À Shikuro, dans notre taverne habituelle, le Biladiich.
Elsa, Ina, et Eli.
Nous quatre, nous étions assis dans un coin, dos au mur.
La venue ici servait principalement à la rééducation d'Eli.
Ces temps-ci, tant qu'elle s'accroche à moi, ça va, que ce soit dans un donjon ou dans un lieu fréquenté par d'autres aventuriers, alors j'ai poussé un peu plus loin en l'emmenant à la taverne.
Une taverne deux fois plus bruyante qu'un donjon.
Elle ne veut pas quitter mes genoux, mais elle n'est pas non plus terrorisée au-delà du nécessaire.
À la fin, elle s'est endormie en s'accrochant à moi.
Bonne évolution.
« Une année de plus qui s'achève, hein… »
En penchant son verre, Elsa marmonna avec émotion.
« Le temps passe vite, hein. »
« Oui, on dirait hier qu'on a rencontré Ryota-san. »
« Hum, plutôt, j'ai l'impression que le chemin jusqu'ici a été long, moi. »
C'est Ina qui parla, en lançant un regard en coin à Elsa.
« C'est vrai ? »
« Ah oui, tu as tellement grandi qu'on ne s'en rend plus compte. Où est passée cette gamine mignonne qui était déjà à bout de forces rien qu'à inviter Ryota-san à manger ? »
Ina fit semblant de pleurer en sanglotant « yoyoyo ».
« C-c'est bon, arrête avec cette histoire ! »
« Mauvaise pioche, à l'époque je venais juste d'arriver ici — à Shikuro — donc je ne connaissais pas les ficelles du métier et je n'avais aucune marge de manœuvre. »
« Ryota-san n'y est pour rien ! Au contraire… c'est pour ça que… »
En grommelant, la bouche enfoncée dans son verre, Elsa marmonna quelque chose.
Impossible de comprendre un mot.
Je penchai la tête sur le côté en regardant Ina, puis je désignai du menton Elsa qui bouillonnait dans sa bière.
Ina me fit signe de la main de m'approcher ; je me penchai pour tendre l'oreille.
« Fuuu »
« Hyaa ! »
On m'a soufflé dans l'oreille !
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? »
« Ahahaha, c'est pour te remercier. Mon senti‑ment de gra‑ti‑tude »
Ina le dit d'une voix suggestive, comme si un cœur flottait à la fin de sa phrase.
« Re-remercier ? »
« Oui, puisque tu nous as emmenées avec toi, on a pu réaliser notre rêve et avoir notre boutique. Alors, sentiment de gratitude. »
« Ah… je vois. Dans ce cas, pas besoin de me souffler dans l'oreille, non ? »
« Ah, tu aurais préféré que je te grignote l'oreille ? »
« Ce genre de taquineries, c'est un peu embarrassant. »
« Mou, t'es vraiment un raide dingue, toi. »
En soupirant, Ina me pique le torse du bout du doigt.
C'est une tactile de nature, mais l'alcool amplifie la tendance.
« Hum, c'est bon, cet alcool. On pourra peut-être plus en boire comme ça, d'ici peu. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire, Ina ? »
« Tu vas partir quelque part ? »
Devant cette phrase lourde de sens d'Ina, Elsa et moi sommes surpris.
« Non non. C'est pas ça. Juste, Ryota-san… »
« Ano ! C'est bien Ryota Satou-san ? »
« Hm ? »
Une voix qui porte bien dans la taverne, mais légèrement chevrotante, nous parvient.
Je me retourne : un jeune aventurier, encore un peu juvénile, se tient devant moi.
Ses deux mains sont plaquées le long de ses cuisses, doigts parfaitement alignés. Son visage trahit une tension palpable.
« Ah, c'est moi ? »
« Comme je pensais ! Ano ! Est-ce que je peux vous serrer la main ? »
« Serrer la main !? »
Soudain, quoi ? Je tends pourtant la main, hésitant, poussé par son regard suppliant.
« Aaah, je suis ému ! Pouvoir serrer la main de Satou-san ! »
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr ! La première personne de l'histoire à faire de sa base une ville agricole le premier contribuable mondial ! Vous êtes notre idole ! »
« C-c'est ça… "notre" ? »
En y regardant de plus près, derrière le jeune homme, un groupe de plusieurs personnes attablées nous dévisage avec la même ardeur.
Ils ont l'air de vouloir venir nous parler, mais n'osent pas franchir le pas.
Comme ils ne viennent pas, je leur tends la perche.
« Ceux là-bas, c'est vos camarades ? »
« Ha, hai ! »
Comme j'ai lancé le sujet, les potes du jeune homme débarquent en troupeau.
« Ano, nous aussi… »
« On peut serrer la main ? »
« Ah »
Je serre la main à tous ceux qui le demandent.
Une bande d'âge étudiant, sur l'excitation d'avoir croisé une célébrité, enchaîne les poignées de main.
Une fois la tournée finie, les jeunes retournent à leur table.
Je me retourne : Elsa a l'air admirative, Ina affiche un sourire taquin.
« C'est ça. T'es une célébrité, maintenant. Dans un lieu public comme ça, t'as plus trop la paix pour boire. »
Ça raccroche avec la discussion d'avant, et je ris jaune.
« C'est juste une coïncidence… »
« Si c'est pas trop vous déranger… »
« Fue ? »
Cette fois, c'est une voix posée.
Je me retourne : un vieillard tout ridé, cheveux blancs, se tient devant moi.
« Satou-san, c'est bien vous ? »
« Oui… »
« Ma vieille est une grande fan. Vous pourriez lui signer ça ? »
En disant ça, le vieux me tend un bromure.
Un produit de Plumbum : une fois utilisé, il invoque un "Ryō-sama" ultra-beau-gosse qui me ressemble — "L'Aura de Ryō-sama".
Le vieux veut ma signature dessus.
« W-wakarimashita… voilà »
Pris de court, je n'ai pu griffonner que la signature que je fais sur les bons de livraison.
« Merci, ma vieille va être ravie. »
Le vieux repart, ravi, avec un doux sourire.
Je me retourne : Ina rictus encore plus large.
« On dirait que c'était pas une coïncidence. »
« Mumumu »
« Qu'est-ce que tu "mumumu" ? Ryota-san, il serait temps que vous preniez conscience que vous êtes une célébrité. »
« On dirait bien. »
« Nfufu, c'est pas déplaisant, hein. »
« Mu »
Honnêtement… bon, ben…
« … Un peu… content, peut-être. »
Un peu honteux, mais je me dis que c'est pas une mauvaise sensation.