La nuit.
Devant la salle de transfert du manoir, je me trouvais seul avec Carbon.
Carbon se tenait de nouveau à distance de moi.
Tout en gardant ses distances, elle me fixait d'un regard brûlant.
Ce n'était pas du tout la situation banale de la jeune fille timide qui n'ose pas parler à l'être aimé par pudeur.
Elle avait complètement adhéré à « l'épreuve » dont Celest avait parlé.
Même dans le même espace, elle prenait délibérément ses distances pour me regarder.
Cela lui plaisait tant qu'on avait l'impression — excusez l'expression — qu'elle prenait plaisir à la souffrance, un côté un peu masochiste.
Mais bon, si elle-même y trouve son compte, tant mieux.
« Vraiment, c'est bien là que tu veux rester ? »
« Oui ! Je reste ici. »
« C'est noté. »
Puisque Carbon le souhaitait fortement, il n'y avait rien à faire.
Je l'ignoris délibérément et attendis un moment devant la salle de transfert.
En ce moment, mes compagnons s'occupaient de conquérir le donjon de Carbon, privé de son esprit.
J'aurais voulu y aller moi aussi, mais tout le monde m'avait dit de leur laisser faire.
On m'avait ordonné de rester ici, de ne surtout pas venir, et particulièrement de ne pas aller au troisième étage — tout le monde me l'avait répété avec insistance.
Je me rappelais la règle « n'appuie pas, surtout pas » tout en pensant, pour une raison quelconque, à La Réciprocité de l'Hirondelle.
Je ne savais pas ce qui se passerait si je regardais, mais puisque tout le monde insistait autant, je décidai d'attendre sagement.
Après un moment d'attente, la salle de transfert s'illumina et Celest revint.
Autour d'elle flottaient de nombreuses cornes de bicorne +9 à manipulation de fils.
Même moi j'aurais eu du mal avec un tel équipement complet, mais Celest revint naturellement, indemne et tranquille.
« Comment ça s'est passé ? »
« Nickel. »
Celest sourit et me tendit une pomme bleue.
C'était le drop du premier étage de Carbon, vu lors de la première incursion.
« Les monstres sortaient bien. Leur force et leurs drops n'ont pas changé par rapport à avant. »
« Donc c'est comme d'habitude. »
« Exact. »
J'acquiesçai et continuai d'attendre.
Puis Emily, Alice et Ève revinrent les unes après les autres.
Les trois étaient allées à des étages différents et ramenèrent des drops comme Celest.
« C'est incroyable ! Même avec l'esprit ici, le donjon avait des monstres ! »
« Ouais. Il se passe un truc dingue, Carbon. Les autres aventuriers ne comprennent rien et font leurs tours normalement. »
« Grâce à Yoda-san, il se passe un truc incroyable, je veux le dire à tout le monde. »
« C'est pas grave. Puisque c'est résolu. Plus important, rentrons au salon. Emily, tu pourrais faire quelque chose avec les drops que tout le monde a ramenés ? »
« C'est bon, je m'en occupe ! »
Emily accepta avec enthousiasme.
Elle récupéra les drops de tout le monde et courut vers la cuisine.
Celest, Alice et Ève se dirigèrent vers le salon.
Bon, moi aussi… pensai-je, quand la salle de transfert brilla à nouveau.
Cette fois, c'était Elsa qui revenait.
Bien que non-aventurière, Elsa et Ina utilisaient la salle de transfert pour passer par le donjon comme point de relais quand elles se rendaient au magasin d'achat. Naturellement, elles l'utilisaient aussi au retour.
« Bienvenue, Elsa. »
« Je suis de retour. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il y a eu une bonne nouvelle ? »
« Oui. »
Elsa fit un visage ravi et acquiesça nettement.
« Merci, Ryota-san. »
« Hein ? C'est pas une bonne nouvelle pour toi ? Pourquoi tu me remercies ? »
« Je reviens d'Alcan. »
Alcan — la nouvelle ville qu'on construit pour regrouper Selen et Carbon.
« Grâce à vous, les monstres sortent maintenant la nuit. »
« Ah. »
« Du coup, on a décidé d'ouvrir une boutique sur le terrain n°1 d'Alcan, en disant que c'était grâce à vous, Ryota-san. »
« Je vois. C'est une bonne chose. »
Un terrain n°1, c'est énorme.
Autant sur le plan pratique que sur l'image de marque.
Dans mon monde d'origine aussi, il arrivait parfois qu'à Shibuya ou Harajuku, des emplacements ultra-premium abritent des boutiques où l'on se dit « même s'ils vendent ça à ce prix, le loyer doit être déficitaire ».
Ce sont presque toujours des boutiques de marques de luxe.
Même si la boutique elle-même est dans le rouge, avoir un magasin dans un emplacement ultra-premium d'un quartier ultra-populaire améliore l'image de marque.
C'est pareil que de faire de la publicité, de passer des spots télé.
Autant l'image est importante dans le commerce.
« Oui ! On a vraiment eu le meilleur emplacement ! C'est grâce à vous, Ryota-san ! »
« De rien. »
« Heu, du coup… »
« Oui ? »
« Comme c'est grâce à vous qu'on peut s'installer là-bas… on voudrait vous donner une partie du chiffre d'affaires… qu'en pensez-vous ? »
« Une sorte de dividende ? »
« Oui. »
« Je vois. »
J'acquiesçai.
Cela aussi, c'était normal dans les affaires — au minimum, une chose légitime.
C'est pour ça que je ne refusai pas.
« Je l'accepte avec plaisir. »
« — Oui ! Merci beaucoup ! »
C'est moi qui reçois, mais Elsa semblait incroyablement heureuse, comme si c'était elle qui recevait.
Ainsi, une source de revenus récurrente de plus s'ajoutait.