« Répétition »
À l'extérieur de Tennessine, une lande où aucune ville n'a encore vu le jour.
Neptune, ainsi que Ril et Ran qui le surveillaient avec anxiété.
Devant eux trois, j'ai abattu instantanément un nouvel Égaré « copie de moi » grâce à la Répétition.
« Alors ? »
« Ça ne marche pas, il en reste onze. Et pour Ril et Ran ? »
« Pareil. »
« Moi aussi, c'est pareil. »
« C'est ce que je pensais. »
Nouvelle tentative pour faire disparaître les étoiles.
Hier, j'avais fait disparaître toutes mes étoiles en terrassant mon propre double Égaré. Je l'avais expliqué à Neptune, et depuis ce matin, nous tentions d'en faire autant pour lui.
« En fin de compte, c'est bien la pire des hypothèses, hein. »
En réalité, plusieurs possibilités existaient, et nous les testions dans l'ordre.
Tuer un Égaré ombre ordinaire sous leurs yeux.
Tuer un double de Neptune devant lui.
Créer un nouveau double de moi-même et le tuer devant lui.
Aucune de ces méthodes n'a fait disparaître les étoiles de Neptune et des siennes.
Plus précisément, comme j'ai vaincu une fois chacun de leurs doubles, le compteur est passé de douze — le reset d'hier — à un, donc onze restants.
« Et les tiennes ? »
« Elles ont disparu. »
Pour tester avec mon double, je suis retourné dans Tennessine et j'en ai créé un nouveau.
Les douze nouvelles étoiles qui étaient apparues ont de nouveau disparu quand j'ai abattu ce double.
Je me suis retrouvé face à Neptune, et nous avons hoché la tête l'un vers l'autre, brièvement.
Entre gens qui ont beaucoup d'expérience des donjons, la condition était devenue limpide.
« En clair, il faut que chacun terrasse son propre double, c'est ça ? »
« Exactement. »
« C'est embêtant, ça. »
Neptune a ri, ahaha, d'un air amusé.
« T'arrives encore à rire ? »
« Parce qu'on n'a plus qu'à en rire, non ? »
« … Mouais. »
Je ne saurais dire que je ne le comprends pas.
À la base, Neptune est venu me demander de l'aide parce que les monstres de Tennessine étaient devenus ses doubles, et que leur force — poussée jusqu'au plafond de ses valeurs de talent — le dépassait complètement.
Or, pour résoudre le problème à la racine, il doit vaincre son propre double.
« On est revenu proprement à la case départ, hein. »
« Pas tout à fait, non. »
« Quoi ? »
Je regarde Neptune, sans comprendre.
Il arborait son sourire habituel.
« Sans toi, je n'aurais jamais su qu'il suffisait de vaincre son propre double Égaré. L'idée même d'en faire un Égaré ne m'aurait pas effleuré, et de toute façon, on ne peut pas le transformer en Égaré sans le tuer d'abord. »
« Je vois. »
« C'est encore grâce à toi. J'ai eu raison de demander ton secours. Sans toi, rien n'aurait été résolu. »
« C'est bien joli, tout ça, mais… »
Je ramène la conversation sur le sujet, un peu de force.
« Je vais terrasser ton double. »
« Hum, comment dire… Si c'était possible, je ne t'aurais pas appelé à l'aide. »
« Je te couvrirai… L'ouverture ne durera qu'un instant, alors ne la rate pas. »
« Compris. »
Neptune a répondu sur-le-champ, sans la moindre hésitation.
C'est bien ce qui fait sa force.
Quand on vit en permanence dans les donjons, on sait qu'une fraction de seconde d'indécision au moment critique peut coûter la vie.
Neptune tranche toujours net. Ce qu'on appelle le « oui mais non mais » n'existe pas chez lui.
J'ai posé une pastèque noire sur le sol, à distance.
C'est le drop du double de Neptune — changé depuis le matsutake, modifié exprès pour le reset.
Neptune et les siennes se sont écartés, et moi aussi.
Nous avons pris de la distance, attendant qu'un Égaré double de Neptune éclose de la pastèque.
Au bout d'un moment, la pastèque noire a fait *pon* et s'est transformée en Égaré —
« C'est parti ! »
Au même instant, je me tirai une Balle d'Accélération.
J'ai basculé dans le temps accéléré avant même que l'Égaré ne soit pleinement formé, et j'ai foncé en un éclair.
J'ai braqué mes deux pistolets et, sur les zones que j'avais repérées d'avance, j'ai déchargé une quantité massive de balles pourries que j'avais préparées.
Le double de Neptune est puissant.
Aventurier de classe suprême, chef de la famille Neptune, porteur d'un esprit.
Ce double qui incarne la limite de son talent surpasse même le maître du donjon — un monstre de classe suprême.
Alors j'ai pris toutes les précautions.
J'ai criblé de balles pourries tout le corps du double de Neptune, le recouvrant entièrement.
Ces balles qui foncent tout droit quoi qu'il arrive, je les ai plantées comme une armure de plaques de plomb.
Vu de l'extérieur, on dirait qu'il porte une armure de plaques de plomb.
Le double de Neptune, prisonnier de cette armure de balles pourries, ne peut plus bouger du tout.
Et puis, j'ai laissé un seul trou dans cette armure.
Au centre du corps, à peu près au niveau du cœur.
Là seulement, un orifice béant.
J'ai regardé Neptune.
Je n'ai pas dit « Maintenant ! »
En temps accéléré, ma voix ne l'aurait pas atteint. Et de toute façon, ce n'est pas un homme qui a besoin qu'on lui dise.
Il était déjà en posture d'attaque.
Ril et Ran ont entamé leur chant derrière lui, Neptune a déployé deux paires d'ailes dans le dos et a amorcé sa charge.
J'ai esquissé un sourire amer.
Il fonce — une ruée à une vitesse folle pour n'importe qui, mais qui me paraît au ralenti grâce à l'accélération.
Du coup, j'ai vu distinctement le mouvement de ses lèvres.
— Merci.
« Inutile. »
Tout en souriant amer, j'ai regardé jusqu'au bout Neptune transpercer son double d'un seul coup.