Le soir, comme d'habitude, nous étions réunis au salon avec mes compagnons quand Elsa et Ina, qui n'étaient pas là au dîner, entrèrent dans la pièce.
« Bienvenue au retour. »
Devant les deux rentrées tardives, Emily se leva la première et courut vers elles en trébuchant.
« Vous avez mangé ? Je peux réchauffer tout de suite. »
« Ça va. »
« Merci Emily. Mais plus que ça, Ryota-san. »
Elsa et Ina s'approchèrent de moi.
Elsa avait un air très embarrassé, tandis qu'Ina affichait un sourire amer.
Pour Elsa, c'était compréhensible, mais voir Ina faire aussi une tête pareille, c'était rare.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On a une petite consultation... à propos de Carbon. »
Elsa dit cela et jeta un coup d'œil vers Carbon, qui était assise en seiza un peu plus loin, les yeux brillants, me fixant.
Ina, la voyant, inclina la tête sur le côté.
« Mais encore, pourquoi est-elle en seiza à un endroit pareil ? »
« Tout à l'heure, Celest me l'a dit. Enfin... "Proche et pourtant loin, à une distance où on pourrait se toucher mais pas tout à fait, juste à se regarder. Plus on endure l'envie de toucher, plus la joie au moment du contact sera grande"... c'était ça, non ? »
« Ouch... »
Celest, qui se trouvait du côté opposé de Carbon, détourna le visage avec une mine contrite.
« Ah je vois, c'est ça. »
Ina afficha un sourire en coin, l'air de tout comprendre.
« Du coup, elle reste sagement à distance. »
« Alice a dit innocemment "Ça a l'air d'une épreuve !", du coup... »
« Je vois. »
« Plus que ça, c'est quoi le problème avec Carbon ? »
La conversation ayant complètement dévié, je reposai la question à Elsa.
« Ah, oui. En fait... c'est à propos d'Alkan. »
« Liaison simple ? »
Ce schéma, c'est probablement le nom d'une ville.
« Euh, c'est le nom de la nouvelle ville qu'on crée avec Selen et Carbon. »
J'acquiesçai. Effectivement, c'était un nom de ville.
« Et alors ? »
« En fait, Carbon demande aussi qu'il y ait des monstres la nuit. Beaucoup d'aventuriers le réclament. »
« La nuit aussi ? »
« Quoi quoi, on parle d'horaires d'ouverture ? »
D'un autre coin, Aurum, qui dévorait ses pêches favorites, vint se joindre à nous.
C'est elle, le premier esprit de la Famille Ryota.
Comme elle voulait voir l'extérieur, je la raccompagnais matin et soir depuis l'époque où Mike n'était pas encore là.
C'était aussi le résultat de discussions au donjon d'Aurum pour faire en sorte qu'il n'y ait pas de monstres la nuit.
Bref, vu ce précédent, Aurum avait entendu une histoire similaire et était venue d'elle-même.
« Oui. Maintenant, le soir Ryota-san vient la chercher, et après plus aucun monstre n'apparaît jusqu'au matin. »
« Ah, c'est vrai. »
« Du coup, tout le monde gagne peu. Carbon est profond, rien que pour aller à l'étage visé, ça prend du temps. »
« Ah... »
En effet.
Carbon doit avoir... plus de 100 étages au total, non ?
Forcément, le temps de trajet s'allonge.
« C'est pour ça qu'on m'a consultée. »
« Bon, ça aussi a dû les pousser à nous inviter à Alkan. »
Ina haussa les épaules, paumes vers le haut.
« Bien sûr, tout le monde a l'air de connaître Ryota-san et Aurum-chan. "Ils ne font rien d'injuste, alors est-ce qu'on ne peut pas arranger ça ?", en gros. »
« Je vois... mais quand même... »
Je regardai du côté de Carbon.
Toujours assise en seiza au loin, immobile.
« ...On dirait un chien qu'on fait attendre devant sa gamelle avec un "Pas bouger". »
« Ouch... »
De l'autre côté, Celest gémit à nouveau.
Elle, c'est ses propres paroles qui lui font mal.
« Quoi ? J'ai fait quelque chose ? »
« C'est pas ici, c'est "la nuit, on peut pas rester plus longtemps dans le donjon ?", c'est la consultation. »
Aurum résuma l'affaire assez simplement pour l'expliquer à Carbon.
« Plus longtemps ? »
« Oui, parce que si elle reste ici, le donjon s'arrête. »
« Ah... compris ! »
« "«« Hein ? »»» »
Tous mes compagnons poussèrent un cri de surprise en chœur.
Contre toute attente, Carbon accepta du premier coup.
« C'est bon ? »
« Oui ! Puisque ça devient une épreuve aussi. »
« Uuuh... »
Celest gémit encore plus fort.
Elle avait l'air prête à se rouler par terre sur place.
« L'autre, c'est de l'auto-flagellation, laisse-la pour l'instant. Et toi, Ryota-san, tu en penses quoi ? »
Ina me demanda mon avis, ou plutôt, dans ce cas, la décision quasi finale.
Carbon a dit oui, et puisqu'elle l'accepte comme une « épreuve », elle en fera du miel.
Il ne reste plus qu'à ce que moi, le chef de cette famille, dise oui, et c'est réglé.
Ça se règle, mais.
« C'est quand même un peu déchirant, non ? »
« C'est vrai, mais... »
« Mais ? »
« Le fait que le temps de production à Carbon raccourcisse, c'est vraiment embêtant. Contrairement aux autres. »
Ina dit cela en balayant du regard les esprits présents au salon.
Les autres... les autres esprits.
Aurum, Nihonium, Phosphorus, Vanadium.
En effet, les donjons de ces quatre-là, même s'ils s'arrêtent, la vie de personne n'en pâtit.
Aurum, c'est de l'or, un luxe dont on peut se passer.
Nihonium, au départ, ne droppe rien.
Phosphorus, au contraire, sa présence est mauvaise pour les aventuriers, alors on lui a demandé de ne pas être dans le donjon.
Vanadium aussi, elle a été virée de force par quelqu'un d'autre.
Par comparaison, Carbon, c'est des fruits, des légumes, un donjon de plantes.
Et en plus... plus de 100 étages.
C'est, ni plus ni moins, un grenier à blé potentiel.
L'arrêter... c'est vrai que c'est pas bien.
Mais, pour autant.
La renvoyer seule dans son donjon pendant cette heure où tout le monde est réuni, sous prétexte d'« épreuve », ça me tire le cœur.
« Y a pas un bon moyen... »
À mon murmure, mes compagnons penchèrent tous la tête en même temps.
« ... Carbon. »
Soudain, Celest, qui gémissait, se tordait et regrettais sans cesse ses propres paroles, se leva et se planta devant Carbon.
« Quoi ? »
« Chez toi, y a plus de 100 sortes de monstres, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et leurs capacités sont toutes différentes. »
« Et alors ? »
« Y en a un qui peut prendre ton apparence face à Ryota ? »
« "«« —っ ! »»» »
Tout le monde fut saisi de stupeur, puis réalisa d'un coup.
Peut-être qu'avec ses propres capacités, elle pourrait s'en sortir.