«Alors, je m'en vais »
« Bonne route, alors »
Raccompagnés par Emily, nous sommes sortis du nouveau manoir, le donjon de Vanadium, pour rejoindre la surface.
Une fois dans le jardin, je regarde la petite fille à mes côtés.
Vanadium.
Cette fillette pousse un chariot magique plus grand qu'elle, hissant et hoquetant sous l'effort.
« Ça va ? C'est pas trop lourd ? »
« …… (hoche la tête, tremble) »
Sa réponse mêlait à la fois « ça va » et « c'est pas lourd », ce qui m'a fait sourire.
« Bon, on y va ? »
« …… (hoche la tête) »
J'emmène Vanadium, nous quittons le jardin du manoir et nous nous mettons à marcher dans les rues de Shikuro.
Au petit matin, Shikuro est presque désert, plongé dans un silence total.
« C'est une ville idéale, non ? »
« …… ? »
« Dans ce monde, les déchets deviennent immédiatement des Égarés, donc où que tu ailles, il n'y a pas un déchet par terre, c'est d'une propreté incroyable. »
L'absence de monde à l'aube ne fait que souligner cet aspect.
Les rues, les quartiers sont en désordre, mais pas le moindre déchet n'y traîne.
Même au Japon, comparé à l'étranger, les déchets sont écrasivement moins nombreux.
En Occident, les ordures jonchent les rues sans que personne ne s'en offusque, au point que les talons hauts auraient été inventés pour éviter de marcher dedans.
Le Japon est assez propre, pourtant, par-ci par-là, on trouve encore de menus déchets, des mégots de cigarette notamment.
Dans ce monde, dans n'importe quelle ville un tant soit peu peuplée, il n'y a pas un seul déchet par terre.
Parce que s'il y en avait, ils deviendraient des Égarés et les monstres attaqueraient la ville.
Enfin, dans ce sens…
Les talons hauts pour ne pas marcher dans la crasse, les rues sans déchets pour ne pas se faire attaquer par des monstres.
Les deux ont peut-être la même essence.
C'est dans une ville aussi propre et déserte que je me dirige vers le donjon de Teruru, accompagnant Vanadium.
C'est pour sa rééducation.
Pour Vanadium, dont l'anthropophobie guérit peu à peu, j'ai décidé qu'au lieu d'utiliser la salle de transfert, nous marcherions ensemble dans la ville jusqu'au donjon.
Quand j'ai eu l'idée et fait la proposition, je me demandais ce qui allait se passer, mais Vanadium, elle, semblait ravie de pouvoir m'aider, et tout en poussant le chariot de son petit corps avec force « yoisho, yoisho », elle affichait un grand sourire.
« Merci »
« …… (sourire) »
Quand je lui caresse la tête, elle me rend mon sourire.
Tout en faisant cela, nous avançons lentement à deux vers le donjon de Teruru pour y « pointer ».
Le premier sous-sol du donjon de Teruru, ce matin.
Déjà peu fréquenté d'ordinaire, il est aujourd'hui d'un silence saisissant.
« Bonjour »
« Ah, bonjour. M. Road »
C'est un vieillard petit, aux cheveux blancs, qui nous interpelle en entrant dans le donjon.
Les rides profondes creusées sur son visage font penser qu'il a allègrement dépassé les quatre-vingts ans.
« Vous êtes en forme aujourd'hui encore, hein »
En disant cela, je regarde le slime avec lequel le vieux Road s'amuse.
M. Road effectue des mouvements qui rappellent le tai-chi, esquivant les assauts du slime.
Il esquive, esquive, sans cesse.
Il ne le bat pas, il se contente de l'esquiver.
Le slime, tout excité, affiche une expression furieuse tout en gardant un air aimable, et M. Road se contente de l'esquiver inlassablement.
Dans le donjon, cette scène avec le slime ressemble à s'y méprendre à des gens qui font leur gymnastique matinale au parc.
M. Road fait ça tous les jours.
Il vient pour ça aux petites heures, quand il n'y a personne.
Une certaine frange le connaît comme le « papy mascotte ».
« Si je ne bouge pas, je vais gaga, alors… »
« Avec cette forme, vous pourriez encore être actif en première ligne, non ? »
« Non, non, un vieux comme moi ne doit pas prendre la place des jeunes. »
« Je ne pense pas que ce soit vrai. »
« Je n'ai plus la motivation. Quelqu'un sans motivation qui squatte une place indéfiniment, c'est pas bien. C'est comme quelqu'un qui occuperait une cabine de toilettes sans y faire ses besoins, c'est désagréable, non ? »
« C'est une comparaison unique. »
M. Road, qui discute en s'amusant avec le slime, a l'air, à première vue, d'un simple bon vieux papa gâteau.
Pourtant, capable d'esquiver un slime pendant trente minutes, parfois une heure, il conserve indéniablement les capacités d'un aventurier de haut niveau.
Son mode de vie m'intrigue un peu.
« Au fait, c'est qui, la gamine ? La fille de Ryota-san ? »
« Ah, non. Pour des raisons un peu complexes, on vit ensemble, c'est une gamine qui s'appelle Vanadium. »
« Ah bon. Tiens, Vanadium-chan, tu veux un bonbon ? »
M. Road esquive un slime qui fonce, le propulse loin dans l'élan, fourre la main dans sa poche, en sort plusieurs bonbons emballés individuellement et les tend à Vanadium.
Vanadium les regarde un moment, puis lève les yeux vers moi.
« Hé ? »
Une exclamation m'échappe.
Le regard que Vanadium pose sur moi n'est plus celui, suppliant, de notre rencontre.
C'est un regard qui semble demander : « Vraiment, je peux le prendre ? »
« Bien sûr, prends-le. »
« …… (sourire !) »
Vanadium hoche la tête, prend le bonbon et rend son sourire à M. Road.
***
Après que M. Road a fini sa gymnastique et quitté le donjon, je m'assois par terre avec Vanadium.
Assis en tailleur, je la fais asseoir sur mes genoux ; de ses mains maladroites, elle déchire l'emballage et fourre le bonbon dans sa bouche.
Elle doit le trouver délicieux, car son visage s'illumine à vue d'œil.
Recevoir un bonbon d'un inconnu.
Aujourd'hui encore, elle a fait un pas de plus, et ça me fait un petit plaisir.
« Ah ! Tu étais là, toi ! »
« Hé ? C'est pas Mao ? »
En relevant la tête vers cette voix enfantine familière, j'aperçois la présidente de l'Association des Donjons de Philin, Mao Mî.
C'est sans doute la plus jeune de toutes les présidentes. Pourtant, son talent pour identifier les alcools au nez n'a d'égal que lui-même.
Cette Mao marche droit vers moi.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je suis allée au manoir, mais tu n'y étais pas ; en fait, je ne pouvais pas entrer, alors je me suis dit que je t'attendrais dehors. »
« Je vois. »
« C'est la place de Mao, ça ? »
« Hein ? »
Je me demande ce qu'elle sort comme ça, quand Mao s'assoit sur mon autre genou, libre, juste en face de Vanadium.
Moi en tailleur, avec Vanadium et Mao toutes les deux sur mes genoux.
« Pas la peine de rivaliser »
Je ris jaune.
Puis-je rappeler que depuis notre première rencontre, Mao ne fait que s'installer sur mes genoux ?
« Je ne rivalise pas. Quand je te vois, je m'assois à ma place, c'est tout. »
« C'est ça. »
Plus que de la rivalité, c'est de l'entêtement.
D'ordinaire elle fait mature, mais vu son apparence d'enfant, son comportement me fait un peu sourire.
Vanadium observe Mao un moment, comme pour réfléchir, puis…
« …… (tend la main) »
Elle prend l'un des bonbons qu'elle vient de recevoir, le pose sur sa paume et le tend à Mao.
« Hein ? »
« C'est pour Mao, ça ? »
« …… (hoche la tête) »
« Ouh… »
Elle avait bien une part d'entêtement, après tout.
Devant l'innocence de Vanadium qui lui tend son bonbon, Mao est visiblement déstabilisée.
Vanadium maintient sa main tendue, penche la tête sur le côté.
Encouragée, Mao prend le bonbon avec hésitation.
« …… C'est une gentille enfant. »
« Hm ? »
« Ah ! C'est… c'est pas ça ! … Ne crois pas que t'as gagné, na ! »
Mao bondit sur ses pieds, laisse tomber une réplique de perdante et s'enfuit comme un lièvre.
« …… Non mais… »
La réaction de Mao m'amuse.
Parallèlement, je caresse la tête de Vanadium.
« T'as été forte. »
« …… (sourire) »
Sous ma main, elle a l'air chatouillée, mais visiblement contente, et appuie sa tête contre ma paume.
Merci, Mao.
Je ne sais pas par quel cheminement de pensée elle est passée, mais grâce à elle, la rééducation de Vanadium a encore progressé d'un pas, j'en ai le sentiment.
Tandis que je caresse Vanadium en songeant qu'il faudra que j'aille remercier Mao plus tard, elle revient.
« Qu'est-ce qu'il y a, encore quelque chose… »
« Merci, na ! »
Le visage rouge, elle me lance ça et s'enfuit à nouveau.
Je pouffe de rire.
J'irai la voir moi-même plus tard, me dis-je.