« Il y en a, mais… »
En voyant que nous étions tous réunis et manifestement très surpris, Carbon baissa légèrement la tête, l'air désolé.
« Juste l'apparence, tu sais. »
« Juste l'apparence ? »
« Ouais. »
« Bon, montre-nous ça déjà. »
« D'accord. Vanadium, je vais t'en sortir un pour l'instant. »
Carbon s'était assuré au préalable de l'accord de Vanadium.
Cet endroit se trouvant à l'intérieur du donjon de Vanadium, c'était en un sens une démarche naturelle, mais elle me parut vaguement bizarre.
Sans se douter de ce que je ressentais, Carbon claqua des doigts et invoqua un monstre.
Depuis sa naissance hors du donjon de Carbon, il était traité en Égaré, mais ses capacités restaient intactes.
Le monstre invoqué se transforma instantanément en l'exacte réplique de Carbon.
D'ordinaire, un Égaré devient féroce, mais ici, comme pour Nihonium, la présence de son maître, Carbon, le maintenait sous un contrôle total.
« C'est le portrait craché. »
Celest murmura avec admiration.
Le monstre qui avait pris l'apparence de Carbon était la copie conforme de l'original.
Nous avions déjà vu maintes fois toutes sortes de monstres se transformer en Carbon dans son donjon, mais assister à la scène en direct force tout de même l'admiration devant une telle ressemblance.
« Ryo-chin aussi, ses capacités sont identiques à celles de Ryota, tu sais ! »
« C'est quoi cette compétition, tout d'un coup ? »
Je souris faiblement face à l'intervention soudaine d'Alice, et observai de nouveau le monstre transformé en Carbon.
« C'est vraiment le portrait craché. Donc, il n'a pas de capacités ? »
« Pas du tout. Pour être plus précise, c'est *vraiment* juste l'apparence. »
« Hein ? »
« Il ne bouge pas. »
« Eh ? Ce n'est pas parce que Carbon est là ? »
« Non. Une fois transformé, il ne bouge plus, ce truc. »
« C'est un mannequin, en fait. »
« Comme ceux d'Arsenic, quoi. »
À la réflexion d'Emily, nous avons tous hoché la tête l'un après l'autre.
Le donjon d'Arsenic.
Tous les monstres qui s'y trouvent sont de type roche et ne bougent absolument pas ; c'est le donjon le plus sûr au monde.
C'est la même chose pour ce mannequin : il ne bouge pas.
« Alors, c'est simple. »
À mes mots, mes compagnons se tournèrent tous vers moi d'un seul mouvement.
« Il suffit de l'améliorer. »
☆
Le lendemain, dans la chambre de l'esprit du donjon de Carbon.
J'ai demandé à Cell de fermer le donjon aux aventuriers pour la journée.
À la base, on m'avait demandé de « permettre de gagner de l'argent la nuit aussi », donc la proposition fut acceptée sans difficulté.
Ainsi, le donjon de Carbon se retrouva sans aventuriers.
Dans la chambre de l'esprit se trouvaient moi, Carbon, Mike et Honehone.
« Alice, ça va ? »
Je demandai, et Honehone forma un « ○ » au-dessus de sa tête.
« Bon, alors, on commence. »
« Ouais ! »
« Compris. »
Carbon et Mike hochèrent la tête.
Lorsque Carbon tendit la main, l'atmosphère de la chambre de l'esprit changea.
Le maître du donjon apparut.
Il prit immédiatement mon apparence — mais comme Carbon était de notre côté cette fois, il n'attaqua pas.
J'attendis un moment, puis je lançai Répétition pour le vaincre.
« Qu'en penses-tu, Carbon ? »
« Attends un peu. »
Carbon tendit à nouveau la main.
Un monstre apparut et se transforma en elle cette fois.
Carbon le fixa un instant, l'observant sous tous les angles, puis :
« Ouais, c'est une nouvelle. »
« Bien. Alors Mike, je compte sur toi. »
« Compris ! »
Mike acquiesça, prit la main de Carbon et plongea dans le tourbillon de lumière situé un peu plus loin dans la pièce.
Restait le monstre sous l'apparence de Carbon. Nous attendîmes un moment.
« Honehone, comment ça se passe du côté d'Alice ? »
Honehoue secoua la tête et forma une croix « × » avec ses bras au-dessus de son crâne.
« Raté. »
On attendit encore un peu, puis, au bout des « cinq minutes promises ».
La porte de transfert s'ouvrit et Mike et Carbon revinrent.
« Alors ? »
« Ça n'a pas marché. C'est difficile. »
« C'est bon, c'est aussi une épreuve ! »
Carbon ne montrait aucun découragement, au contraire, elle semblait encore plus motivée.
Le plan était le suivant.
Carbon peut manipuler librement son propre donjon.
Et il s'avère que les monstres que les esprits peuvent invoquer sont uniquement ceux qui « ont existé ».
Du coup, on a paramétré la chambre de l'esprit pour qu'un monstre capable de prendre l'apparence de Carbon puisse y apparaître.
Au passage, le nombre maximum est de 1, ce qui est aussi un réglage libre de l'esprit.
Dans cette pièce ainsi configurée, on fait apparaître le maître du donjon, et on procède à une sélection variétale.
Si le monstre qui naît est inédit pour Carbon, elle se transforme, et avec Mike, ils se replient temporairement dans le donjon de Vanadium.
Pendant ce temps, on demande à Alice, qui se trouve aux étages normaux de Carbon, de vérifier si le monstre transformé fait office de substitut de l'esprit.
La raison pour laquelle on n'a pas mis Alice ici et Honehone là-bas, c'est qu'Alice peut connaître la position des monstres dans le donjon — c'est-à-dire savoir s'ils sont présents ou non — sans avoir à chercher partout.
Elle transmet l'info à Honehone par télépathie entre monstres compagnons, et Honehone me la relaie.
Ainsi, la première tentative d'amélioration se solda par un échec.
« Bon, on continue, on enchaîne. »
« Ouais ! »
Carbon fit apparaître le maître du donjon.
Pendant l'attente, je m'injectai une balle de soin infinie comme un vaccin pour remonter mon MP au maximum.
Je lis l'ambiance.
Je terrasse le maître du donjon par Répétition.
Un nouveau monstre naît et prend l'apparence de Carbon.
Carbon et Mike se replient vers Vanadium.
J'interroge Honehone.
Encore un « × ».
Quand Carbon s'éloigne, plus aucun monstre ne naît aux étages normaux.
Carbon et Mike revinrent.
« Prochain. »
« Ouais ! »
Je lis l'ambiance.
Je terrasse le maître du donjon par Répétition.
Un nouveau monstre naît et prend l'apparence de Carbon.
Carbon et Mike se replient vers Vanadium.
J'interroge Honehone.
……
…………
………………
Je lis l'ambiance.
Je terrasse le maître du donjon par Répétition.
Un nouveau monstre naît et prend l'apparence de Carbon.
Carbon et Mike se replient vers Vanadium.
J'interroge Honehone.
On répéta ça indéfiniment.
Plus on recommençait, plus Carbon semblait en forme.
Le fait de « surmonter l'épreuve » avait visiblement un effet positif sur son moral.
Et au bout d'un nombre de tests que je ne saurais dire.
Honehone fit le signe « ○ ».