« C'est fait ! »
Emily poussa un cri de joie.
L'autre corne de l'ogre, qui ne bougeait plus, se brisa à son tour, puis disparut pour laisser tomber un fruit.
Un fruit très étrange, couvert d'écailles serpentines... un fruit ? C'en était un.
Je le ramassai.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« Ça sent l'acide. »
Emily, à mes côtés, renifla en faisant « snif snif » et déclara :
« Si ça sent l'acide, c'est bien un fruit. »
« Oui, c'est l'odeur de l'acidité d'un fruit. »
« Je vois. »
« Ce genre de tendance ne change pas facilement, tu sais. »
Célestia arriva du côté opposé, se plaça à côté de moi et, fixant le fruit aux écailles de serpent, ajouta :
En tant que « cerveau » de la Famille, elle collecte toutes sortes d'informations et de connaissances, aussi pense-t-elle d'autant plus fortement que cette tendance persistera.
« C'est ça. »
« C'est fini, alors ? »
« Comment savoir... ah ! »
Tout en parlant, je jetai un coup d'œil autour de moi, aperçus ce qui était apparu sans que je m'en rende compte, et ne pus m'empêcher de sourire amèrement.
Incroyable : un peu plus loin de l'endroit où l'ogre avait été vaincu, trois escaliers étaient apparus.
« Il y a trois escaliers. »
« Ça voudrait dire qu'on doit descendre toutes les trois par des chemins différents, cette fois ? »
« Ça doit être ça. »
« C'est parfait, nous sommes trois, elles sont trois — de leur côté aussi, trois escaliers sont apparus, j'en suis sûre. »
« C'est probable, mais... c'est embêtant, ça. »
« Hein ? »
Célestia inclina la tête, perplexe.
« Em्बêtant ? Qu'est-ce qui l'est ? »
« Je veux dire qu'il n'y a aucune garantie que les escaliers s'arrêtent là, à trois. »
« Ah... »
« Ah... »
Célestia et Emily poussèrent simultanément un petit cri de prise de conscience.
C'est exactement ça, le plus effrayant.
Nulle garantie que ça s'arrête là, et si le nombre augmente encore au prochain étage, un nouveau problème se pose : que faire ?
Que devrions-nous faire dans ce cas ?
« Bon, on verra ça plus tard. D'abord, remontons un coup. Il se peut que la situation soit différente du côté de Sakura et des autres. »
« C'est peut-être mieux comme ça, en effet. »
« Oui. »
Nous laissâmes les trois escaliers descendants là où ils étaient et remontâmes à l'étage supérieur.
Au quatorzième sous-sol de Nihonium, de retour, nous trouvâmes Sakura, Alice et Ève déjà là, qui nous attendaient.
« Vu la tête que fait l'oncle, de votre côté aussi c'était trois escaliers, j'imagine. »
« Quelle tête, au juste ? »
Je ricannai, me tripotant machinalement les joues.
« Bah, c'est ça. »
« Trois, c'est pas grave, mais la suite, c'est une autre histoire. »
Sakura plaisanta en haussant les épaules.
En regardant les visages d'Alice et d'Ève, qui étaient avec elle, on voyait qu'elles avaient déjà entendu son hypothèse.
« On fait comment, l'oncle ? »
« On essaie de passer pour l'instant. Je ne sais pas si ce sera quatre la prochaine fois, mais s'inquiéter de ça et ne pas avancer ne mène nulle part. »
« C'est ça. Puisque comme tout à l'heure, on a pu remonter sans pénalité. Si ça marche pas, tant pis. »
Sakura dit ça, et je passai mes camarades en revue.
Emily, Célestia, Alice, Ève.
Chacune à sa manière manifesta son « compris ».
« Pour le timing, on fait comment ? Si la condition est encore une élimination simultanée, je veux dire. »
« On y va en deux temps. »
« Deux temps, comment ça ? »
« D'abord, chacune élimine son adversaire à son rythme. Comme ça, on devrait pouvoir repérer le timing de la plus lente. »
« Je vois. On se cale sur ce timing-là, et au deuxième essai on force le passage. »
Célestia acquiesça calmement, convaincue.
« Méthode prudente, sicuro. Fonceur, tenter le tout pour le tout d'un coup, c'est possible aussi, je pense. »
« Comment on fait, Sakura ? »
« Les autres que l'oncle éliminent les leurs en premier. À mon avis, hormis l'oncle, l'écart n'est pas si grand. Ça devrait se synchroniser naturellement, dans une certaine mesure. »
« Ah, j'ai compris ! »
Alice frappa dans ses mains.
« Une fois que les cinq ont fini, Ryota achève le dernier au plus vite, c'est ça ? »
« Exact. Comme on s'y attend de quelqu'un qui utilise Ryo-chin, tu piges vite. »
« Hehe. »
Louée par Sakura, Alice rit en rougissant.
Comme le disait Sakura, la stratégie centrée sur moi était facile à saisir pour Alice, qui utilise toujours moi≒Ryo-chin comme atout majeur.
« ... Alors, essayons comme ça. »
Après un moment de réflexion, Célestia proposa cela.
« Tu es sûre, Célestia ? »
« Oui. Se caler sur Ryota, pour nous c'est un défi, une bonne stimulation, et ça deviendra de l'expérience. »
« Oui ! Je ferai de mon mieux pour pouvoir suivre Yoda-san. »
Emily approuva aussi la proposition de Célestia.
« Moi aussi je trouve ça bien. Au pire, on peut utiliser Ryo-chin. »
« T'as un culot, pour une bas niveau. »
Alice acquiesça à son tour, et Ève, comme d'habitude, ne s'y opposa pas.
« Yoshi ! Alors c'est parti. Ça va, l'oncle ? »
« Compris. À mon tour de faire en sorte de pouvoir m'adapter à vous. »
Le coup de grâce final de ma part sera décisif, la responsabilité est lourde, mais既然 on compte sur moi à ce point, je dois le faire.
« Allez, c'est reparti ! »
« « « Ouais ! » » »
Sur ce cri de ralliement, nous redescendîmes à nouveau au quinzième sous-sol, avec la même répartition qu'avant.