Nous sommes tous revenus au premier sous-sol, jusqu'à l'endroit où se trouve l'entrée.
Les monstres compagnons qui nous y attendaient se sont rués d'un seul mouvement sur les épaules d'Alice.
Comme me l'avaient rapporté les monstres compagnons, l'entrée avait disparu.
« Elle a vraiment disparu, je me demande ce qui se passe. »
« J'ai une hypothèse, testons-la d'abord. »
« Ça veut dire qu'on doit sortir une fois ? »
« Oui. »
J'ai acquiescé et j'ai forcé l'ouverture de l'entrée avec une Balle blindée ordinaire.
Pour les compagnons seulement, la version normale suffit.
« Sortons un instant pour réinitialiser l'entrée. »
« Yoda-san, Ève-chan est encore en bas. »
« Maintenant que tu le dis, je ne l'ai pas vue en remontant. Où est-elle cachée ? »
« Si on sort comme ça, l'entrée ne réapparaîtra pas. »
« Alice, tu peux retrouver Ève ? »
« Hum, si on cherche là où les monstres ont disparu... »
« Je vois. »
Je ne parviens pas à percevoir la présence d'Ève, mais il veut dire qu'on la trouvera là où les monstres ont disparu.
« Ne t'inquiète pas, pas besoin de faire un tel détour. »
Célestia a stoppé Alice. Son visage rayonne de confiance.
« Tu as une bonne méthode ? »
« Oui, laisse-moi faire. »
Célestia a dit ça et a sorti une carotte de ses affaires.
Elle l'a posée délicatement par terre.
Carotte = Ève, donc elle va faire quelque chose avec ça, j'ai compris ça, alors j'ai regardé en silence la suite — mais Célestia n'a rien fait de plus.
Qu'est-ce que c'est que ça ? me demandais-je.
Dododododo — Ève est apparue !
Elle a déboulé à une vitesse incroyable, a propulsé son élan contre le sol et a fait un plongeon ventral depuis dix mètres devant.
Elle a foncé droit dessus et a ramassé la carotte comme si elle la lui arrachait.
« Hein ? »
« Hein, pas "hein"... »
« Aaah !? C'est pas bien de manger une carotte tombée par terre comme ça ! »
« C'est bon, la règle des trois cents secondes pour la carotte. »
« Y avait même pas trois secondes ! »
Elle était déjà là juste après que Célestia a posé — ou plutôt laissé tomber — la carotte.
« D'ailleurs, comment t'as fait pour... »
« Là où il y a une carotte, il y a un lapin. »
« J'ai déjà entendu une réplique pareille quelque part ! »
Le grand roi-démon du troisième opus de la série populaire, ou un truc du genre.
« Bon, bon, en tout cas, on sort d'abord. »
À ma place, qui allais râler contre Ève, Célestia a invoqué le lapin et a pris les commandes.
On l'a suivie et on est sortis les uns après les autres.
Comme tout le monde était dehors, l'entrée est revenue à la normale.
On est rentrés ensemble dans le donjon rétabli.
Ève nous a suivis en grignotant sa carotte.
« Bon, comme tout à l'heure. Alice seulement, suis-moi. »
« Roger ! »
Les monstres compagnons d'Alice ont à nouveau sauté de ses épaules.
« Vous, surveillez l'entrée. Si elle se referme, regardez bien l'instant où elle se ferme. »
« Compris, il y a peut-être un indice. »
« On va faire de notre mieux ! »
« ... »
Après avoir confié ça à Célestia, Emily et Ève, j'ai emmené Vanadium et je me suis enfoncé dans le donjon avec Alice.
Guidés par Alice, nous avançons sans la moindre rencontre.
« Dis donc, Eli-chan, elle a vraiment pas peur de rien. Même coincée, elle était totalement tranquille. »
« C'est que les humains qui font peur, non ? »
« Ah oui... »
« Et dans un donjon, c'est encore plus rassurant, non ? Même celui de quelqu'un d'autre. »
« Ah, je pige. Moi aussi, même si c'est pas le donjon où je suis née, je me sens bien. Et maintenant qu'on a fait du donjon d'Eli-chan notre manoir, c'est peut-être le moment le plus heureux de ma vie. »
« C'est ça. »
Je n'y avais jamais vraiment prêté attention, mais c'est vrai que pour Alice, née dans un donjon, la situation actuelle doit être un paradis.
Tandis que j'y pensais, nous sommes arrivés à l'escalier menant au deuxième sous-sol.
« Alice. »
« Oui ! »
À trois, nous avons descendu au deuxième sous-sol.
Je regarde Alice, elle secoue la tête.
Cette fois, on remonte l'escalier pour revenir au premier sous-sol.
Je regarde à nouveau, elle secoue encore la tête.
Et au moment où nous allions remonter au deuxième —
« Ryota ! »
Au moment où je posais le pied sur la première marche, Alice a hurlé.
« Elle s'est fermée ? »
« Oui ! »
« Comme je pensais, ça se déclenche quand on "arrête de remonter". »
« Arrêter de remonter ? »
« C'est une façon de parler. D'habitude, monter à l'étage supérieur, c'est quand on rentre, non ? »
« Oui, d'habitude tout le monde reste cloîtré au même étage. »
« Donc monter, c'est "remonter". »
« Ah, ouais, ouais, je commence à comprendre. Parfois on se dit "allez, encore un peu", c'est ça ? »
« Exact. Bon, on rejoint les autres et on... »
L'instant d'après, le décor a changé.
Le plafond, les murs et le sol qui brillaient d'une lumière bleu pâle ont disparu d'un coup, laissant place à une obscurité totale.
Au milieu de ça, seul un chemin large comme une voie de circulation était visible sous nos pieds.
Il ne brillait pas, et pourtant on le voyait distinctement dans le noir total.
« C'est quoi cet endroit ? Ah, ça va ? »
« …… (tremblements) »
Alice n'est pas là, mais Vanadium, qui me tient la main, est avec moi.
Vanadium a l'air terrifié, sa main tremblote dans la mienne.
« Ça va, je suis là. »
« …… (hoche la tête) »
« Essayons d'avancer, rester ici ne sert à rien. »
Main dans la main, nous avons commencé à suivre le chemin.
Drôle de sensation.
Rien autour, le chemin non plus, trop parfaitement fait pour servir de repère.
Je marche, mais impossible de savoir si j'avance ou pas, j'ai même un léger mal de cœur.
La main de Vanadium tremble toujours. Elle marche lentement, me suivant d'un pas de retard, main dans la main.
Juste assez fort pour ne pas faire mal, je lui serre la main le plus fort possible.
En y mettant le message : je suis là, je ne te lâcherai pas.
Je veux lui enlever le plus possible sa peur.
Après avoir marché un moment, une lumière est soudain apparue devant nous.
« On dirait la sortie, c'est bon maintenant — »
Je me retourne pour la rassurer — et je me fige sur place.
Pourquoi ? D'abord, on ne peut l'appeler que pressentiment. Mon flair m'a signalé une énorme anomalie et un danger.
Après que mon instinct m'a fait m'arrêter, mon cerveau en cherche la raison.
L'anomalie.
C'est le tremblement de Vanadium.
La peur de Vanadium, pourquoi a-t-elle peur ?
Elle... n'avait pas peur des humains ?
Bien sûr, cet espace pourrait avoir un lien avec sa vie antérieure — la mort d'Erithronium.
Mais... mon instinct hurle que c'est pas ça.
« …… »
J'ai renoncé à me retourner et j'ai continué d'avancer en tirant la main de Vanadium.
Quand nous sommes arrivés à l'endroit lumineux, il y avait des statues de pierre.
Une montagne de statues, beaucoup pourries et brisées.
J'ai compris d'un coup d'œil.
Toutes représentaient « l'instant où l'on se retourne ».
« Sale piège. »
Je marmonne et je passe entre les statues.
Une étrange sensation naît.
Je perçois quelque chose.
C'est bien plus net que l'instinct, une sensation proche des cinq sens.
Pour faire une image, c'est comme un vent chaud qui souffle sur la peau, c'est chaud donc c'est dangereux.
Une sensation au niveau des cinq sens, aussi claire que ça.
Guidé par elle, j'avance. Et je m'arrête sur ce chemin interminable.
M'arrêter — une dizaine de secondes.
Le décor a volé en éclats. Il s'est brisé comme du verre.
« Ryota ! »
« …… ! »
Juste après un flash devant mes yeux, la voix d'Alice et l'inquiétude de Vanadium m'ont traversé par la main liée.
Je regarde autour, près de l'escalier du deuxième sous-sol.
Là, Alice et Vanadium me regardent avec inquiétude.
« ... C'est moi seul qui suis parti ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Ça va, Ryota ? »
« Oui, je vais bien. Plus important... »
Je scrute les alentours, et au terme de mon examen visuel, je désigne la direction que mon « sensation » m'indique.
« C'est par là, non ? L'escalier qui continue au troisième ? »
« Euh ? Ah, oui, c'est ça. »
« D'accord. »
C'était l'instant où je commençais à saisir vaguement la sensation d'Alice.