Dans la ville agricole de Shikuro, dans le 2LDK de 150 000 piros que je louais.
J'y faisais entrer les affaires de Celest.
En attendant de lui trouver un logement à Shikuro, elle allait rester ici, et je transportais ses cartons.
Pour l'instant, elle allait loger dans la chambre d'Emily.
Puisque c'est un 2LDK, il y a deux chambres. Celest a refusé catégoriquement qu'on laisse les deux pièces aux filles, se sentant terriblement coupable, alors on a décidé qu'elle partagerait une chambre avec quelqu'un, et tout naturellement, ce fut Emily et Celest qui devinrent colocataires.
Une fois les choses calmes, j'irai louer un plus grand appartement.
Puisque je forme la « famille Ryota » avec Celest, je considère que les frais sont à ma charge.
Il y a deux options.
Soit on loue un 3LDK et tout le monde déménage, soit je loue un studio de standing supérieur à celui-ci et je suis le seul à partir.
Pourquoi un standing supérieur ? Parce que l'idée de laisser le 2LDK aux deux filles et de m'installer moi-même dans un appart à 20 000 piros a été rejetée par les deux.
Si je pars seul, on finirait par se faire du souci si ma nouvelle chambre n'est pas d'un bon standing.
C'est ce que je ruminais en transportant les cartons de Celest.
« Kyaa »
« Oups ! Désolé »
Perdu dans mes pensées, j'ai percuté Celest et fait tomber son carton.
La boîte en carton s'est ouverte en grand au sol, et une partie du contenu s'est échappée.
« Désolé, j'étais ailleurs »
« Non, c'est moi qui ne regardais pas devant moi — kyaaaa ! »
En voyant les affaires tombées, plus précisément ce qui était sorti de la boîte, Celest a poussé un cri.
Elle a crié, puis a saisi l'objet pour le cacher derrière son dos.
Je l'avais vu nettement, ou plutôt c'était encore visible.
Ce que Celest cachait, et ce qui dépassait de la boîte ouverte.
C'était une peluche girly, toute mignonne.
Un objet qui tranchait un peu avec l'image de cette grande fille longiligne, au physique de mannequin.
« Tu… tu as vu ? »
« Pas vu »
J'ai répondu du tac au tac, mais elle a bien su que je mentais.
Celest est devenue écarlate.
« Oubliez-le, s'il vous plaît »
A-t-elle dit, presque en suppliant, avant de s'enfuir dans la chambre.
J'ai fait une bêtise… Je trouverai un moyen de rattraper le coup plus tard.
☆
Une fois le déménagement fini, je suis sorti en ville avec Celest et Emily.
Il y a pas mal de choses à faire, mais d'abord, il faut trouver du travail à Celest.
Puisqu'il vaut mieux quelque chose qu'elle connaît, on a décidé d'aller voir une entreprise de traitement des déchets.
« Hé, hé. Regardez ça »
« Une beauté incroyable, y en a pas souvent par ici »
« Une aventurière venue d'ailleurs, peut-être »
« Howaa… »
Depuis tout à l'heure, des murmures nous parviennent de partout rien qu'en marchant.
Je comprends leur réaction, je suis du même avis.
Quand elle était dans le donjon Selen, je ne me déplaçais pas souvent avec elle, mais maintenant qu'on agit ensemble, je le réalise bien.
Celest qui marche le dos droit, les cheveux au vent, avec sa grande taille, est belle.
Au point qu'on trouve tout adjectif vulgaire face à une telle beauté.
Belle femme.
C'est le terme qui lui va le mieux.
Marcher à ses côtés procure une petite satisfaction.
Je me demande soudain ce qu'elle va faire de ces peluches girly.
Elle les câline pour dormir ? Elle leur parle ?
« Kusu »
En y réfléchissant, un sourire m'a échappé.
« Ah ? C'est pas Ryota-san ? »
« Elsa »
C'était Elsa, de la boutique de rachat, qui arrivait en face.
Elle m'a repéré, a affiché un sourire et a accouru.
« Cela fait longtemps, vous êtes rentré ? »
« Ouais, l'affaire de Selen est à peu près réglée »
« J'ai entendu les rumeurs. On dit que vous avez eu une activité prodigieuse. Grâce à notre client vedette qui est devenu célèbre, nous avons le nez haut »
« C'est ça »
« J'ai reçu plusieurs demandes de gens qui veulent vous engager après avoir entendu ces rumeurs. Passez nous voir quand vous aurez du temps, d'accord ? »
« Compris, je le ferai »
La conversation s'étant calmée, Elsa a regardé derrière moi.
« Euh, la personne derrière vous ? »
Emily et Celest étaient là. Elle connaît Emily, donc c'est Celest qui l'intriguait.
« Je vous la présente. C'est Celest »
« Enchantée »
« Moi c'est Elsa, enchantée ! »
« Elle rejoint… la famille ? La "maison" ? Ce genre de truc »
« C'est ça »
Elsa a eu l'air surprise, un peu déçue, puis a souri tout de suite.
… Pourquoi ce petit air déçu ?
« Du coup, vous allez enfin vous attaquer sérieusement aux étages souterrains au-delà du sixième ? »
« Ouais, quoi ? »
« Hein ? Vous n'avez pas formé la famille pour ça ? »
« Non, y a plein de raisons… D'habitude, on forme une famille pour s'y lancer ? »
« Oui »
Elsa a hoché la tête, et avec son sourire commercial habituel, elle m'a expliqué.
« Les donjons de Shikuro deviennent complexes à partir du cinquième sous-sol, que ce soit pour les méthodes de mise à mort ou les méthodes efficaces »
« Je vois, c'est pour ça qu'un permis est nécessaire »
« Exact. En général, on forme un groupe et on y va à plusieurs »
« C'est ça »
J'ai acquiescé, puis j'ai regardé Celest et Emily derrière moi.
Les deux ont hoché la tête en retour.
L'échange de regards a dit : « Puisqu'on y est, allons y jeter un œil ».
« Merci Elsa, j'amènerai les drops plus tard »
« Oui, j'attends ça »
Après avoir quitté Elsa et son sourire commercial, nous avons changé nos plans pour nous rendre à Teruru.
☆
Après avoir raccompagné Ryota, Elsa affichait un mélange de chagrin et d'envie.
Avec cette expression, elle fixait la nouvelle venue, la grande beauté Celest.
« Une rivale de plus »
« I-Iena. N'dis pas n'importe quoi. Moi, je… »
Sa collègue Iena, apparue soudain, taquinait Elsa.
Une taquinerie assez appuyée, comme entre amis d'enfance.
« Vraiment ? T'as la tête de celle qui voudrait bien rejoindre la famille, toi »
« J'pense pas du tout à ça. De toute façon, même si j'allais dans un donjon, je ne servirais qu'de boulet »
« T'as bien compris »
Iena a tapé dans le dos d'Elsa.
Cet échange aussi, c'est parce qu'elles sont des amies intimes qu'il est possible.
« Bon, ce qu'on peut faire, c'est bien racheter vos drops et vous transmettre les infos sur les donjons en priorité »
« Ouais, on les aide coté info »
« C'est ça »
« Merci Iena »
« De rien de rien, nous on est les meilleures potes, non ? »
Iena a levé le pouce et a fait un clin d'œil.
Une complicité totale, qui ne peut exister qu'entre meilleures amies.
Grâce à ça, Elsa a retrouvé son énergie, et toutes deux se sont dirigées vers la boutique.
« Au fait Iena, t'as dit "nous" tout à l'heure ? »
« Hein ? J'ai dit ça ? »
« Si, t'as dit »
☆
Donjon de Teruru, sixième sous-sol.
C'était ma première fois, et l'ambiance était effectivement un peu différente.
C'est un donjon, pourtant il n'en a pas l'air.
Des arbres poussent, et on voit quelque chose qui ressemble à un ciel, bien que sombre, on ne sait pas par quel principe.
« C'est ça, un donjon… »
« On dirait l'extérieur, nanodesu »
« Ça rappelle un peu les environs de Selen »
« Ouais »
En discutant, on avance dans le donjon.
On tombe tout de suite sur des monstres.
Un slime géant et des dizaines de petits slimes sont apparus ensemble.
« Mou ? Deux types de monstres ? Ça arrive ? »
« Non, c'est un "slime parent-enfant". En fait, c'est un seul et même slime. Le gros parent est le corps principal, les petits enfants font office de membres »
« T'es bien renseignée, Celest »
« Je me suis renseignée auprès de plein de gens tout à l'heure »
« Oh »
« Ce genre de truc, c'est mon fort. Laissez-moi faire »
« Ça m'arrange »
Je ne suis pas doué pour la collecte d'info, moi.
Je me reconcentre sur le slime parent-enfant.
Si on voit ça comme un corps principal et des membres, effectivement les enfants protègent le parent.
« Alors je tape le corps principal en premier »
J'ai chargé des balles à tête chercheuse dans mon pistolet et tiré en rafale.
Les balles ont suivi des trajectoires irrégulières, se faufilant entre les slimes enfants pour frapper le parent en plein centre.
« Ah… »
« Hm ? »
La réaction de Celest était étrange, mais j'ai vite compris pourquoi.
Les balles à tête chercheuse ont percé uniquement le slime parent avec précision, le faisant disparaître.
Après la disparition du parent, les enfants ont suivi en s'évanouissant.
Une fois tout disparu — aucun drop. Rien.
D'après mon expérience, c'est impossible.
La cause — je ne sais pas, mais Celest a l'air de connaître.
« Désolé, j'ai été trop vite. Y'avait encore une info »
« Oui. Le drop du slime parent-enfant dépend du nombre d'enfants tués. Autant d'enfants tués, autant de drops groupés après la mort du parent »
« C'est le système »
« Du coup, si on tue plein de petits d'abord, y'a plein de drops, nanodesu »
« C'est ça, mais à chaque enfant tué, le parent devient plus fort. Si on les tue tous, il devient ingérable, paraît-il »
« Un seuil de stabilité, quoi »
Les aventuriers qui fréquentent ce sixième étage doivent calibrer le nombre d'enfants à abattre selon leur niveau.
Évidemment, ils n'y arrivent pas à chaque fois, les monstres bougent et contre-attaquent.
C'est pour ça que c'est soumis à permis, avec autorisation.
« … »
J'ai simulé la stratégie dans ma tête.
☆
On a rencontré un deuxième slime parent-enfant.
Échange de regards entre Emily, Celest et moi.
On hoche la tête, et je tire d'abord une balle glacante.
Presque en sniper, je plante la balle glacante dans le slime parent pour le geler et l'immobiliser.
« Inferno ! »
Pendant ce temps, Celest a psalmodié, fait voler ses longs cheveux et largué un sort de zone large qui a englobé parent et enfants.
Hors le parent gelé, les enfants crament dans l'incendie.
*Pakin*. La glace a craqué.
Le corps translucide du slime parent se met à clignoter violemment au centre.
« Yaaaaa ! »
Emily fonce, fait tournoyer son marteau au-dessus de sa tête et l'abat sur le slime parent.
*Gakin*.
Un bruit de métal contre métal. Le slime parent a l'air quasi intact.
Le coup à fond d'Emily n'a rien fait — c'était prévu.
C'est pour ça qu'Emily a foncé la première.
« Balle d'anéantissement ! Quatre coups, nanodesu ! »
« Yosh ! »
Après le signal d'Emily, elle a repoussé le parent d'un coup de pied pour prendre de la distance.
J'étais prêt, je sors mes deux pistolets et tire en rafale.
Gel à gauche, feu à droite.
Les balles fusionnées en balles d'anéantissement s'enfoncent dans le slime parent.
Les balles touchent et creusent le corps qui avait repoussé le marteau d'Emily.
Le slime se contorsionne, puis s'effondre, vaincu.
Et *pon*, il disparaît, suivi de *popopopopopon* : une quantité massive de drops apparaît autour.
Là où les enfants slimes ont été brûlés, une montagne de pommes de terre drop.
« C'est incroyable »
« On l'a fait, nanodesu ! »
Aux cris de joie d'Emily et Celest, je fais secrètement un poing de victoire.
La stratégie qu'on avait calée s'est enclenchée parfaitement.
Pas tout seul. À trois, ça procure une satisfaction que je n'avais jamais connue.
La première bataille de la « famille Ryota » avec Celest.
Avec ces trois-là, j'ai envie de tenter encore plein de choses.