Je descendis l'escalier et atteignis le douzième sous-sol.
Cette fois, pas de neige qui tombe, seulement un donjon viscéral d'une inquiétante étrangeté.
« Seulement, hein... »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Ma sensibilité qui me fait dire « seulement » face à un donjon semejable à des entrailles est peut-être décalée quelque part.
Normalement, c'est loin d'être « seulement ».
L'aspect est inquiétant... selon les gens, on peut même le trouver horrifiant.
De plus, ce genre de donjon suit souvent le schéma : « c'était l'intérieur du corps de Nihonium », « le fond communiquait avec l'utérus de Nihonium », ce genre de pattern est fréquent.
Avec ce savoir, je ne devrais pas penser « seulement »... et pourtant.
« Je suis trop contaminé. »
En ricanant, je marmonnai pour moi-même et me forçai à me ressaisir.
D'une certaine manière, ce fut peut-être une bonne chose.
M'en être aperçu et me serrer la ceinture, ce fut une bonne initiative.
Je préparai convenablement mon arme, avançai en suivant ma carte mentale et partis à la rencontre des monstres.
Après avoir tourné deux coins, un monstre se trouvait là, exactement comme l'indiquait ma carte mentale.
« Un Nekomata, cette fois. »
C'était un yōkai facile à identifier, que je connaissais moi aussi.
Un chat géant de la taille d'un grand chien, sa queue fourchue en deux.
Le Nekomata, un yōkai assez connu.
Je visai et lui logea une balle entre les yeux.
C'était une attaque de rencontre, le Nekomata fut abattu sans pouvoir réagir.
« Encore... »
Je ricannai pour une tout autre raison cette fois.
Malgré la balle dans le crâne, il ne droppa rien.
Plus l'étage est profond, plus il est fréquent qu'un donjon ne droppe rien à moins d'une méthode de mise à mort particulière.
C'est pour cela que quand un donjon apparaît, on fait enquêter des aventuriers compétents.
Comme pour les étages supérieurs, celui-ci semble aussi exiger une méthode spéciale.
Pour l'instant, il me manque cruellement l'information pour juger pourquoi il n'a pas droppé et comment le faire dropper.
Pour l'obtenir, je cherchai un autre Nekomata.
Ma carte mentale en détecta un immédiatement.
« Pas un leurre ou quoi que ce soit. »
Contrairement à l'étage du dessus, ce n'était pas un cas où on le voit mais ce n'est pas un point lumineux = un leurre.
En éliminant cette première possibilité, le Nekomata fit un bond immense et s'abattit sur moi.
Son corps massif me couvrit, m'engloutissant tout entier dans son ombre.
Je sautai sur le côté, visai et pressai la détente.
La balle lui transperça la tempe et l'abattit.
Alors, *pon*, il dropa cette fois.
Ce qui tomba était un fruit visiblement de la famille des agrumes.
Je le ramassai, l'ouvris, et une odeur familière me chatouilla les narines.
« Un pamplemousse, ça. »
En murmurant cela, j'en croquai une bouchée.
C'était bien un pamplemousse, sans erreur possible.
Je le rangeai pour l'instant dans la poche du Grand Eater et partis à la rencontre d'un autre Nekomata.
Moins d'une minute plus tard, j'étais sur place, et cette fois je l'abattis par une attaque préventive.
Comme la première fois, pas de drop.
Le doute monta : est-ce que l'attaque préventive est le problème ?
Je trouvai un autre Nekomata, attendis un peu cette fois, le laissai attaquer le premier.
Je l'esquivai et l'abattis en contre, comme quand le pamplemousse avait droppé.
« Pas ça non plus... »
Pas de drop.
Apparemment, le fait d'attaquer le premier ou non n'entre pas en ligne de compte.
À partir de là, j'abattis de nombreux Nekomata.
J'essayai d'isoler tous les phénomènes qui me venaient à l'esprit, pour déterminer la différence entre les fois où ça droppe et celles où ça ne droppe pas.
Le soupçon que mon statut pourrait influencer le résultat me traversa l'esprit, je sortis mon Nauboard portable, mais mon statut de drop restait à S.
Drop S, et pourtant il y a des cas où ça droppe et d'autres non.
À chaque « échec », le temps de réflexion s'allongeait.
Je repassais en revue tout ce qui s'était passé jusqu'ici, désespéré de trouver la différence.
Accaparé par mes pensées, je ne m'en rendis compte que quand les griffes acérées d'un Nekomata fraîchement rencontré furent déjà devant mes yeux.
J'avais complètement baissé ma garde, j'étais négligent.
Impossible de l'esquiver maintenant, je serrai les dents, résolu à encaisser ce coup pour contre-attaquer — mais.
L'attaque ne vint pas.
Les griffes s'immobilisèrent net juste devant mes yeux.
Ce n'est pas tout : le Nekomata qui avait stoppé son attaque au milieu du mouvement s'amincit, *suu...*, et disparut.
Là, il laissa un pamplemousse derrière lui.