Sous le regard de tous, je pris à ma charge la pénalité de rupture de contrat et rendis la liberté aux dix hommes.
Verser cent millions de piros, qui plus est pour des inconnus totaux.
J'avais fait ce que personne n'ordinaire ne ferait.
Dans l'échoppe de rachat, presque tout le monde restait bouche bée.
Même les aventuriers qui étaient venus remercier une première fois.
« — Pour l'instant, vous êtes libres. »
Quand je le leur redis, ils se mirent à hésiter, un « Liberté… ? » sur les lèvres.
Ils n'étaient pas les seuls désemparés.
Le chef du groupe noir, comme les autres aventuriers sans lien avec l'affaire, tous restaient coi.
Seuls deux visages ne changeaient pas.
« — Veuillez signer ici. Vu les circonstances, c'est la preuve de réception. »
« — J'ai fait la demande pour que ce soit exonéré d'impôts. »
Elsa et Ina continuaient le traitement administratif avec calme.
Mes compagnes, habituées à ce genre de situation, ne montraient aucune surprise et travaillaient comme d'habitude.
Parmi les dix sauvés, le plus jeune — celui qui, lorsqu'il reprochait ses camarades, manquait toujours de vocabulaire et bégayait — fut le premier à reprendre ses esprits.
« — Ah, euh. Vraiment… merci ! »
« — Ne t'en fais pas. »
« — Cette dette, je la… je la rembourserai, coûte que coûte ! L'argent, je le rendrai, c'est sûr ! »
« — Prends ton temps. Plutôt que ça, promets-moi une chose. »
« — Une promesse ? »
L'homme frustre inclina la tête, perplexe.
Je balayai les neuf autres du regard.
Pas seulement lui, tous, semblait dire mon regard.
« — Pas d'excès. Travaillez tranquillement, disons de neuf à cinq, ça suffit. »
« — M-mais comme ça, l'argent que vous avez avancé… »
« — Elsa. »
« — Oui. »
Elsa, qui venait de boucler le dossier, répondit à mon appel.
Son visage disait « Je sais déjà », elle devançait la demande, yet elle attendit mes mots.
« — Retenez ces gens. S'ils s'enferment dans des donjons n'importe comment, ne leur rachetez rien. »
« — Compris. »
« — Puisque Ryota-san peut transformer Calcium en Aurum, pourquoi ne pas le faire ? »
Ina désigna du pouce la statue dorée d'Aurum exposée dans la boutique, un sourire taquin aux lèvres.
« — Comme Aurum… ah, tu parles de faire en sorte qu'aucun monstre n'apparaisse la nuit ? »
Au moment où j'acquiesçai, les aventuriers se mirent à murmurer.
« — C'est vrai que la nuit, il n'y a pas de monstres à Aurum ? »
« — J'ai entendu cette rumeur. On dit que c'est lui qui l'a fait. »
« — D'ailleurs… cette statue en or, c'est vraiment l'original ? »
« — Il a une telle influence sur les esprits… »
Le brouhaha enfla, teinté de stupeur.
« — Ça dépendra de la suite. Pour l'instant, les gens de Hasegami voudront travailler, je pense. »
« — Mouais, c'est vrai aussi. »
Les murmures grossirent encore.
Le fait que j'aie laissé entendre « je pourrais le faire si je voulais » attisait le feu.
Je l'ignorai et me tournai vers les dix hommes.
« — C'est entendu. Je n'accepterai pas l'argent gagné par excès. Gardez ça en tête. Remboursez doucement, sans vous tuer à la tâche. »
Les dix se regardèrent entre eux, visiblement embarrassés.
C'était prévisible.
Même moi, je me dis que c'est trop gentil, trop intrusif.
Mais face à ce genre de groupe noir, je m'investis émotionnellement au-delà du raisonnable, et j'ai envie de tout faire.
« … Merci. »
« « Merci ! » »
Les dix, tous, acceptèrent enfin et me remercièrent.
L'affaire était réglée —
« Fufufufu ! »
« Hm ? »
Un rire soudain éclata.
Je me retournai : le chef du groupe noir secouait les épaules, hilare.
« Moi aussi, on s'est foutu de ma gueule. »
« Hé, abruti, arrête ! »
Un autre aventurier, probablement sans lien, tenta de l'arrêter, mais le chef ricana.
« Devant Ryota Sato, on ne commet pas d'injustice. Pff ! Ce ne sont que des rumeurs qui courent, personne ne sait ce qui s'est vraiment passé. »
…
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si je me retire comme ça, je perds la face ! »
L'homme fonça sur moi.
Poings serrés, il lança un déluge de coups.
Une rafale de dix, quinze coups par seconde.
Un maître certain — mais pas seulement.
Ses poings scintillaient faiblement.
En plissant les yeux, je vis une sorte de gantelet.
Du métal — non, du diamant ?
Un équipement de haut niveau.
C'est avec ça qu'il m'attaquait, porteur d'une hostilité, non, d'une intenton de tuer.
Sans me presser, je sortis un seul pistolet et tirai.
Balle d'acier.
J'anticipai la trajectoire de sa rafale et plaçai une balle d'acier sur chaque coup.
*Gagagagaga — !*
Le claquement sec des impacts résonna en continu, pas un seul poing ne passa.
« Ce niveau ! »
« Mieux vaut ne pas avancer davantage. »
« Eh ? »
L'homme, stupéfait, s'immobilisa.
Avec le second pistolet, j'avais anticipé sa ligne d'avance et y avais placé une autre balle d'acier.
La balle d'acier progressait lentement. Posée sur sa trajectoire, elle devenait un mur et un plafond qui se refermaient.
S'il avançait d'un pas, il serait écrasé par cette balle qui stoppe net même un maître de donjon.
Il comprit. Il ne put plus bouger d'un millimètre.
« « « Ooooo ! » » »
Le tir fut instantané, mais la progression de la balle d'acier est extrêmement lente.
Ainsi, tous les aventuriers saisirent la situation.
« Toi, arrête-toi là. »
« Tu sais bien qu'il te ménage. »
« C'est un coup de chance, tire-toi. »
Les aventuriers le sermonnèrent les uns après les autres.
L'homme tremblait des épaules, le visage écarlate.
« Chikushō ! »
Finalement, il cracha son venin et quitta les lieux en courant.