La tente de l'Association des donjons de Shikuro.
Après avoir vaincu le maître des donjons Bicorn, je suis venu le signaler.
Le responsable, Duke, ne me crut pas d'abord, mais il n'eut même pas besoin d'envoyer quelqu'un vérifier : les monstres réapparurent dans le donjon, et les aventuriers se ruèrent à l'intérieur, si bien qu'il dut accepter la réalité de la victoire.
« Je suis surpris, je n'aurais jamais cru que tu parviendrais à vaincre jusqu'au maître des donjons. »
« Comme l'affaire avec Hetero risquait de traîner, j'ai mis la main à la pâte. Est-ce que ça dérange ? »
« Pas du tout ! Tu dois le savoir, Bicorn a une capacité bien embêtante. J'essayais de faire entrer la Famille Neptune qui sait y faire, mais le camp d'Hetero le savait aussi et multipliait les exigences pour gagner du temps. Merci vraiment de l'avoir abattu, même de force. »
« Neptune peut s'en charger ? »
« Je ne connais pas les détails — les aventuriers compétents ont tendance à cacher leurs capacités. »
Je comprends vaguement.
Moi non plus, je n'ai presque parlé de mon « Drop S » à personne.
Seule Emily le sait.
« C'est pour ça qu'on juge sur les faits et les déclarations, mais le palmarès de la Famille Neptune est sans reproche. »
« Je vois. »
« Quoi qu'il en soit... merci de l'avoir vaincu. Comme c'est imprévu, la récompense ne peut pas être décidée ici, ce sera probablement après ton retour à Shikuro — mais je te garantis qu'on ne te fera pas travailler pour rien. »
« Ça m'est égal, je l'ai fait parce que je le voulais. »
« Alors, laisse-moi au moins te remercier. Vraiment, merci. »
Aux mots de remerciement de Duke et aux voix des aventuriers qui s'animaient dehors, sous la tente légère,
je me suis dit que m'être mêlé de tout ça n'avait pas été une si mauvaise idée.
***
Je quittai la tente de l'Association des donjons pour me diriger vers celle d'Emily.
Les alentours de Selen retrouvaient leur agitation habituelle.
Les aventuriers entraient les uns après les autres dans le donjon, et déjà d'autres en sortaient en poussant des chariots magiques chargés de drops, se dirigeant vers les points de rachat.
Les drops rachetés étaient emmenés vers la ville, et de la ville arrivaient sans cesse des provisions pour les aventuriers et des marchandises visant l'argent qu'ils venaient de gagner.
En regardant ça, je trouvais ça intéressant.
C'était comme une miniature de ce monde.
Dans un monde où les donjons droppent tout, les gagne-pain des gens tournent autour d'eux.
La production, la fabrication, les services, tout le reste.
Toutes les activités existent grâce aux donjons.
Est-ce qu'il y a de l'inflation ou de la déflation dans ce monde, des bulles ou des récessions ?
Si c'est le cas, à quoi ça ressemble, et comment ça s'articule avec les donjons ?
Ça m'intriguait un peu, et je me dis en marchant que je m'en renseignerais une fois de retour à Shikuro.
***
De retour à la tente d'Emily, je vis Emily et Celest.
Emily avait allumé un feu de camp devant la tente et s'affairait à quelque chose.
Je lui fis un signe de la main, et elle me répondit avec un grand sourire.
Celest, un peu à l'écart, me tournait le dos et faisait face aux déchets comme d'habitude.
Elle déploya un cercle magique à ses pieds et balaya les déchets d'un coup avec l'Inferno, un sort de feu de niveau 3.
Après avoir tout brûlé avec sa magie de zone, il restait çà et là de petits tas de déchets.
Cette fois, elle tendit la main et brandit deux cornes.
Les drops du maître des donjons, les cornes de Bicorn.
En les levant, une flamme bien plus petite que tout à l'heure consuma les déchets.
La flamme était petite, mais amplement suffisante pour éliminer les quelques restes.
Elle brûlait les gros volumes avec sa propre grande magie, et les restes avec la petite magie des cornes de Bicorn.
Une fois tous les déchets traités, on en apporta encore une petite quantité.
Elle les incinéra avec la flamme des cornes, les expédiant sans effort.
Après m'être assuré qu'elle avait tout fini, je l'appelai.
« Celest. »
« Ryota-san ! »
Elle se retourna, un sourire aux lèvres, et accourut vers moi.
C'est la première fois, non ?
Depuis qu'on s'est rencontrés, même après avoir fini le traitement des déchets, je ne crois pas l'avoir jamais vue aussi en forme.
D'habitude, je ne la voyais qu'épuisée, vidée. Il n'était pas rare qu'elle s'effondre, complètement à bout.
« Tu traitais les déchets ? »
« C'est grâce à cette corne de Bicorn que tu m'as donnée. »
« Tant mieux si ça a servi. »
« Cette corne de Bicorn, c'est incroyable. Même si c'est du niveau 1, c'est la première fois que je vois un objet qui permet d'utiliser la magie sans limite. Je connais ceux qui ont un nombre d'utilisations limité, des consommables. »
« Des consommables ? »
« Ils sont produits par des donjons qui ne droppent que des objets particuliers, et il n'y en a que trois au monde. Tu ne savais pas ? »
« Particuliers... particularité, ça ? »
Celest acquiesça.
Maintenant qu'elle le dit, il y avait bien « particularité » parmi les catégories de drops.
Animaux, végétaux, minéraux, c'est clair. Magie, on s'en doute un peu.
Seule la particularité restait floue, mais je vois, c'est ça.
S'il n'y en a que trois au monde, j'aimerais bien y aller un jour.
Je me retournai machinalement et regardai le donjon de Selen, animé par les aventuriers et la foule qui les entourait.
L'enquête sur les drops était terminée, le maître des donjons imprévu était vaincu.
Mon travail ici s'arrêtait là.
« Il est temps de dire adieu à Selen. »
« Déjà... tu pars ? »
« Ouais. À la base, c'était juste une mission courte à la demande de l'Association des donjons de Shikuro, et je commence à avoir le mal du pays. La tente d'Emily a la chaleur et la sécurité de la maison familiale, mais ça ne vaut pas la vraie maison qu'Emily entretient. »
« Je vois... quand tu rentres ? »
« Après une nuit de repos... demain. Y a plus rien à faire ici, et avec l'afflux d'aventuriers, on ne peut pas gagner grand-chose de toute façon. »
...
Celest baissa la tête, mordant sa lèvre inférieure, comme si elle voulait dire quelque chose.
Elle joignait les mains sur sa poitrine, serrant fort la corne de Bicorn.
En la voyant comme ça, je...
« Tu veux venir avec moi ? »
« Une fois fini ici, j'irai à Shikuro. »
Au moment où je lançais l'invitation, elle prit son courage à deux mains et le dit aussi.
Presque au même instant. Nos répliques se chevauchèrent, et nous restâmes tous les deux interdits.
« Aller à Shikuro ? Pour faire quoi ? »
« Shikuro a aussi besoin de traiter ses déchets, alors j'avais l'intention d'arrêter ici et de me faire embaucher là-bas... mais tu me proposes de venir avec toi ? »
« Former un groupe, ou plutôt — »
Le visage agaçant de Neptune me traversa l'esprit, et je dis tout haut ce que je pensais.
« On ne pourrait pas faire un truc comme la "Famille Ryota" ? »
« D'accord ! »
Celest répondit sur-le-champ et se rapprocha de moi.
Elle avait l'air de se dire qu'elle n'aurait pas une seconde chance.
« D'accord ! On le fait ! Si ça veut dire que je pourrai encore aller dans les donjons avec Ryota-san ! »
Toujours la corne de Bicorn serrée fort, Celest s'avança vers moi.
Sa détermination... ses sentiments me parvinrent.
« Ouais, on y va ensemble. Ah, mais avant faut que je demande à Emily... »
« C'est pour fêter ça ! »
« Wah ! »
Une voix surgit juste derrière moi, me faisant sursauter.
Je me retournai : Emily était là, tenant un gâteau.
Un beau gâteau entier posé sur une assiette.
« Tu avais prévu un gâteau ? »
« Je l'ai fait cuire. »
« ...C'est pour ça que tu avais allumé le feu. »
« Oui. »
Emily souriait doucement, tenant son gâteau.
Je regardai à nouveau Celest : mise en attente, elle me fixait avec des yeux suppliants.
Pourtant grande et belle comme un mannequin, elle ressemblait à un enfant terrifié à l'idée d'être abandonnée.
« On compte sur toi à partir de maintenant. »
« Pareil pour moi. »
« — Oui ! »
Celest serra encore plus fort la corne de Bicorn et hocha la tête, un large sourire aux lèvres.