Les sens s'affinent peu à peu.
Lorsqu'on arpente une ville pour la première fois, on ouvre une carte et on superpose le paysage réel à ce qui y est dessiné.
C'est la sensation d'avoir cette carte gravée dans l'esprit, avec une netteté stupéfiante.
« Je vois, tu perçois jusqu'à la structure même du donjon »
« Oui, c'est ça ! »
Alice acquiesça, visiblement ravie.
« C'est comme s'il y avait une immense carte, et qu'on sait exactement où l'on se trouve dedans »
« Je pige »
« On connaît aussi l'emplacement des monstres, et comment les éviter »
« Moi, les monstres, je ne les capte pas du tout »
« Vraiment ? »
Cette fois, c'est Alice qui incline la tête, intriguée.
« Ah, mais moi non plus, au début, quand j'ai rencontré Ryota, c'était pareil »
Elle plissa les yeux, comme si elle se remémorait un souvenir très lointain.
« Je vois, c'est à partir d'ici que la capacité se développe »
« C'était mon cas »
« C'est ça »
« …… ? »
La pression de sa main dans la mienne augmenta légèrement.
Vanadium me regarda, perplexe, je lui caressai la tête.
« C'est grâce à Vanadium »
« …… ? »
« Ça veut dire merci »
Vanadium pencha à nouveau la tête, perplexe, puis finit par sourire doucement.
Elle l'ignore, mais je lui dois énormément.
Sans les souvenirs de mon quotidien avec Vanadium, non seulement ma capacité n'aurait pas progressé, mais je n'aurais peut-être même pas pu revenir ici.
Pour cela, je ne peux qu'éprouver de la gratitude.
« Bon, on retourne vers les autres »
« Oui »
Avec Alice et Vanadium, je regagnai le groupe.
Nous retrouvâmes les camarades qui attendaient devant l'entrée scellée, et je l'ouvris de force avec une Balle d'Acier.
« Hé, à ta tête, on dirait que la moisson a été bonne »
Dehors, nous attendaient Neptune et ses deux acolytes.
L'homme au sourire perpétuel arbora un sourire encore plus large.
« Oui, je suis presque certain d'avoir compris pourquoi l'entrée se referme »
« Toujours aussi fort. Alors, pourquoi elle se referme ? »
J'expliquai la condition identifiée à Neptune avec soin.
« Revenir sur le chemin du retour, hein. C'est dur pour un homme indécis »
« C'est toi qui le dis ? »
Une réplique cinglante partit de derrière lui, signée Ril.
Sa répartie n'avait toujours aucune pitié.
« Je ne suis pas indécis. C'est juste que vous êtes d'accord »
« …… Hmpf »
Ril se détourna, mais ses joues étaient rouges.
Hé bien, quel flirt de haut vol…
« Bon, de notre côté, on se retire pour l'instant »
« Vraiment ? »
« Oui. Tant que le phénomène de disparition de l'entrée ne se reproduit pas, mieux vaut laisser la suite aux autres »
« Savoir se retirer comme ça, c'est aussi une de tes forces »
« Alors, si la situation change, préviens-moi »
« Oui »
Je laissai la suite à Neptune, et nous entrâmes dans le donjon pour regagner le manoir par la porte de transfert.
Tous de retour au manoir, devant la salle de transfert.
« Bienvenue, vous devez être fatigués »
Emily nous accueillit d'un sourire chaleureux.
Elle aussi a participé à la sortie, pourtant elle nous accueille avec un sourire plein de tendresse.
« Emily, toi aussi, et tout le monde, merci pour votre travail »
« Je n'ai rien fait de spécial »
« Oui oui, en plus c'était amusant »
« *Cro cro cro… Crac !* »
« Je vais préparer le repas, reposez-vous en attendant »
« Ah non, justement, mangeons dehors »
J'interpellai Emily qui retroussait déjà ses manches pour filer à la cuisine.
Le fait d'être accueilli si chaleureusement dès notre retour m'a donné envie, à mon tour, de prendre soin d'Emily.
Emily aurait sans doute préparé sans effort un festin délicieux pour tout le monde.
C'est ça, Emily.
Mais justement parce qu'elle le fait sans peine, ce n'est pas une raison pour taire ma gratitude.
Je la regardai droit dans les yeux et insistai pour manger dehors.
« Moi aussi, je vote pour »
« De temps en temps, l'extérieur, c'est bien aussi »
Sachant ou non ce que je pensais, Alice et Célestia m'apportèrent leur soutien.
Ève se contenta de dire « Un resto qui a des carottes », comme à son habitude… mais puisqu'elle a suivi le mouvement, c'est peut-être sa façon à elle d'être attentionnée.
« …… D'accord »
Elle hésita à peine, puis acquiesça d'un sourire.
C'est ainsi que nous décidâmes de manger à l'extérieur.
Les camarades regagnèrent leurs chambres une première fois.
Emily alla poser son marteau, disant qu'elle allait se préparer pour une sortie, pas pour un combat.
Moi, je restai devant l'entrée, tenant la main de Vanadium, en attendant tout le monde.
Dehors du donjon de Vanadium, dans le jardin de l'ancien manoir.
En franchissant le seuil, je fus saisi par un changement.
« Qu'est-ce que c'est que ça »
Quelque chose afflua brutalement dans ma tête.
Mes sens furent fortement stimulés, provoquant une sensation proche du mal de tête.
Non, pas de douleur.
Juste l'impression qu'il pourrait y en avoir.
Tandis que je restais désorienté par cette sensation, elle s'apaisa peu à peu.
Et alors — un nouveau monde s'ouvrit.
« C'est… la ville de Shikuro ? »
Avec une sensation quasi identique à celle qui m'avait permis de percevoir la structure du donjon, le tracé des rues de Shikuro devint vaguement compréhensible.