Quinzième sous-sol du donjon de Nihonium.
Un oni les attendait également au bout du chemin qu'avaient emprunté Sakura, Alice et Ève.
« Il a l'air costaud. »
À la vue de l'oni, Alice avait livré son impression franche.
Pourtant, ce « costaud » teinté d'une excitation palpable donnait l'impression qu'elle appréciait la situation.
De son côté, Ève restait à distance des deux autres, manifestant peu d'intérêt pour l'oni devant elle.
« Dans ce genre de situation, il est peu probable qu'il soit faible. »
« On verra bien en se battant. »
« C'est ça. Ève-chan, tu peux prendre l'avant-garde ? »
« Si c'est une demande de haut niveau, je n'ai pas le choix. »
Tout en disant ça, sur un ton résigné, Ève s'élança.
L'oni réagit et l'intercepta, leurs coups de tranchant s'entrechoquant.
Papapapapa――
On aurait dit un unique échange de coups, pourtant une détonation mitrailleuse résonna.
L'oni aux bras puissants perdit le premier choc face à Ève, chancela et recula d'un pas.
« Ève-chan ! C'est trop fort, retiens-toi, retiens-toi ! »
« Compris. »
Ève s'apprêtait à poursuivre, mais la voix de Sakura la fit renoncer.
Elle contourna l'oni en le harcelant d'attaques de diversion.
Pendant ce temps, Honehone, Purupuru et les autres monstres compagnons au look mignon qu'Alice avait invoqués encerclèrent Ève et l'oni.
Sakura matérialisa par Genèse le fil barbelé qu'elle avait dessiné dans son carnet de croquis, en formant un cercle plus large encore à l'extérieur.
Ayant pu jauger leur force respective dès le premier choc entre Ève et l'oni, les trois filles passèrent en mode temporisation plutôt qu'en mode élimination.
Selon le premier accord, il leur restait du temps en rab.
Elles devaient tuer le temps jusqu'à ce moment-là, mais――.
« Hein ? »
Sakura remarqua la première l'anomalie.
Puis Ève, et enfin Alice avec un temps de retard.
Tous les présents prirent conscience du changement chez l'oni.
L'oni bougeait, mais son corps clignotait comme des illuminations de Noël.
« Attention, ça pourrait être une sorte d'attaque. »
« Un coup spécial, peut-être. »
« Peut-être. »
« Non…… »
Ève rejeta calmement les suppositions de Sakura et Alice.
« Qu'est-ce qui est "non" ? »
« Regarde sa tête. »
« La tête ?... Ah, une corne est cassée ! »
« C'est vrai. »
Avec un léger retard sur Ève, Sakura et Alice s'en aperçurent à leur tour.
L'une des deux cornes de l'oni au corps scintillant était brisée, on ne savait depuis quand.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
«……Les oncles l'ont probablement déjà battu. »
« Hein ? Mais le timing, c'est pour plus tard, non ? »
« Il était si faible qu'ils l'ont battu sans faire exprès. Ève-chan, tu allais le battre tout à l'heure, non ? »
« Ah bon. »
Sakura parla, et Alice acquiesça.
« Ah ! La corne a repoussé ! »
« On fait quoi ? »
«……Faisons-le. Au second essai, les oncles seront de l'autre côté, on devrait pouvoir synchroniser. Allez, Ève-chan. »
« Compris. »
Ève hocha la tête et s'élança à nouveau vers l'oni.
Sakura et Alice maintinrent l'encerclement, prêtes à intervenir au moindre imprévu.
Ève plongea légèrement, son tranchant s'abattant.
L'oni engagea à nouveau le choc.
Au moment de l'impact, le bras de l'oni éclata de l'intérieur avec la même détonation mitrailleuse, projetant sang et chairs tout autour.
L'oni s'effondra à genoux.
Au moment où le bras explosa, l'une des cornes — l'autre, cette fois — se brisa.
« Allez, faites-le, les oncles. »
Au murmure de Sakura, *crac* ! l'autre corne se brisa aussi.
Les deux cornes brisées, l'oni se dissipa avec un *shuuu……*
Là où se tenait l'oni gisait un fruit à l'aspect d'écailles de serpent.
Sakura le ramassa.
« Un Fruit Serpent, hein. »
« C'est bon, ça ? »
« Ça a un goût de pomme, c'est bon. Juste un peu acide. »
« Hein…… huu…… c'est vraiment acide. »
« Tu manges autre chose que des carottes, donc tu en fais les frais. »
Tandis que les trois filles discutaient animément du Fruit Serpent, la situation changea.
Des escaliers apparurent — trois, rien que ça.
« Ça…… c'est embêtant. »
Sakura fronça les sourcils en esquissant un sourire amer.