Le lendemain matin de mon retour à Shikuro, je me suis rendu à Nihonium pour la première fois depuis longtemps.
J'ai commencé par recharger mes balles incendiaires, celles que j'avais le plus utilisées à Silicone.
Au deuxième sous-sol, les monstres sont des zombies.
Face au premier, après une si longue absence, j'ai failli oublier comment m'y prendre un instant et mon corps s'est raidi.
Avec un sourire amer, j'ai braqué mon arme et tiré un tir à la tête.
Le zombie s'est effondré, s'est transformé en graine de Force et a été aspiré dans la caisse de collecte.
C'est ça, il suffit de placer des tirs à la tête.
Calme, j'ai enchaîné les headshots et abattu les zombies.
Tout en continuant d'avancer, j'ai eu soudain l'impression qu'un souvenir allait remonter.
Mon corps a réagi avant même que mon esprit ne reconstitue pleinement la scène.
« Haaaa ! »
Au moment où le mur se fissurait, j'y ai enfoncé mon poing.
Un coup de poing à pleine puissance de Force S, mon poing a transpercé la paroi et j'ai senti la chair vivante derrière la roche dure.
La spécialité de Nihonium : l'embuscade des morts-vivants.
J'ai trop arpenté ces lieux pour ne pas avoir mémorisé la présence qui précède l'attaque sournoise.
Dès le premier signe, j'ai contre-attaqué en devançant l'assaut, perçant du poing le crâne du zombie encore enfoui dans le mur.
Mince, si je le tue dans le mur, la graine restera coincée dedans.
Les graines disparaissent au contact, non ? Ma Force est déjà à S, donc je veux transformer les graines de Force en balles, je ne peux pas les toucher.
Je l'ai pensé, mais c'était une inquiétude inutile : la caisse de collecte a parfaitement fonctionné et a aspiré la graine de Force droppée depuis l'intérieur du mur.
J'ai continué à exterminer les zombies au deuxième sous-sol et rechargé deux cents balles incendiaires.
***
Troisième sous-sol de Nihonium, les monstres sont des momies.
Des morts-vivants musclés enroulés de bandelettes.
Fidèles à leur apparence, ils sont coriaces et une balle normale ne suffit souvent pas à les abattre.
Ça prend donc du temps.
Cet après-midi, j'ai rendez-vous avec Emily et Céleste à Teruru pour explorer le sixième sous-sol.
Côté timing, il me reste à peine une heure.
Devant l'entrée du troisième sous-sol, j'ai hésité.
Peu de temps, je dois arrêter ou continuer ?
« … Continuons. »
En repensant à ce qui s'est passé à Silicone, j'ai choisi de poursuivre.
D'abord, j'ai fermé les yeux pour visualiser la structure du troisième sous-sol de Nihonium.
Puis les points où les momies stationnent souvent, ceux où elles apparaissent normalement, ceux d'où elles surgissent en embuscade.
En y ajoutant les délais de réapparition, j'ai construit un itinéraire dans ma tête.
Le plus « efficace pour farmer en boucle ».
« … Yosh ! »
Une fois décidé, j'ai pris la course.
J'ai tout de suite croisé une momie. Je lui ai percé le crâne d'une balle perforante de fusion tirée de mes deux pistolets.
Sans attendre qu'elle tombe, je l'ai accrochée et j'ai continué d'avancer.
En chemin, la momie a disparu en laissant une graine de Vitesse.
— La Vitesse a augmenté de 1.
Ma Vitesse, bloquée à A, a gagné 1.
Après le combat contre le Bicorn, j'ai réfléchi et décidé de monter ma Vitesse jusqu'à S.
C'est ma particularité, mais aussi la logique de ce monde.
Le rang S des stats bénéficie d'un traitement à part sous tous les aspects.
C'est pour ça que j'ai voulu l'augmenter.
Juste à temps pour le rendez-vous, mais je l'ai fait.
Une autre momie est apparue.
Cette fois, je l'ai saisie par le cou, soulevée, et tout en progressant vers le point suivant, je lui ai percé la tête.
Récupéré la graine de Vitesse, augmenté la capacité.
J'ai atteint une petite salle.
Deux momies s'y trouvaient. J'ai logé une balle de fusion incendiaire dans l'une, l'ai laissée là, et foncé sur la seconde.
Celui-ci, je l'ai abattu au corps à corps, pas à l'arme à feu.
Malgré sa force conforme à son apparence, il ne faisait pas le poids contre ma Force S.
Je l'ai projeté en l'air d'un coup de pied, abattu d'un marteau-pilon, puis écrasé la tête pour achever.
Après avoir ramassé la graine de Vitesse droppée, j'ai fait demi-tour.
La momie d'à l'instant s'était transformée en graine de Vitesse ; en m'en approchant, une autre momie a jailli du mur pour m'embusquer.
« Parfait ! »
Le timing embuscade-réapparition collait exactement à mon itinéraire mental.
Je l'ai instantanément tuée d'une balle perforante, récupéré les deux graines de Vitesse au total, et foncé vers le point suivant.
En usant de toutes ces méthodes.
Ma Vitesse a atteint S, et j'ai réussi à arriver juste à l'heure pour le rendez-vous à deux.
***
Sixième sous-sol de Teruru.
Au cœur d'une caverne rappelant l'extérieur, je scrute les environs à la recherche de slimes.
Soudain, j'en repère un au loin.
Après avoir traversé une zone parsemée d'arbres et de broussailles, je suis parvenu dans une étendue sauvage où ne se voient que rochers et terre.
À un point du sol, une légère dépression retenait de l'eau, rendant le terrain boueux.
Quelques slimes enfants s'y trouvaient, comme s'ils jouaient dans la boue.
« Ce ne sont que des enfants. Vus comme ça, ils sont super mignons. »
« On dirait des marcassins. Cela dit, le slime parent n'est pas là ? »
« Le slime parent-enfant forme un seul monstre, il doit forcément être quelque part. »
« Je vois. Je prends l'avant-garde, donc— »
Au moment où j'allais parler, le rocher devant moi s'est mis à bouger lourdement.
Ce n'est pas un rocher, c'est un slime parent-enfant recouvert de boue !
Camouflage — une approche imprudente d'un slime parent-enfant fusionné au sol a déclenché une embuscade !
Les enfants ont bondi tous à la fois ; j'ai croisé les bras pour encaisser le corps-à-corps tout en reculant d'un saut pour annuler les dégâts.
« Yaaaaa ! »
« Emily !? »
À ma place, Emily a jailli en avant.
Elle a frappé le sol de toutes ses forces avec son marteau ; la boue a giclé avec un *pacha* mouillé.
« Haaaaa ! »
Ce n'était pas fini : Emily a balancé son marteau horizontalement.
Portée par la pression de l'air, boue, rochers et slime parent-enfant ont volé ensemble.
En voyant ça, j'ai braqué mon arme tout en restant en l'air.
J'ai tiré une balle glacante, gelant boue et rochers.
Ils sont devenus un mur de glace mêlée de boue.
Le mur a repoussé les slimes, qui ont contre-attaqué en le percutant à répétition.
Voyant de légères fissures apparaître, j'ai tiré un second coup pour renforcer le mur de glace.
Simultanément, j'ai chargé en poussant le mur.
En utilisant ce mur de glace d'une dizaine de centimètres d'épaisseur comme un bulldozer, j'ai refoulé le slime parent-enfant jusqu'aux slimes qui jouaient dans la boue au début.
Tout est regroupé — cru-je, quand un slime enfant a glissé sur le côté et a foncé sur moi.
Je pousse à fond, impossible de l'éviter —
Cru, mais je l'ai évité normalement.
En me penchant en arrière, j'ai attrapé le slime et l'ai plaqué contre le mur de glace.
C'était plutôt facile.
Un instant interloqué, j'ai tout de suite compris pourquoi.
Ma Vitesse est passée à S, mais mes sensations corporelles sont restées celles du rang A.
Du coup, je croyais ne pas pouvoir éviter, mais en réalité je l'ai pu.
« Yoda-san ! »
« Ouais ! »
J'ai décollé du mur de glace pour sauter en arrière.
« Inferno ! »
Au moment où je me retirais, les flammes ont enveloppé le slime parent-enfant.
Le feu a fondu le mur et grillé les enfants.
Dans cet incendie, le slime parent renforcé avançait lentement, tel un phénix immortel.
Le trouvant un brin cool, j'ai levé mes deux pistolets et lui ai logé quatre balles de dissipation net.
Les balles ont lacéré le slime parent, l'anéantissant quasi instantanément.
Comme la veille, le slime parent-enfant a droppé une montagne de pommes de terre.
Au passage, si on élimine tous les enfants avant le parent, la valeur totale du drop tourne autour de 125 000 piros.
C'était 120 000 piros grâce à notre collaboration.
Emily et Céleste nous ont rejoints.
Nous nous sommes regardés tous les trois.
Hier, une victoire issue d'une concertation.
Aujourd'hui, une victoire née de l'improvisation où chacun a donné le meilleur.
Sans un mot, nous avons esquissé un sourire.
Et nous nous sommes tapé dans le coude.