Le lendemain matin, je me suis rendu au quatrième sous-sol de Nihonium.
Après vérification par prudence sur le panneau d'affichage à l'entrée, mes statistiques étaient devenues celles-ci.
―――１／２―――
Niveau : １／１
PV S
PM F
Force S
Endurance F
Intelligence F
Esprit F
Vitesse S
Adresse F
Chance F
―――――――――
Comme ma vitesse était passée au rang S au troisième sous-sol hier, j'attaque le quatrième à partir d'aujourd'hui.
Le donjon de Nihonium est une sorte de grotte à stalactites, un « caverne » qui porte bien son nom.
Cela ne change pas au quatrième sous-sol, je me demande si ça bouge à partir du sixième qui nécessite un permis, et j'avance.
« Oh, en v'là un… encore une momie ? »
J'ai été un instant déconcerté.
Le monstre rencontré était un humanoïde musclé enroulé de bandelettes de la tête aux pieds.
Il ressemblait trait pour trait à la momie du troisième sous-sol, j'ai cru m'être trompé d'étage.
« Erreur ou pas… en le terrassant, je le saurai ! »
Dans les grottes de ce monde, le drop des monstres, c'est tout.
Cette évidence a fini par s'ancrer en moi, et mon premier réflexe a été de taper l'ennemi devant moi.
D'abord un pas en avant, je réduis la distance et, au dernier instant, j'utilise ma vitesse pour passer dans son dos et lui planter un coup de pied dans les flancs.
Son corps plia en « ku » et fut projeté en arrière ; sans attendre, je lui loge une balle perforante en plein crâne.
La balle lui traverse la tête, la momie chancela, puis ses entrailles semblèrent fondre : il ne resta sur place que ses bandelettes.
……
……
……
J'ai patienté un moment, mais aucun drop n'est apparu.
Le monstre avait disparu, les bandelettes restaient là, et la graine qui devait tomber ne vient pas.
« C'est différent du troisième sous-sol, ça »
Ai-je marmonné machinalement.
Ça ne m'était jamais arrivé : les momies du troisième ne laissaient pas leurs bandelettes derrière elles en disparaissant.
Par précaution, j'ai laissé les bandelettes sur place et suis allé en chasser une autre.
Cette fois, je l'ai achevée d'un coup avec une balle fusion incendiaire, sa faiblesse.
Là encore, seules les bandelettes sont restées.
« Hum… qu'est-ce que c'est que ce truc »
Pas de drop, c'est embêtant.
Ma capacité, c'est Drop S. Le S qui surclasse le A, sommet de ce monde.
Grâce à ce Drop S, j'ai fait cracher leurs drops à des monstres qui « ne droppent absolument pas », et qui plus est des objets inexistants dans ce monde.
Je suis convaincu que Drop S = drop garanti à la défaite.
Donc cette situation où rien ne tombe me pose problème.
« Drop S a des exceptions ? Hum »
Tandis que je grogne, une anomalie se produit.
Le monstre dont les entrailles avaient fondu pour ne laisser que les bandelettes : tel un film rembobiné, il se regonfle à vue d'œil comme si sa chair se réinjectait.
Les bandelettes redeviennent l'homme-bandelettes, qui fond sur moi.
« Hop ! C'est ça, alors ! »
Compréhension. Et soulagement.
Ce n'était pas qu'il ne droppait pas : je ne l'avais pas achevé.
Alors il suffit de le finir proprement. Me voilà reparti pour un round !
Je repense à Selen, je charge une balle à guidage et tire.
La balle à guidage poursuit l'ennemi et touche à 100 %, mais ce n'est pas tout : elle vise d'elle-même le point faible, une merveille.
Je l'enchaîne — et toutes les balles s'enfoncent en ligne droite dans la momie, sans courber, sans viser le point faible.
L'instant d'hésitation me coûte cher : la momie me colle au corps et m'étreint.
Un bear hug, ou un écrasement dorsal.
Elle me serre avec la force de me briser la colonne.
« Espèce… de… ! »
Je serre les dents jusqu'à les faire grincer et me dégage de l'étreinte.
Un coup de pied avant la projette, j'en profite pour reculer et lui loger une balle fusion incendiaire.
Consumée par les flammes de l'enfer, sa chair fond à nouveau, et ne restent que les bandelettes au sol.
Voici le moment décisif.
Il va revivre ; il n'est pas mort.
Preuve en est : une balle à guidage tirée dans son dos fait un 180° pour s'enfoncer dans les bandelettes.
Il faut encore taper. Je piétine les bandelettes, je les pique.
Elles ne ripostent pas ; je les ramasse, je tire.
Elles ont l'air banales, mais d'une solidité à toute épreuve, impossible à déchirer.
« Grrrrr ! »
Ma force est S, et pourtant ça ne cède pas.
Il faut donc une méthode spéciale… Je connais un truc qui y ressemble.
J'exclus la balle à guidage déjà tirée, je charge une balle spéciale et tire sur les bandelettes posées au sol.
D'abord la balle incendiaire, mon premier choix : ça ne brûle pas.
Ensuite la balle glacante : ça gèle, et c'est tout.
« Pas possible… »
En dernier, j'essaie une balle de soin.
La lumière de soin enveloppe les bandelettes, qui se dissolvent en quelques secondes.
Ce que ma force S n'avait pas pu arracher en tirant, la balle de soin l'a fait fondre et disparaître en moins de cinq secondes.
Et là, la graine est tombée.
―― L'endurance a augmenté de 1.
« Yosh ! »
J'ai fait un poing de victoire malgré moi.
Pour tout éclaircir, je cherche la momie suivante.
Je rebrousse chemin, retrouve celle que viens de vaincre et qui a déjà revécu.
Je lui tire une balle de soin — rien ne se passe.
Balle fusion soin, balle de sommeil — rien non plus.
Combat rapproché, rafale de poings pour la terrasser et faire fondre sa chair, puis balle de soin sur les bandelettes : elles s'évaporent et la graine droppe.
J'ai à peu près cerné le truc.
Cette momie, il faut la mettre en état de bandelettes une première fois, puis lui porter le coup de grâce avec un pouvoir de soin.
Une fois la méthode connue, je prépare mes balles de soin et passe en mode « chasse à la momie » à grande échelle.
Une fois la mise à mort comprise, sa force équivaut peu ou prou à celle du troisième sous-sol.
En cherchant le schéma qui transforme ça en routine, j'ai fait passer mon endurance de F à E.
***
Premier sous-sol de Nihonium.
Il doit être proche de midi, l'heure de retrouver Emily et les autres.
Avant cela, une vérification s'impose.
Je serre mon pistolet et cherche un squelette.
Actuellement, l'arme contient la balle spéciale obtenue en transformant la momie du quatrième sous-sol en Égaré.
Le donjon de Nihonium est pratiquement « mon » donjon.
Vaincu normalement, le monstre droppe des graines qui ne font monter que mes stats ; mis dans une caisse de collecte, sorti du donjon, transformé en Égaré et vaincu à nouveau, il livre une balle spéciale.
Je compte tester l'effet de ma première balle du quatrième étage avant de rejoindre Emily.
Un squelette apparaît illico.
Mon corps connaît le mouvement par cœur. Je prends mes distances pour parer à toute éventualité, et tire la balle spéciale.
Le projectile éclate en plein vol avec un « paa » lumineux.
Une lumière de 0,1 seconde à peine, comme un feu d'artifice final.
Après cet éclair, le squelette s'immobilise.
Lié par des cordes de lumière, il ne peut plus bouger.
… Je vois.
Pour faire court, c'est une « balle d'entrave », en gros.
Comment l'utiliser — non, d'abord vérifier son effet et sa portée.
Avec ce nouvel outil en main, je me suis mis à frémir d'impatience.