Le niveau de Marguerite ayant augmenté, je me rendis chez l'homme qui vend de l'air en sa compagnie.
Guidé par elle, j'arrivai à un bâtiment qui portait l'enseigne « Archive Sea-Her ».
Ce n'était pas une maison particulière, mais un immeuble qui avait l'air d'être utilisé comme bureau ou boutique.
En entrant, l'homme nous vit, Marguerite et moi, ensemble, et bien qu'il fût surpris, il nous fit passer au fond.
On nous conduisit dans un salon de réception, où je me trouvai face à lui.
« L'enseigne devant ? »
« C'est mon nom, qui sert aussi de nom à ce bureau. »
« Ah, c'est donc ça. »
L'homme… Archive fronça légèrement les sourcils et nous examina tour à tour, Marguerite et moi.
« Pourquoi es-tu avec la princesse ? »
« Jusqu'à tout à l'heure, je faisais monter son niveau avec elle. »
J'expliquai la situation à Archive.
J'étais tombé par hasard sur la montée de niveau de Marguerite, et j'avais prédit qu'à niveau 99, ses drops deviendraient peut-être tous A d'après son statut, alors je l'avais accompagnée pour de nouveaux niveaux.
Je lui dis aussi qu'en résultat, à niveau 96, ses drops étaient devenus tous D, et que j'étais convaincu qu'à 99 ils deviendraient tous A.
Au début, Archive avait l'air d'un père qui craint qu'on lui prenne sa fille, mais au fil du récit, son expression changea en surprise.
« C'est vrai, princesse ! »
Marguerite hocha doucement la tête.
Peut-être s'était-elle calmée par rapport à tout à l'heure, car ses gestes délicats dégageaient exactement l'aura d'une princesse.
« Putain… Mais même si c'est vrai, ça ne veut pas dire qu'à 99 ce sera forcément tous A. »
« Elle n'a rien eu jusqu'au niveau 94, c'était tous F. C'est ça ? »
« Ah, oui, mais ? »
« À 95, c'est devenu tous E, à 96, ça a grimpé d'un coup à tous D. Dans ce cas, c'est certain qu'à la fin ce sera tous A. »
Je ne suis pas un habitant de ce monde, mais j'ai fini par comprendre pas mal de ses lois.
De la même façon que le S, qui n'existe pas normalement dans ce monde, se trouve au-dessus du A, quand quelque chose ne grandit pas du tout au début mais explose à la fin, sa capacité finale devient la plus haute.
C'est incontestable, aussi sûr que celui qui dit « si la guerre finit, on se marie » meurt, ou que boire du cola fait roter.
C'est certain, sans erreur possible.
« C'est… c'est vrai. Bon, si tu le dis, c'est que c'est comme ça. Après tout, tu es le chef de la Ryota Family. »
Je fus à mon tour surpris par la façon dont Archive accepta l'explication.
Je croyais parler d'une règle narrative, mais lui a acquiescé en se disant « puisque c'est Sato Ryota ».
C'est bien qu'il ait accepté, mais j'ai un drôle de sentiment.
« Cependant… c'est ça… Niveau 99, tous A, hein. »
« Avec ça, plein de choses deviennent possibles. »
« Hein ? Ah, oui, c'est sûr. »
« …Tu pensais à autre chose ? »
« Ah, je me disais qu'on pourrait peut-être transformer sa montée de niveau en business, tiens. »
Je souris amèrement en pensant « c'est vrai ».
Archive Sea-Her était un marchand jusqu'au bout des ongles.
Moi, je pensais que devenir tous A améliorerait les drops et qu'on gagnerait encore plus, mais lui, il réfléchissait à comment monétiser le processus lui-même.
Je n'avais pas eu cette idée.
Mais grâce à son idée, d'autres me viennent.
La princesse Marguerite qui vend des caisses d'air.
Ce qu'elle fait ressemble à un certain métier.
« Tu connais la ville d'Alkil ? »
« Alkil ? La ville du placage ? »
C'était la première fois que j'entendais l'expression « ville du placage », mais comme je connais les Placage Mouse, je supposai que c'était ça.
« On y organise un tour avec Marguerite. »
« Un tour ? »
« Ouais… Genre "aider la princesse à monter de niveau". Les aventuriers qui le souhaitent font la même procédure que d'habitude pour fabriquer les caisses d'air, mais à Alkil. »
« T'es un génie ! »
Archive se leva d'un bond, un sourire carnassier aux lèvres.
« C'est ça ! Si on laisse faire les fans de la princesse, la montée de niveau est facile, et en plus on leur prend de l'argent, c'est d'une pierre deux coups ! »
Ah, ce sont vraiment des fans.
Je fus satisfait de voir mon imagination confirmée.
« Bon, je vais tout de suite prévenir les cent mille membres du fan-club de la princesse ! »
« Il y en a cent mille ? Putain, c'est énorme ! »
« Merci Sato ! Grâce à toi, je vais pouvoir me faire un paquet de fric. Laisse-moi te remercier ! »
Archive saisit ma main et la secoua vigoureusement.
Il y mettait une sacrée force. Je compris à sa réaction qu'il devait calculer des gains énormes.
Un remerciement, hein… Bon.
Je réfléchis un peu, en regardant Marguerite qui me levait les yeux avec un grand sourire.
« Alors… »
Je dis à Archive la récompense que je souhaitais.
☆
Le lendemain matin, au lieu de faire mon donjon quotidien, je me rendis en banlieue de Shikuro avec toute la famille : Emily, Celeste, Eve et Alice.
L'endroit était le même qu'hier, là où j'avais fait monter le niveau de Marguerite.
« C'est… incroyable. »
« Y a des carottes à la montagne. »
S'exclamèrent les deux filles. Il y avait autant de carottes que de moyashi hier, une vraie petite colline.
« C'est toi Sato-san ? »
Un jeune homme qui semblait garder les carottes s'approcha et m'adressa la parole.
En y regardant bien, c'était l'un des quatre qui assistaient Marguerite pour la fabrication de l'air, une connaissance de vue.
« Ouais, je suis Sato Ryota. »
« Voici la marchandise promise pour un million de piros. »
« C'étaient des carottes. »
« Les moyashi, ça ne se rassemblait pas. »
« Effectivement. »
Puisqu'on les avait toutes utilisées hier.
« Je te les remets, alors. »
L'homme dit ça et s'en alla.
C'était le remerciement que j'avais demandé à Archive hier.
« Bon, on y va. »
« Yoda-san, aujourd'hui cette personne n'est pas là. »
« D'ailleurs, s'il y a déjà tout ça, nous ne sommes pas nécessaires, non ? »
Emily et Celeste posèrent la question évidente.
« Aujourd'hui, je vais faire monter le niveau de tout le monde. »
J'expliquai à mes compagnes.
« Puisqu'on peut cristalliser l'expérience, et qu'hier j'ai mis au point un mouvement perpétuel avec les Égarés de Teruru, je me disais qu'on pourrait bien tout faire monter d'un coup. »
« Moi… »
« …nous ? »
Emily et Celeste étaient surprises.
« Ouais, vous deux, vous pouvez encore monter, non ? Y a un problème ? »
« Objection ! »
Alors qu'Emily et Celeste hochaient timidement la tête, Eve s'interposa pour exprimer son désaccord.
« Je ne tolérerai pas qu'on gâche des carottes. »
« C'est pas les gâcher, les transformer en expérience. »
« La carotte se mange. »
« C'est vrai, mais… »
« Si tu insistes, tu passeras sur mon cadavre de lapin. »
Eve s'installa devant la montagne de carottes, les bras écartés, pour bloquer le passage.
Comme d'habitude, sa personnalité change dès qu'il s'agit de carottes.
« Il faut patienter. »
« C'est ça. Si on patiente ici, Ryota-san nous préparera sûrement des carottes encore plus délicieuses à la place. »
Emily et Celeste essayaient de convaincre Eve.
Face à leurs arguments, Eve adoucit un peu son attitude et me regarda.
Bon, bon, c'est pas grave.
« Je promets. Quand tout le monde aura atteint le niveau max, je vous préparerai des carottes de remplacement. »
« Des carottes Ryota ? »
« Des carottes Ryota. »
« J'en veux un an. »
« C'est beaucoup, ça ! »
Putain, un an, ça serait suffisant avec juste le kagami-mochi.
Bon, tant pis. J'aime bien le visage heureux qu'elle fait quand elle mange des carottes.
« Compris, je promets. »
« Le lapin patientera. »
Eve hocha la tête et se retira.
Elle fit demi-tour et partit dans la direction opposée.
Je crus qu'elle s'en allait, mais non, elle s'assit par terre à un endroit éloigné — hors de portée de l'effet Égaré.
« Pourquoi tu t'assois là ? »
« Sous le vent. »
« Hein ? »
« Si je peux pas manger, au moins je veux en sentir l'odeur. »
« O… ouais. »
« Place VIP pour concert live. »
« Non, ça veut rien dire. »
…
Je rétorquai, mais Eve ne réagit pas.
Elle est sérieuse pour l'odeur seulement.
« Bon, on commence. Alice est déjà au max, donc Emily, Celeste et Eve. »
« Le lapin est aussi au max. »
« Ah bon ? »
Bien sûr, elle était déjà une aventurière célèbre avant de rejoindre l'équipe.
Du coup, c'est seulement Emily et Celeste tous les deux.
« Si je me souviens bien, le max d'Emily c'est 40, celui de Celeste 54. »
« Oui. »
« Tu t'en souvenais… »
Emily répondit crânement comme une gamine, tandis que Celeste, pour une raison quelconque, rougit.
Je m'éloignai de la montagne de carottes avec elles deux.
Peu après, les carottes éclosirent l'une après l'autre en slimes du sommeil.
Je tirais sur les slimes éclois pour les vaincre, récupérais les balles normales qui dropaient dans ma poche, les rechargeais et abattais le suivant.
Comme hier, le nombre de vaincus et le rechargement des balles s'équilibraient presque parfaitement, créant un mouvement perpétuel.
Je transformais en cristaux d'expérience tous ceux qui éclosaient.
« Yoda-san est vraiment incroyable. »
« Ce n'est pas exactement du farming… mais le schéma de travail est parfaitement rodé. C'est la posture d'un aventurier de tout premier plan. »
« Je me demande si je ne me suis pas fait embarquer par quelqu'un d'incroyable. »
Pendant que mes compagnes bavardaient, je produisais des cristaux d'expérience avec une concentration totale.
Les carottes diminuaient à vue d'œil, et le niveau des deux montait en flèche.
« J'ai atteint le max. »
« Il ne me reste plus que moi. »
« À ce rythme, ça risque d'être un peu juste ? »
« C'est vrai, ça pourrait manquer. »
« Alice-chan, on va en ville acheter ce qui manque. »
« Emily ? Si c'est nous qui achetons, ça va coûter cher. Mieux vaut chasser au donjon pour… »
« Yoda-san veut qu'on atteigne le max. Si on chasse au donjon, on n'aura pas le temps avant qu'il n'y ait plus de carottes. »
« C… c'est vrai. »
« Même si c'est un peu plus cher, pour Yoda-san, c'est bon. »
Mes compagnes tramaient quelque chose derrière mon dos.
Probablement Emily qui essayait encore de cuisiner quelque chose pour tout le monde. Elle occupe 실제로 la place de mère dans la famille, elle remarque plein de choses et s'occupe de tout.
Je lui ai confié tout ça, et moi, je continuais à abattre les Égarés sans réfléchir pour les transformer en expérience.
À un moment, ce ne furent plus des slimes du sommeil mais des slimes normaux qui apparurent, mais je m'en fichais et je continuais à en faire de l'expérience.
Le soleil se coucha, et la date changea.
Emily et Celeste atteignirent toutes les deux le niveau max sans encombre.