« Ce niveau est dangereux. »
« Oui, à bien des égards. »
« Mieux vaut passer au suivant. »
Mon avis coïncidait avec ceux d'Alice et de Célestia.
Seule Emily, incapable de reconnaître son passé honteux pour ce qu'il était, penchait la tête, l'air hébété.
« Alors, descendons sans attendre. »
« Oui. S'il apparaît, Ryota-san... »
« Compte sur moi, je le terrasserai avant qu'il n'ait fini de se transformer. »
Je frappai ma poitrine en acceptant la tâche.
Un passé honteux ne se limite pas à un seul épisode.
D'après mon expérience aux premier et deuxième niveaux, il y a de fortes chances qu'il y en ait plusieurs.
Objectivement, c'est « touchant », mais subjectivement, c'est « ouais, je veux crever » — et il m'en reste au moins cinq ou six qui me viennent à l'esprit.
Alice et Célestia doivent être dans le même cas.
Pour ne pas rouvrir ces vieilles cicatrices de nos erreurs de jeunesse, nous nous hâtâmes d'avancer.
Ayant compris la situation, je laissai Alice nous guider.
Ses compétences natives du donjon : évitement des rencontres et compréhension de la structure.
Grâce à cela, nous devrions pouvoir descendre presque sans rencontrer d'ennemis.
Mais ce n'est pas garanti à cent pour cent, alors je restai prêt à lancer Répétition à tout moment.
Heureusement, nous atteignîmes l'escalier descendant sans aucune rencontre.
« F...... »
« Je suis exténuée. »
« Moi aussi. C'est peut-être la fois où je me suis le plus fatigué depuis que je suis devenu aventurier. »
« Dans ce cas, on fait une petite pause ? Je vais préparer du thé et des gâteaux. »
Notre ange de la maison fit une proposition tentatrice.
D'ordinaire, j'aurais accepté.
« Non, descendons. »
« Tu as raison, même pour une pause, au moins descendons d'un étage. »
« D'accord. »
« C'est vraiment bon ? Yoda-san l'a dit avant. "Juste un peu plus, juste un étage de plus", c'est un drapeau de mort. »
« Ouch. »
Elle a touché juste.
Emily a raison.
Dire « encore un peu » et rater le moment de s'arrêter, ça arrive tout le temps.
Depuis que « Rentrons, on pourra revenir » est devenu un refrain à la mode il y a quelques années, cette façon de penser s'est imposée comme une évidence.
« Mais cependant ! »
« L'homme doit parfois faire un pas courageux. »
« C'est quand ? Maintenant ! »
Face à Emily qui proposait de se reposer selon les règles, Célestia, Alice et moi la pressâmes désespérément.
« C-c'est compris. »
Résultat : Emily, perplexe pour une fois, nous descendîmes au cinquième sous-sol sans nous reposer.
Un nouvel étage.
En tête, moi, avec Vanadium.
Derrière moi, Célestia, Emily, et Alice, prête à invoquer Ryo-chin à tout moment.
Dans cet ordre, nous descendîmes l'escalier.
Donjon de Carbon, cinquième sous-sol.
« ……Hm ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ryota-san ? »
« Y a... un truc qui cloche, non ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui est différent ? »
« Hmm... »
« Moi aussi je le sens. Je sais pas quoi, mais c'est différent. »
« C'est ça. »
Dès que j'ai mis le pied ici, j'ai pensé : « y a un truc qui cloche ».
Emily et Célestia ne semblent rien ressentir, mais Alice, née dans un donjon, l'a perçu.
« Si Alice le dit aussi, c'est qu'il y a quelque chose. »
« Oui. Est-ce qu'on peut savoir concrètement quoi ? »
« Hmm, comment dire... Je sens bien qu'y a un truc qui cloche, mais... »
Alice et moi scrutions le donjon — le cinquième sous-sol de Carbon.
Un donjon de pierre, une pâle lumière bleue qui clignote.
L'apparence est identique aux étages supérieurs, pourtant.
« On va comparer en alternant. »
« Moi aussi. »
Avec Alice, je remontai l'escalier jusqu'au quatrième sous-sol.
J'observai longuement les lieux, gravai le paysage du quatrième étage dans ma mémoire, puis redescendis au cinquième.
Puis je comparai cette image mémorisée avec le cinquième sous-sol.
« Hmm. Je pige pas. Ça me tracasse, mais... »
« Moi aussi. Mais... »
« Oui, y a définitivement un truc qui cloche. Là-dessus, je suis plus sûr que jamais. »
Alice et moi hochâmes la tête.
Tout à l'heure, c'était encore vague.
Mais grâce au fait d'avoir gravé l'image pour la comparer avant de revenir, même sans comprendre quoi, j'ai acquis la certitude que « c'est définitivement différent ».
« Si on ne sait pas, on ne peut pas faire grand-chose. Mais restons sur nos gardes. »
« C'est ça. Au cinquième étage, ce serait pas surprenant que quelque chose ait changé. »
Même si ce n'était que des impressions floues, toutes deux nous firent confiance.
« Bon, alors avançons prudemment. »
« D'accord. »
Célestia acquiesça, et Alice comme Emily hochèrent la tête.
Conformément à ma déclaration, je m'apprêtais à avancer prudemment — quand...
« Hé, me voilà ! »
Neptune descendit l'escalier en agitant la main.
Comme toujours, il était accompagné de Ran et Ril.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Vous avez fait quelque chose ? En ces dix minutes. »
« Ces dix minutes ? Non, rien. On piétinait plutôt. »
« Hmm, je vois... Donc c'est pas vous. C'est notre faute à nous ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En fait... »
Neptune sourit tout en ayant un regard sérieux.
« L'entrée s'est refermée. »
« — ! »
***
Nous interromîmes l'exploration du cinquième sous-sol et revînmes au premier avec la famille Neptune.
Nous revînmes jusqu'à l'entrée du donjon.
Elle était complètement fermée, redevenue un simple mur.
« Elle a vraiment disparu. »
« Emily, tape dessus. »
« Compris ! »
Sur l'injonction de Célestia, Emily fit tournoyer son marteau au-dessus de sa tête, chargea et frappa de toutes ses forces le mur où se trouvait l'entrée.
La meilleure combattante de force de la famille. C'était probablement le coup à pleine puissance d'Emily, mais le mur ne broncha pas.
« C'était comme ça, la première fois. Au début, c'était désespéré. »
« Ah oui, Célestia, toi t'étais coincée à l'intérieur la première fois. »
« Oui. »
« Je vois, c'était comme ça... »
« On fait quoi ? »
« Sortons d'abord. »
Je chargeai une Balle d'Acier dans mon pistolet Vanadium et tirai sur le mur pour rouvrir l'entrée.
Une fois l'ouverture assez large, la famille Neptune passa, puis mes compagnons, et je sortis le dernier.
Une fois tout le monde dehors, l'entrée se referma, ne laissant que la Balle d'Acier.
« Une chose est sûre. »
« Quand y a plus personne à l'intérieur, l'entrée revient à son état initial. »
« Du coup, la fermeture doit aussi obéir à une condition précise. »
Je hochai la tête avec Neptune.
Les règles de ce monde sont assez strictes tant que le Drop S n'intervient pas.
« Grâce à toi, on a pratiquement découvert ce qui s'est passé pendant ces dix minutes. »
Neptune sourit doucement.
Qu'importe si c'est grâce à moi.
Dans ce cas, faisons d'autres tests pour réduire les possibilités.