Nuit, le salon du manoir.
Après avoir accompli une grande tâche, je passais pour la première fois depuis longtemps un moment tranquille avec mes compagnons.
L'espace d'Emily.
Malgré l'heure tardive, cet endroit chaleureux et lumineux apaisait la fatigue rien qu'en s'y trouvant.
« O-otsukaresama desu, Ryota-san. »
« Elsa ? »
« Oui, voilà, s'il vous plaît. »
« Ina aussi. »
Les deux amies proches, membres de la succursale de « La Réciprocité de l'Hirondelle », étaient venues nous rejoindre.
Alors que je recevais le verre des mains d'Ina, Elsa y versa promptement de la bière.
« Et toi, merci, c'est gentil. »
« De rien. Ah, j'ai essayé de refroidir cette bière comme Ryota-san me l'avait dit avant, qu'est-ce que ça donne ? »
« Oh ? »
Effectivement, la bière qu'on venait de me servir était glacée à cœur.
En réalité, dans ce monde, on n'a pas l'habitude de boire la bière bien fraîche.
Au restaurant, on peut demander qu'on la refroidisse, mais d'ordinaire on la boit telle quelle.
La bière en elle-même est délicieuse, je m'étais dit que c'était le style européen et j'avais à moitié abandonné l'idée.
« Tu l'as refroidie pour moi ? »
« Oui ! »
« Cette gamine, rien que pour ça, elle s'est acheté un fruit magique et a appris la magie de glace... »
« Waah !! Waah waah waah ! »
Elsa poussa un grand cri pour couper la parole à Ina.
Le visage d'Elsa était écarlate, tandis qu'Ina affichait un petit air espiègle de diablotine.
« Un fruit magique ? Rien que pour ça ? »
« Oui, celui qui garantit de toucher à coup sûr avec la magie de glace. Bien sûr qu'un truc pareil n'existe pas. »
« Une chose pareille... »
« Si, si, ça existe ! »
Elsa fit la moue, boudeuse, et tenta de nier, mais Aurum intervint soudain dans la conversation.
Aurum était collée à Nihonium et Mike, les enlassant tous les deux. On voit souvent ce trio ensemble ces temps-ci, mais Mike est réservée quand elle est avec Aurum, comme pour la mettre en avant, et Nihonium reste encore un peu renfermée, donc c'est presque toujours Aurum qui parle.
Devant Aurum, Ina pencha la tête, intriguée.
« Vraiment ? »
« Oui, Ryota comprend, n'est-ce pas ? »
En disant cela, Aurum poussa Nihonium, qui était dans ses bras, devant moi.
Nihonium gardait la bouche close, l'air embarrassée... mais c'était bien ça.
« Je vois. »
« C'est vrai, Ryota-san ? »
« Oui, grâce à Nihonium, j'ai déjà réussi à cibler un sort avec une précision chirurgicale. »
« Hé, du coup, ce n'était pas totalement un mensonge, ce truc. »
« C'est un mensonge. »
« Fueeee !? »
Aurum donna l'impression de voler à son secours pour retirer l'échelle immédiatement après.
Ina lança une voix étranglée.
« Mensonge ? Tu viens de dire que c'était possible ! »
« C'est possible, mais seulement pour nous. »
« Ah, je vois. Les humains qui ne sont pas des esprits ne peuvent pas, c'est ça ? »
« C'est ça. »
Quand Aurum acquiesça, Elsa n'eut d'autre choix que d'accepter.
Dans ce monde, la parole des esprits est proche de l'« absolu ».
Ce n'est pas une contrainte divine, mais elle a d'autant plus de pouvoir de persuasion.
« Voilà. Profites-en pour arrêter de toucher à des trucs louches, hein. »
« Des trucs louches, je n'ai pas... »
« Le charme d'accomplissement amoureux qu'elle a mis sur le rebord de la fenêtre... »
« Waah ! Waah waah waah waah ! »
Pour la deuxième fois de la soirée, Elsa hurla pour couvrir les mots.
Elle s'approcha d'Ina, les yeux humides.
« Ina ! »
« Ahahaha, désolée, désolée. »
« Mou... »
Elsa gonfla les joues, boudeuse, et se détourna.
Au travail, elle est compétente et fiable, mais en dehors, elle a ce côté adorable.
Depuis qu'elle a été détachée ici et qu'elle vit au manoir, je vois souvent cette facette, et ça me fait secrètement plaisir.
Je sentis les commissures de mes lèvres se détendre, alors je fis attention à ne pas laisser pendre le bout de mon nez.
« Niveau bas. »
« Qu'est-ce qu'il y a, Eve ? »
Cette fois, c'était Eve qui m'interpellait.
Ses oreilles de lapin naturelles, une combinaison lapin.
Sa garde-robe a deux variantes.
La tenue de combat pour les donjons, le bunny suit.
Et ce vêtement d'intérieur, la peluche lapin.
Ses deux paires d'oreilles, les siennes et celles de la capuche, sont un peu drôles et plutôt mignonnes.
*Paf.*
Sans crier gare, Eve m'asséna un coup de tranchant sur la tête.
« Qu'est-ce qui t'arrive, soudain ? »
« Perte de carottes. »
« Ah. »
« Reprise des carottes niveau bas, quand ? »
« Désolé, je viens de souffler un peu, je t'en ramènerai demain. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. Dis donc, tu aimes vraiment les carottes, toi. »
« Je veux vivre dans un donjon avec des carottes niveau bas. »
Si une autre femme avait dit ça, j'aurais eu un petit sursaut, mais avec Eve, il n'y a pas la once d'une once de séduction.
« C'est comme partir sur une île déserte avec juste un couteau. »
« ... Couteau entièrement automatique ? »
« C'est trop commode ! Et puis, tu es censée nier la partie sur le couteau ! »
En souriant avec amertume, je bus la bière qu'Elsa m'avait servie.
« Eve-chan, tu veux du jus de carotte ? »
« Je bois ! Quand bien même le ciel et la terre s'inverseraient, que la lune et les étoiles seraient avalées par le soleil, que tout s'effondrerait et que tous les donjons mourraient, le lapin boira absolument ! »
« Ne nous tuez pas, vous ! »
L'esprit du donjon, Aurum, qui est le donjon lui-même, protesta en riant.
« Voilà, c'est prêt. »
Emily sourit doucement et tendit à Eve un jus de carotte qui semblait fraîchement pressé.
Qu'Eve devienne loquasse devant des carottes, au début j'intervenais à chaque fois, mais maintenant c'est tellement banal que je ne fais même plus de tsukkomi.
Un peu plus loin, Celest semblait fixer un carnet ou quelque chose du genre, alors je m'approchai d'elle et jetai un œil par-dessus son épaule.
« C'est quoi, ça ? »
« Hyaa ! Q-Quoi, c'était Ryota-san. Ne me surprenez pas comme ça. »
« Désolé. Mais c'est quoi, au juste ? »
« Je résumais dans un carnet les informations sur le Tennessine que j'ai entendues de Ryota-san. »
« Ah, c'est vrai, tu es allée te renseigner. »
« Oui, je me suis dit qu'il vaudrait mieux avoir un résumé correct. Quand je suis là, je peux répondre si on me demande, mais... »
La magicienne Celest.
Non seulement elle possède la puissance de feu instantanée la plus élevée de la Famille grâce à sa magie de zone de haut niveau, mais elle a aussi une connaissance approfondie des donjons.
Elle a dans la tête tous les donjons de Shikuro, ainsi que tous ceux où je me suis rendu.
C'est cette Celest qui compile un carnet de connaissances sur les donjons.
C'est comme un cahier de révision, et de niveau major de promo en plus, incroyablement clair.
« Hé, c'est impressionnant. La façon de résumer est super habile. Ah, ce n'est pas seulement le Tennessine, d'ailleurs. »
« J'ai réuni tout ce qu'on peut savoir en cherchant. »
« C'est ça, c'est fort. Comme on s'y attend de la part de sa camarade. »
« ... Depuis quand t'es là, toi ? »
Moi, l'air ahuri.
C'est Neptune qui s'était joint naturellement à la conversation.
Bien regardé, il n'est pas seul, ses camarades de H2O, Ril et Ran, sont là aussi.
Les deux filles boivent du jus de carotte servi par Emily, un peu à l'écart.
« Ahaha, c'est un chouette endroit, hein. C'est beau et rien qu'en étant là, on se sent bien. Ah, merci, Great Mum. »
« De rien, c'est tout naturel. »
Neptune avait lui aussi reçu une boisson d'Emily et la remercia.
« C'est quoi, ce "Great Mum" ? »
« C'est son surnom, tu ne savais pas ? Ryota Family, le boss de l'ombre, Great Mum Emily-chan, c'est une super vedette. »
« Qu'elle soit connue, je sais, mais... »
Je tournai les yeux vers Emily. Elle souriait avec gêne.
Elle avait l'air de connaître ce surnom.
« C'est la première fois que j'entends ce surnom. »
« Pourtant, il lui va à merveille. »
« C'est vrai. »
J'acquiesçai franchement.
Ce manoir, ou plutôt l'espace qu'Emily entretient et préserve, est toujours chaleureux, lumineux, et sans blague, il émet une onde paisible comme un temple.
Qu'on l'appelle ainsi ne m'étonne pas.
Plutôt, "God Mum" irait tout aussi bien.
« C'est un endroit merveilleux, et incroyable, tu ne trouves pas ? »
« Incroyable ? »
« Bien sûr, toi en tête, les aventuriers sont tous incroyables, mais avoir deux esprits ici, c'est un peu difficile à croire. »
« C'est pas ça ! »
Au loin, Alice, qui jouait avec les monstres compagnons, accourut.
« Pas ça, quoi ? »
« Meramera aussi. »
« Hm ? »
Neptune pencha la tête en regardant Meramera, qu'Alice lui tendait sur la paume.
« Meramera aussi, c'est ça. »
« ... Fumu ? »
« Ce gamin, c'est Phosphorus. »
« ... Ah. »
Neptune frappa dans sa main.
« Je connaissais l'existence d'Alice et Phosphorus, mais j'ignorais que l'esprit avait pris cette apparence. »
« On est inséparables depuis sa naissance, à croire qu'il a toujours été là. »
« On dirait bien. »
« C'est grâce à Ryota. Hein, Meramera ? »
La lueur de Meramera s'intensifia, signifiant clairement son assentiment.
« Ma foi, de plus en plus incroyable. »
Neptune le dit, mais son expression cachait quelque chose.
Cette mine, je la connaissais. Je demandai :
« Qu'est-ce qu'il y a, encore un truc ? »
« Ahaha, tes yeux ne se laissent pas duper. Ce n'est pas grand-chose, mais j'ai une proposition à te faire. »
« Une proposition ? »
« Oui, en croisant plein de trucs, c'est une proposition que seul toi peut réaliser. Réalisation comprise. »
« Ta façon de me porter aux nues me fait peur. »
« T'inquiète, cette fois, pas de danger. Je le promets. »
« Ça me fait encore plus peur... quoi ? »
« Tu ne veux pas acheter le Tennessine ? À deux, toi et moi. »
L'instant d'après, le salon tomba dans le silence.
Mes compagnons comme ceux de Neptune fermèrent tous la bouche et nous fixèrent.
Une seule personne n'avait pas l'air concernée : Eve.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Mon commanditaire, après avoir entendu le rapport, a choisi la méthode du sacrifice humain. »
« ... Sérieux ? »
Sacrifice humain.
Ce mot me fit comprendre immédiatement ce qui allait se passer.
C'est moi qui ai percé le mystère du Tennessine.
Non, c'est nous.
L'esclave d'entreprise noire, et sa version supérieure, c'est ça, le « sacrifice humain » cette fois-ci.
« Du coup, j'ai trouvé que c'était absolument non, et pour l'empêcher, faut racheter le Tennessine lui-même, me suis-je dit. »
« Je vois. »
Je réfléchis un peu.
Sous le regard de mes camarades, je réfléchis.
Soudain, la silhouette d'Eve entra dans mon champ de vision.
Je repensai à notre échange d'à l'instant.
Cette conversation me fit entrevoir une possibilité.
Je ramenai cette possibilité sur le terrain du concret et réfléchis encore un peu.
« Comment faire ? »
« Plus que ça... »
« Oui ? »
« Faisons une ville. »
« Une ville ? »
« Oui, une ville dans le Tennessine. »
Ce fut une réponse si imprévue que Neptune en resta coi.
Après un moment, il retrouva son sourire habituel.
« Tu es vraiment un type incroyable. »
C'est ce qu'il me dit.