Le lendemain.
Comme la veille, je suis venu chasser des carottes au deuxième sous-sol de Tellure l'après-midi, après avoir augmenté ma force au deuxième sous-sol de Nihonium le matin.
C'est là que j'ai été témoin de quelque chose de désagréable.
***
Donjon de Tellure, deuxième sous-sol.
Un trio mixte errait là.
L'un d'eux était un homme d'un certain âge, correctement vêtu, au visage énergique et puissant.
Les deux autres, en contraste, étaient jeunes, probablement dans la vingtaine, un homme et une femme.
Leur équipement était en lambeaux, témoignant de l'intensité des combats contre les monstres ; leurs cheveux et leur peau manquaient d'éclat, ils avaient l'air de venir de passer plusieurs nuits blanches d'affilée.
Les trois avançaient en formation dans le donjon.
Un monstre apparut : un slime du sommeil !
Le jeune homme et la jeune femme se jetèrent sur le slime avec des mouvements lents.
À deux, ils infligèrent des dégâts, et quand les mouvements du slime faiblirent, l'homme âgé s'avança pour porter le coup de grâce.
Le slime du sommeil disparut, et une carotte tomba *pon*.
L'homme âgé la ramassa et la mit dans le chariot magique.
Il contempla le butin empilé dans le chariot, les légumes droppés par les monstres, avec un air satisfait.
De leur côté, le jeune homme et la jeune femme étaient épuisés.
Ils étaient déjà exténués, avec de gros cernes sous les yeux, et ce combat les avait encore plus vidés ; ils semblaient sur le point de s'effondrer.
« Allons, on continue. »
« C-capitaine… laissez-nous un peu nous reposer. »
« C'est déjà la limite… »
« Quoi, déjà fatigués ? »
« On est enfermés ici depuis deux jours déjà, on n'a pas pu se reposer correctement. »
« Juste un petit moment, s'il vous plaît. »
« C'est inadmissible, cette mollesse. Abandonner après seulement deux jours dans un donjon de ce niveau, ça ne va pas. De mon temps, on restait une ou deux semaines dans un donjon comme celui-ci. »
« Mais on n'a pas pu dormir correctement… »
« Dans un donjon, ni l'endroit ni le moment pour dormir… »
« Dormez debout alors. »
L'homme âgé trancha ainsi.
Le jeune homme et la jeune femme, peut-être trop épuisés, regardèrent leur chef sans la moindre émotion.
Une lueur de mécontentement traversa brièvement les yeux de l'homme âgé.
Mais ce ne fut vraiment qu'un instant ; l'homme serra les poings et s'adressa à eux avec passion.
« Vous pensez que je vous fais travailler au fouet sans raison ? »
« Pas du tout ! »
« Je n'irais pas jusque-là. »
« Non, c'est normal qu'on le pense. Effectivement, je suis conscient d'être un peu plus dur que les autres. Mais tout ça, c'est pour votre bien. »
« Pour nous… »
« …notre bien ? »
Le jeune homme et la jeune femme se regardèrent.
« Exactement. Parce que je crois en votre talent. Les humains ne grandissent que quand ils sont jeunes. Dit autrement, si vous voulez grandir, il faut forcer un peu tant que vous êtes jeunes. Tu ne penses pas pareil ? »
« C'est… »
« Peut-être. »
« Je veux le voir de mes propres yeux. Le rêve que j'ai vu en vous. »
« « Un rêve ? » »
« Oui. Vous en êtes capables. Pour l'instant vous n'êtes qu'au deuxième sous-sol de Tellure, un étage peu profond, mais une fois grands, vous pourrez conquérir les cinq donjons de Shikuro, et devenir ce qu'on pourrait appeler des rois de l'agriculture. »
« Une chose pareille… »
« Nous, qui ne sommes rien… »
« Et puis ! »
L'homme âgé coupa la parole aux deux jeunes gens qui s'apprêtaient à parler.
« C'est une success story. Une success story qui émouvra la prochaine génération de jeunes qui veulent explorer les donjons. Je veux voir cette émotion, je veux la transmettre au monde ! »
« C-capitaine ! »
« Vous pensiez ça de nous… »
Le jeune homme et la jeune femme furent émus.
L'émotion effaça leur fatigue extrême, et ils fixèrent l'homme âgé.
« Je crois en vous, vous pouvez le faire. Vous aussi, croyez en moi. »
« « — Oui ! » »
Le jeune homme et la jeune femme retrouvèrent leur motivation.
***
J'avais été témoin d'une scène désagréable.
Un groupe de trois, un homme âgé qui fouettait ses compagnons affaiblis pour les faire travailler.
Son discours sur l'émotion, la croissance, les rêves me donna la chair de poule.
…Ça me rappela le moi d'il y a peu.
J'étais dans une entreprise qui ressemblait énormément à ça.
Le patron disait des choses similaires à cet homme, et mes collègues étaient émus et travaillaient dur.
C'était un endroit un peu dangereux.
C'est pour ça que j'ai eu un mauvais pressentiment.
« Yoda-san. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Alors que j'étais dégoûté, une voix m'appela par derrière.
Je me retournai, et là se trouvaient la propriétaire de la voix, Emily, et Eve.
Emily avait toujours son petit corps chargé d'un énorme marteau et de bagages, et Eve portait ses oreilles de lapin habituelles et son costume de bunny girl.
Eve s'approcha de moi en silence, tendit la main et me fit un coup de tranchant.
« Niveau bas, déteste. »
« Je sais. »
« Carotte hachée. »
« Oui, oui. »
Apparemment, Eve voulait au plus vite une de mes carottes droppées, et c'est pour ça qu'elle était venue jusqu'ici.
Loin de se contenter d'une livraison directe du producteur, elle se déplace jusqu'au lieu de production ; elle doit vraiment les aimer.
Comme elle ne voulait qu'une seule carotte, je pensai d'abord lui en procurer une.
Je me retournai et appelai Emily.
« On y va, Emily. »
« Ah, je pense qu'il vaudrait mieux se reposer un peu avant. »
« Se reposer ? »
Emily s'approcha d'un pas léger et leva les yeux vers mon visage.
Après m'avoir fixé un moment, elle déclara posément :
« On mange d'abord le déjeuner. »
« Le déjeuner, hein… »
Effectivement, j'avais faim.
J'avais pas mal forcé toute la matinée à Nihonium, donc j'étais un peu fatigué aussi.
Je me demandais quoi faire… quand Eve me tira par l'ourlet.
« Carotte. »
« Compris, d'abord une… »
« Eve-chan aussi, tu fais une pause. »
Emily proposa ; Eve, l'air un peu contrariée, pinça les lèvres.
« Pas besoin de pause ? »
« Pour l'instant, il y a du flan à la carotte. »
« Fuooooo ! »
Eve brilla des yeux et poussa un cri bizarre familier.
Carotte… un flan à la carotte, donc.
Emily commença les préparatifs en souriant.
Elle sortit plein de choses de ses bagages, et parmi elles, il y avait un flan de la couleur d'une carotte.
C'est bien Emily, une couleur rare pour un flan, mais peu importe, ça a l'air délicieux rien qu'à le voir.
Même moi je le trouvais appétissant, alors évidemment, Eve qui adore les carottes fit briller ses yeux.
« Flan carotte, vite. »
« Oui, voilà. Yoda-san aussi, voilà votre bento. »
« Ah, merci. »
Je reçus le bento et m'assis sur le tapis qu'Emily avait étalé.
J'ouvris le bento.
Des accompagnements colorés apparurent, et un parfum appétissant se répandit.
Autant l'apparence que l'odeur, et probablement la nutrition aussi, c'était un bento parfait.
Mais cet équilibre s'effondra en un instant.
Une petite main s'étendit depuis le côté à une vitesse incroyable et vola la carotte de mon bento.
Je regardai sur le côté : Eve mâchouillait en regardant dans une direction complètement différente.
— ♪
Elle sifflota. Non, mais c'est trop maladroit comme diversion.
Peu importe, qu'elle me pique ma carotte, je m'en fiche. Une carotte est plus heureuse mangée par une fille qui les aime.
Je me remis, joignis les mains et dis « Itadakimasu ».
« Oh, c'est incroyable. Ce truc genre katsu de poulet ? Il est incroyable aussi. L'arôme est dingue, et cette panure légèrement sucrée, c'est le top. »
« J'ai utilisé de la farine de patate douce pour la panure, les épices c'est un petit secret ♪ »
« De la farine de patate douce ? Séchée et réduite en poudre ? Ça existe… »
Maintenant qu'elle le dit, en effet, la panure dégageait une saveur de patate douce plus on mâchait.
Elle ne faisait qu'un avec le poulet juteux, et l'umami envahit ma bouche.
Ce repas avant le travail, la cuisine maison d'Emily me rendit passablement heureux.
C'est alors que le trio d'avant passa par là.
Le jeune homme et la jeune femme avaient un air encore plus fatigué, et nous regardaient avec envie.
De son côté, l'homme âgé affichait une expression profondément déplaisante.
« Vous deux, ne devenez pas comme ça. »
« « Hein ? » »
Le jeune homme et la jeune femme furent surpris.
« Exposer une apparence aussi débraillée dans un donjon sacré est inacceptable. Ce qui est produit avec une telle attitude ne résonne pas dans le cœur des gens. »
« O-oui. »
« C'est vrai… »
« Les objets droppés abritent une âme. Nos efforts se reflètent directement dans la qualité, dans le goût. Cet effort émeut ceux qui les prennent en main. »
L'homme âgé s'adressait à ses subordonnés sur le même ton qu'avant.
Honnêtement, c'était pénible à entendre, alors j'essayai de partir.
Enfin, c'est ce que je croyais.
Eve partit quelque part et revint immédiatement.
Elle ramena un slime du sommeil, le monstre de ce deuxième sous-sol de Tellure.
Eve tenait ce monstre coriace, qui résistait en plus, comme s'il s'agissait d'une peluche, avec une facilité déconcertante.
Elle a l'air plus forte que je ne le pensais.
Cette Eve revint devant moi avec le slime.
« Tue. »
« Hein ? »
« Celui-ci, tue. »
« Ah, ok, c'est pour ta carotte. »
Elle doit vraiment avoir hâte d'avoir sa carotte, pour aller jusqu'à attraper un slime et me supplier de le tuer.
« Hmpf. »
L'homme âgé ricana du nez.
J'eus l'impression qu'il disait : « Une méthode aussi facile… »
Faisant comme si de rien n'était, je tuai le slime du sommeil dans la main d'Eve.
Il était solidement maintenu, et comme j'avais monté ma force au rang C aujourd'hui à Nihonium, je pus le tuer d'un coup.
Une carotte tomba *pon*, et Eve l'attrapa en plein vol.
Bon, ça règle mon quota, maintenant la suite… pensai-je.
Mais Eve, carotte en main, se dirigea vers le trio.
Elle tendit la carotte au trio perplexe.
« Mange. »
« Hein ? »
« Mange la carotte. »
« Non mais… »
Le jeune homme regarda leur chef ; l'homme âgé devint encore plus de mauvaise humeur.
Une veine battait à sa tempe.
« Arrête et mange. »
Eve fendit la carotte en deux d'un coup de tranchant et fourra chaque moitié dans la bouche du jeune homme et de la jeune femme.
Pris de court, ils ne purent l'éviter et se retrouvèrent avec la carotte dans la bouche —
« C'est bon ! »
« C'est vraiment une carotte ! »
Leurs yeux brillèrent instantanément, et ils louèrent la carotte.
Et malgré le fait qu'elle était crue — en fait, simplement épluchée — ils se mirent à la croquer avec entrain.
« Le goût de la carotte n'a rien à voir avec la souffrance. »
Eve le dit calmement.
Je compris que c'était ça… mais « de la carotte » était peut-être superflu.
Même avec ce mot superflu, ça porta.
La veine de l'homme âgée battait de plus en plus.
Il avait l'air de ces Children érodés par un ange.
« Toi—! »
Alors que l'homme fonçait pour engueuler, Eve le prévint en lui mettant un coup de tranchant à la gorge.
Un filet de sang coula de sa gorge.
L'homme retint son souffle et s'immobilisa.
Eve dit posément :
« Je déteste les malentendus sur les carottes. »
Plutôt qu'un malentendu, il avait des connaissances erronées, mais bon.
Toujours est-il que comme c'était une histoire de carottes, Eve avait tenu à intervenir.
« Même sans souffrance, les carottes sont délicieuses. Les carottes de bas niveau sont délicieuses. »
« Tu te souviens pas de mon nom, toi. Et pourquoi c'est toi qui fais la loi ? »
Quand je le fis remarquer, Eve se pressa derrière moi.
Elle se colla à moi, me poussant en avant.
« Les carottes de bas niveau sont délicieuses. »
Incroyable ! C'est exactement ma voix ! Elle avait ce talent !
L'homme âgé, moqué, vit sa veine tressaillir encore plus.
Je me sentis un tout petit peu soulagé, pensai-je.