« Oui ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
« Oui ! »
Dans un espace dégagé sur le côté du salon, Emily et moi faisions du mochi.
Emily maniait le maillet avec la même dextérité que dans les donjons, *pettan pettan*, et moi je pétrissais dans le mortier en suivant son rythme.
Les membres de la famille étaient rassemblés autour, curieux de voir ce qui allait sortir de tout ça.
Seule Sakura, qui avait fabriqué le maillet et le mortier grâce à Genesis, savait ce qu'on préparait ; elle observait la scène depuis l'intérieur du kotatsu, en spectatrice privilégiée.
« OK »
« Oui »
À mon signal, Emily arrêta de piler.
Je soulevai le mochi et le piquai du doigt.
Ouais, grâce à la force d'Emily, le mochi fraîchement pilé était merveilleusement élastique.
« Comment c'est ? »
« C'est parfait, Emily. Ce que j'ai demandé, c'est prêt ? »
« Oui ! »
Emily partit en courant, le maillet sur l'épaule, et revint peu après au même rythme.
« Désolée pour l'attente. »
Ce qu'Emily apportait, c'étaient de petits bols contenant du kinako, de l'anko et du daikon râpé.
« Bien, c'est parfait. Allez, tout le monde, trempez dedans et goûtez. »
« Je prends... Cela dit... Quelle magie est-ce donc, celui-là ? »
Celest, qui avait reçu un morceau de mochi, ne le mangea pas tout de suite et l'examina fixement.
« C'était du riz il y a peu, et voilà qu'il s'est transformé en quelque chose de complètement différent. »
« C'est ça, le mochi. Mais goûte plutôt, c'est meilleur quand c'est chaud. »
« Ah, c'est vrai. Je goûte... c'est délicieux ! »
Celest trempa d'abord dans le kinako, et dès la première bouchée elle se couvrit la bouche, les yeux brillants.
« Voyons voir... c'est vrai. »
« Il existe quelque chose d'aussi bon au monde... »
« Impressionnant, Ryota-san. Connaître même cette façon de faire... »
Alice, Elsa et Ina fourrèrent à leur tour du mochi frais dans leurs joues et livrèrent leurs impressions favorables.
« Eve-chan aussi, s'il te plaît. »
« Les lapins, ça n'intéresse pas. »
« Il y a du carotte râpée pour Eve-chan. »
« Alors je mange. »
« Voilà... ah ! Pas tout avaler d'un coup, le râpé ! »
Emily s'empressa d'arrêter Eve.
Notre lapine n'avait pas changé d'un iota.
Le mochi frais plut non seulement aux humains, mais aussi aux esprits comme Aurum ou Vanadium.
« Toi aussi, Carbon, goûte. »
« C'est bon ! Je suis satisfaite rien qu'en regardant d'ici. »
Elle aussi, comme toujours, s'enivrait de l'épreuve d'être la seule exclue.
« En fait, ce truc, c'est juste bon pour les jeunes, mais pour les personnes âgées c'est une épreuve. »
« Hein ? »
« C'est ça, non, Sakura ? Les esprits sont bien plus vieux que nous, non ? Fais comme si c'était une épreuve et mange. »
« C-c'est vrai... »
Elle s'approcha et reçut le mochi fraîchement pilé.
« Alors... ce noir... »
Elle avait choisi l'anko, peut-être parce que la couleur lui semblait dangereuse... je la regardai porter le mochi à sa bouche.
« ...... »
« Alors ? »
« Oh. »
« Oh ? »
« C'est bon... »
« Hein ? »
Apparemment, ça plaisait à Carbon.
Elle brillait des yeux et enchaînait les bouchées.
« Bon, alors maintenant on grille. Sakura. »
« Oui oui, le shichirin et le grillage. »
« Emily, la sauce soja. »
« Oui. »
Chacun prépara ce qu'on lui avait demandé.
On posa le mochi sur le grillage du shichirin où le charbon brûlait.
Tout le monde fit « hee » d'intérêt, mais quand ils virent que je ne versais la sauce soja qu'en un seul point au centre du mochi bien formé, ça devint « eh ? »
« Juste ça suffit, Ryota-san ? »
« Ouais, regarde. »
À mes mots, tous les regards se fixèrent sur le mochi.
Peu après, à partir du point unique où j'avais mis la sauce soja, le mochi gonfla vers le haut avec un *pukuu*, comme un ballon.
« C'est incroyable ! »
« Eh ? Juste le milieu ? »
« C'est là qu'on a mis la sauce. Pourquoi ? »
« Et avec de la carotte, ça fait quoi ? »
Tout le monde s'excita devant le mochi qui gonflait.
Ce n'était pas seulement amusant ; une fois qu'ils surent que le grillé était aussi délicieux, l'excitation monta d'un cran.
Le mochi qu'Emily et moi avions pilé disparut en un instant.
Alors les compagnons dirent vouloir piler eux-mêmes.
Le mode Nouvel An, idée de Sakura, fit un carton et tout le monde s'amusa.
Pendant ce temps, je rejoignis Sakura dans le kotatsu.
J'avais l'intention de leur faire découvrir ensuite la terrible magie du kotatsu.
« Content que ça ait marché. »
« Ouais... ah. »
« Quoi ? »
Je me tournai vers Sakura, qui semblait avoir remarqué quelque chose.
« Tout le monde a l'air de s'amuser comme des fous. »
« Ouais. »
« Si on faisait ça à Nihonium, peut-être que Nihonium sortirait comme pour l'Amano-Iwato ? »
« Non non, sûrement pas. »
Si ça marchait comme ça, on n'aurait pas de mal.
« Ils ignoraient encore, à ce moment-là, qu'ils venaient de rater la chance la plus simple de rencontrer Nihonium. »
« Arrête le style narration. »
Je rigolai en la reprenant.
« Bon, d'accord. »
Comme c'était juste une blague, Sakura fit un petit *tehe* en tirant la langue, et le sujet en resta là.
Par la suite, au fil des recettes variées que je transmettais à Emily — ozoni et j'en passe —, l'ambiance monta encore d'un cran.
En les voyant s'amuser comme ça, je pensai que l'an prochain, ce serait bien si Nihonium était des nôtres.
***
La famille Ryota, en liesse pour le Nouvel An après avoir pilé du mochi.
Ils ignoraient encore, à ce moment-là, qu'ils venaient de rater la chance la plus simple de rencontrer Nihonium.