« Enchantée, dis-je. »
« Euh, oui. C'est exact. »
L'image qui me vint à l'esprit fut celle de la vieille dame de la boutique de bonbons.
Une grand-mère paisible, un peu à l'écart du monde — en bon sens —, assise là dans cet espace silencieux.
Cette impression me rappela mon enfance, et je passai naturellement au vouvoiement.
« Euh, vous êtes Teruru-san, n'est-ce pas ? »
« Hohoho, c'est bien moi. »
« Enchanté. Je m'appelle Satō Ryōta, et voici Margaret… hein ? »
Je me tournai pour la présenter, et je restai coi.
Nulle trace de Margaret, qui avait franchi la porte avec moi.
« C'est avec vous que je voulais parler. Votre compagne attend à l'endroit d'origine. »
« Ah, c'est pour ça… Quoi ? « Dialogue » ?! Pas possible, sa durée de vie… »
Je pensai à Arsenic.
Lui aussi avait l'apparence d'un vieillard, l'esprit d'Arsenic.
Lors de notre première rencontre, Arsenic était au bord de la mort.
« Pas de souci. Je suis encore en pleine forme, je pourrai rester ici des centaines d'années. »
« Ho… Alors, pourquoi ? »
« Je vous observe depuis tout à l'heure. Depuis votre toute première venue. »
« Ah, oui. »
« J'ai suivi le processus de votre renforcement. Mais vos mouvements d'aujourd'hui étaient étranges… Il s'est passé quelque chose ? »
« Ah… »
Je compris.
Et je ressentis de la gratitude.
Se faire du souci pour moi par quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois — strictement speaking, pas tout à fait, mais quand même —, ça réchauffe le cœur d'une douce chaleur.
« Seriez-vous malade, par hasard ? »
« Ah non, en fait… »
Je lui expliquai l'affaire de Nihonium.
Mon niveau était bloqué à 1, impossible de devenir plus fort, mais j'avais ramassé les graines droppées à Nihonium pour augmenter mes capacités.
Cependant, ce que Nihonium désirait, c'était « causer des ennuis aux gens », ce qui s'était retourné en « causer des ennuis à moi seul ».
Du coup, mes capacités étaient revenues à zéro.
Je racontai tout, du début à la fin, à la grand-mère Teruru.
« C'est rudement embêtant. »
« Honnêtement, c'est un peu la galère. »
Mais ce n'est pas pour autant qu'il n'y a absolument rien à faire.
J'ai des balles normales, et des balles spéciales adaptées aux situations.
Si j'ai besoin d'une puissance de feu écrasante, il me reste des balles de flamme bleue ; si je veux en finir en un instant, j'ai encore des balles d'accélération.
Surtout, il me reste le Drop S.
Dire que je suis dans le pétrin serait vrai, mais la réalité, c'est que je suis moins dans le pétrin qu'il n'y paraît.
« Vous voulez de la force ? »
« Hein ? »
« Tant que l'humeur de Nihonium ne s'arrange pas, je vous prête une force de substitution. »
« Votre force… ? Po-pourquoi ? »
Teruru pouffa, un rire tout doux.
Il y a des « vieilles dames mignonnes ».
La vieille devant moi en est indubitablement une.
« Je veux que tous les gamins qui viennent jouer chez moi restent en pleine forme. »
« … Je vous en prie. »
Je baissai la tête en silence.
Comment dire… J'eus l'impression de sentir l'aura d'une grand-mère qui n'a qu'une envie : donner de l'argent de poche à son petit-fils.
Et — les esprits.
Un esprit ne désire qu'une seule chose.
Au point que tout le reste lui est parfaitement indifférent, il ne désire qu'une seule chose.
Même sans ça, la grand-mère Teruru dégage cette aura de « je veux donner de l'argent de poche à mon petit-fils ».
Refuser serait d'une impardonnable ingratitude.
« Alors, mettez ça. »
La grand-mère Teruru tendit la main avec souplesse.
Elle tenait quelque chose. Je tendis la mienne en coupe, et elle me la déposa.
C'était un anneau.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un anneau qui rend totalement inefficaces les attaques de mes enfants. »
« Vos enfants… Les slimes !? »
La grand-mère Teruru acquiesça silencieusement.
Un anneau qui annule complètement les attaques des slimes.
Ça… c'est un équipement à faire dresser les cheveux sur la tête.