Le matin au donjon de Nihonium.
J'avais demandé à mes compagnons de ne pas entrer dans le donjon aujourd'hui, sauf en cas d'absolue nécessité.
La raison en était unique : l'existence de l'Ubaba.
Je voulais éviter aussi bien de me faire déshabiller moi-même que de voir mes compagnons se faire déshabiller.
Ainsi, il n'y aurait pas de répétition de la dernière fois où Sakura a fait irruption en poussant un « ah… » de surprise.
Malgré tout, se faire arracher ses vêtements à chaque rencontre, même en sachant que personne ne viendrait, infligeait des dégâts mentaux à chaque fois.
C'est pourquoi j'ai exploité pleinement l'effet de mon radar mental, avançant avec une extrême prudence, franchissant presque sans m'arrêter le treizième étage pour descendre au quatorzième sous-sol.
Désormais, à partir de la prochaine fois, je pourrai utiliser la salle de transfert pour venir directement.
Je pourrai contourner l'Ubaba de façon stable.
Soulagé par cette perspective, j'ai vérifié la situation alentour.
L'apparence du donjon n'avait pas changé.
Un donjon d'entrailles pulsantes, le grotesque à l'état pur.
J'en'étais venu à m'habituer considérablement à cet aspect.
Et pour chercher des monstres, j'ai porté mon attention sur mon radar mental.
« Hein ? »
Une voix m'a échappé malgré moi.
Je suis resté figé un instant.
Tandis que j'étais surpris et perplexe face à ce que le radar mental avait détecté, un monstre est apparu.
J'ai tué ce monstre en un instant.
Un yôkai bien connu, le Tengu, au long nez et vêtu en ascète de montagne.
Je l'ai abattu quasi réflexivement, en un éclair.
« Ahaha… »
Tellement surpris par ce que j'avais vu sur le radar, j'ai totalement oublié de me retenir ou d'observer, et je l'ai achevé d'un headshot à bout portant après m'être approché au corps à corps.
Le Tengu vaincu a fait « pon » en se transformant en drop.
En le ramassant, j'ai découvert un fruit de la taille d'une petite pastèque, à la peau bosselée caractéristique des agrumes et à l'odeur correspondante.
En l'épluchant légèrement, la peau seule faisait près d'un centimètre d'épaisseur, incroyablement épaisse, et une odeur piquante et acide s'en dégageait.
« Celui-ci, c'est un drop normal. »
Puisque rien d'extraordinaire, pas besoin de vérifier tout de suite.
J'ai mis ce fruit dans la poche du Grand Eater et me suis à nouveau concentré sur le radar.
Honnêtement, j'avais vu quelque chose d'assez important pour ne plus pouvoir me permettre de m'occuper des monstres de cet étage.
Il y avait, de toute évidence, deux escaliers menant à l'étage inférieur.
Me demandant s'il ne s'agissait pas d'une erreur, j'ai procédé comme pour l'étage précédent, évitant prudemment les Tengu pour me diriger vers les escaliers.
« Vraiment deux… »
Là où j'arrivai, deux escaliers descendant étaient alignés côte à côte.
Jamais cela ne s'était produit jusqu'à présent.
Il n'y avait jamais eu plusieurs escaliers de cette façon.
« … Ça ne peut pas être rien. »
Le prochain est le quinzième sous-sol.
Au vu des divers mécanismes et méthodes de capture spéciales nécessaires face aux divers yôkai jusqu'ici, il est à peu près impossible qu'une anomalie aussi claire que deux escaliers ne signifie rien.
Cela dit, je ne peux pas ne pas avancer.
J'ai accepté la mission d'enquête de capture de la part de Cell, et surtout, si je parviens à capturer le quinzième étage, je pourrai peut-être enfin rencontrer Nihonium.
« … Bon. »
Je me suis ressaisi et j'ai d'abord descendu l'escalier de gauche.
Au bout de l'escalier, c'était encore le donjon d'entrailles — mais un espace vaste et ouvert.
Hauteur, largeur.
Un espace spacieux grand comme un gymnase scolaire.
Il y avait un seul monstre.
« Un Oni, hein. »
Un corps trois fois plus grand qu'un humain, un pagne unique, deux cornes sur la tête, des crocs acérés visibles dans la bouche.
Si ce n'était pas Nihonium, j'aurais cru à un Ogre, mais dans ce Nihonium, c'est sans doute bien un « Oni ».
L'Oni a rugi, ce fut le signal de l'ouverture des hostilités.
La puissance et la vitesse de l'Oni étaient d'un tout autre niveau que celles des yôkai jusqu'ici.
Gros, rapide, fort.
Un adversaire pur symbole de force, et sa puissance, je l'ai estimée proche de celle d'un maître de donjon, quand son premier coup de poing m'a projeté même en gardant.
J'ai repris ma posture en l'air, sorti mes deux revolvers et tiré des balles normales en rafale.
Un tir d'essai dispersant une grande quantité de projectiles.
L'Oni les a tous abattus au poing dans une danse frénétique.
« Pas de fioritures, hein. »
Cela pourrait m'arranger.
Face à l'Oni qui fonçait à nouveau, j'ai rangé mes revolvers, poussé sur le sol et foncé de la même manière.
Moi et l'Oni chargeant à une vitesse folle, comme si nous nous étions concertés, nous avons lancé nos poings et croisé les coups.
DOGOOOON !!!!
L'onde de choc de nos poings s'entrechoquant a ébranlé tout l'étage.
J'ai fait un salto arrière en l'air pour dissiper l'élan et reculer.
À l'atterrissage, un engourdissement m'est parvenu avec un temps de retard dans le bras.
De son côté, le bras droit de l'Oni pendait, déformé en un molle « gunya ».
L'échange de coups, je l'ai gagné.
J'ai encore des fourmillements à la main droite — mais elle bouge.
Second round, c'est moi qui ai foncé.
J'ai chargé, et au moment où l'Oni a réagi, j'ai brusquement changé de direction, me glissant sur sa droite.
L'Oni a réagi, mais son bras molle n'a pas suivi comme il voulait, son temps de réaction a pris un temps de retard.
J'y ai enfoncé un coup de poing à pleine puissance.
Son corps s'est plié en « く » sur le côté, et il a été projeté avec une force incroyable.
Pas question de le laisser fuir.
Cette fois, pas un tir d'essai, mais des balles de croissance chargées d'intention de tuer, en rafale.
Impossible pour lui de reprendre sa posture ou de se protéger, l'Oni a encaissé toutes les balles de croissance sur son corps.
Il s'est effondré lourdement au sol.
Il a essayé de se relever, posant un genou à terre.
Et *pakin*, l'une de ses deux cornes s'est brisée en volant en éclats.
« … Hein ? Encore ? »
Voyant qu'il ne montrait aucun signe de se transformer en drop après avoir été abattu, j'ai tiré une nouvelle rafale de balles de croissance pour achever le travail.
« !!! »
Ce fut le moment où je fus le plus surpris depuis que j'avais obtenu les balles de croissance.
L'Oni, un genou à terre, la tête basse, avait encaissé toutes les balles de croissance, mais n'avait pas bronché d'un millimètre.
Cette scène, d'après mon expérience face à divers monstres, signifiait sans aucun doute qu'il n'avait subi aucun dégât.
Qu'est-ce que ça veut dire ? me suis-je demandé, et la situation a encore changé.
La corne brisée de l'Oni a repoussé.
Et l'Oni s'est relevé, chargeant comme si les dégâts d'à l'instant n'avaient jamais existé.
Ma réaction a été retardée par la surprise, et je me suis fait projeter en gardant, exactement comme la première fois.
La puissance était la même qu'à ce moment-là.
« … Capture simultanée !? »
Deux cornes, deux escaliers.
Une seule corne brisée, après ça plus de dégâts acceptés, puis résurrection avec le temps.
Cette situation, je la connaissais comme connaissance.