Au premier sous-sol de Tennessine, j'ai fini par subir une attaque venue de l'ombre, ce qui a réinitialisé mes «☆».
J'ai éliminé mon sosie né de l'ombre du premier étage grâce à la Répétition, et il a droppé un matsutake.
Moi, Neptune, Ril et Ran.
À tour de rôle, nous avons encaissé les assauts des nouveaux sosies d'ombre pour réinitialiser les «☆» sur nos bras.
Ainsi, les trois autres comptaient douze «☆», tandis que moi, qui venais d'en perdre un, j'en avais onze.
« Vraiment, tu nous as sauvés », dit Neptune en souriant.
Derrière lui, Ril et Ran avaient retrouvé leur comportement habituel, ne posant les yeux que sur Neptune.
Ne rien voir d'autre que Neptune : telle était, comme toujours, l'attitude de ces deux-là.
« Sans toi, on était foutus. Si les «☆» disparaissent ne serait-ce qu'une fois, on ne peut plus jamais ressortir de l'étage. »
« C'est exact », acquiesçai-je avec un demi-sourire forcé.
Nous avions testé en lançant un Égaré d'ombre venu d'un autre étage sur un slime de test, piégé au sol parce que ses «☆» s'étaient entièrement éteints : les «☆» n'avaient pas été réinitialisés.
D'ailleurs, l'ombre n'exerce son pouvoir que dans l'étage où elle se trouve.
Même emmené dans un autre étage sous forme d'Égaré, le sosie ne naissait pas.
« C'est pour ça qu'on est vraiment reconnaissants. Hein, Ril, Ran ? » Neptune s'adressa aux deux jeunes filles.
Je m'attendais à ce qu'elles ne daignent pas me remercier, même sur cette invitation — mais.
« Merci, Ryota-san », dit l'une.
« Je te exprime ma gratitude du fond du cœur », ajouta l'autre.
« … »
Je restai bouche bée. Si on avait photographié ma tête à cet instant avec pour titre « Abasourdi », on aurait pu remporter un concours. C'était à ce point.
« Quoi, c'est si surprenant ? » Ril, d'ordinaire piquante avec moi, retrouva une once de son côté tsun.
Ce qui me soulagea étrangement.
« Ah, non, je ne m'attendais pas à ce que vous me remerciiez si franchement. »
« On est sincèrement reconnaissantes. »
« Oui. Sans toi, nous aurions été séparées de lui pour l'éternité. »
« Oui ! C'est pour ça… vraiment, merci. »
Ah, je compris. Je hochai la tête, de nouveau soulagé.
D'habitude, elles ne regardent que Neptune et se fichent de moi. Si leur gratitude profonde vient d'avoir sauvé leur avenir avec lui, alors cela tombe sous le sens.
Pour la première fois, je trouvai ces deux-là, immuables, plutôt agréables.
« Bon, nous, on y va », annonça Neptune.
« Vous rentrez ? »
« Oui. D'après l'expérience précédente, on a encore pas mal de marge avant que les «☆» ne recommencent à baisser naturellement. On va passer une journée à se détendre vraiment toutes les trois, pour la première fois depuis longtemps. »
« Je vois. »
« Si tu découvres quelque chose, appelle. Bien sûr, si tu as besoin d'un coup de main aussi… — Boss. »
Sur un ton badin, mais en appuyant sur le mot « Boss », Neptune me salua. Les deux filles laissèrent à nouveau transparaître leur mécontentement.
Surtout Ril, qui me lança un regard capable de tuer.
« Arrête avec "Boss" », demandai-je.
« Ahaha, à plus », rit Neptune en s'en allant, les deux filles sur les talons.
Ran s'arrêta une fois pour me faire un signe de main, Ril se contenta d'un signe de tête par-dessus l'épaule.
Il reste encore pas mal de problèmes en suspens, mais je ressentis une satisfaction à voir la glace fondre un peu dans leur attitude.
Ce n'est pas totalement résolu, mais nous avons gagné du répit.
Moi aussi, je décidai de rentrer me reposer pour aujourd'hui.
J'empruntai la porte de transfert par laquelle j'étais venu et revins au manoir.
« Kya ! »
À peine sorti de la salle de transfert, je percutai Alice.
Elle atterrit sur les fesses, et les monstres compagnons perchés sur son épaule furent projetés au sol.
« Ita ita ita… Tout le monde va bien ? »
Les monstres de taille SD firent de mignons gestes pour dire que ça allait, et remontèrent un à un sur l'épaule d'Alice.
Une fois tout le monde réinstallé, elle se releva.
« Désolée, Ryota. »
« Non, c'est de ma faute. Tu ne t'es pas fait mal ? »
« Ça va, eux aussi――ah, Honehone, c'est marrant ! »
L'un de ses compagnons, le squelette Honehone, avait un matsutake planté dans l'œil — ou plutôt dans l'orbite vide, vu qu'il n'est fait que d'os.
« Désolé, c'est le mien .»
C'était celui que j'avais droppé en dernier et rapporté.
*Pon !* Alice le retira d'un coup, avec un bruit d'air comprimé.
« Ahahaha, "pon !" ! Il a fait "pon !" ! »
Alice éclata de rire, et les monstres compagnons exprimèrent eux aussi leur hilarité par leur langage corporel.
Parmi eux se trouvaient Gaūgau, le dragon maître, et Meramera, l'esprit de Phosphore.
Un monstre de rang maître de donjon et l'esprit du donjon lui-même.
Ces deux-là riaient eux aussi à gorge déployée, comme Alice.
Dans un manga, des traits de rire auraient jailli au-dessus de leurs têtes.
« Ces deux-là avaient ce genre de personnalité ? » demandai-je.
« Hm ? Gaūgau et Meramera ? »
« Oui. »
« C'est ça~ »
Alice répondit sans se démonter.
*Non, c'est pas possible…* allais-je rétorquer.
Gaūgau, soit. Mais Phosphore, c'est hors de question.
*Un enfant finit par ressembler à son parent* — une pensée vague me traversa l'esprit.
« Tiens, voilà. »
« Merci. »
Je reçus le matsutake qu'Alice me tendait.
« Un drop ? C'est rare que tu ne l'envoies pas chez Elsa. Tu vas le manger ? »
« Pas pour ça, non. »
« Hum hum. Alors tu vas en faire un Égaré ? »
« Hein ? »
« Puisque tout ce qui n'est ni mangé ni revendu, tu le transforms généralement en Égaré pour en faire un autre objet, non ? Toi, Ryota. »
« Je vois… un Égaré, huh. »
La peur des «☆» — ou plutôt l'angoisse.
Puisque ça existait encore il y a peu, je n'avais pas encore testé la conversion de drop via l'Égaré pour les produits de Tennessine.
Même lors du test pour savoir si l'ombre créait un sosie à partir d'un Égaré, ça n'avait pas marché, donc Neptune l'avait achevé tel quel.
Je n'ai pas encore vaincu d'Égaré issu de Tennessine.
« Profitons-en pour essayer. »
« Moi je regarde~ »
Alice leva la main comme pour se porter volontaire et me suivit.
Tous deux, nous descendîmes au sous-sol du manoir.
Je posai le matsutake dans un coin et pris mes distances.
Peu après, mon sosie éclôt.
« Oh ! Ryō-sa… ah non, Ryota ? »
Un instant, Alice crut voir Ryō-sama de Plumbum, et pencha la tête.
Contrairement à l'ikemen de shōjo manga qu'est Ryō-sama, et différent de Ryō-chin invoqué par All Might.
Celui-ci avait *exactement* mon apparence.
Je l'abattis instantanément avec la Répétition.
Au sous-sol, pour ne pas abîmer le manoir, j'utilise toujours la Répétition pour un one-shot.
Cette fois, j'ai été encore plus rapide que d'habitude.
Parce que, même si j'en ai conclu que l'Égaré ne produirait pas de sosie, si j'avais tort et qu'Alice subissait une attaque, ce serait embêtant.
Mon sosie disparut en un éclair, mais.
« Hé ? Rien n'a droppé », nota Alice.
« En effet… »
« C'est bizarre. Ça t'est déjà arrivé ? »
« Pas dans mes souvenirs, non. »
« Hum… c'est quand même bizarre. »
« … »
Je penchai la tête, perplexe.
Jamais, jusqu'ici, je n'avais vu un ennemi ne rien dropper.
Même un Égaré laisse toujours quelque chose quand je le tue — c'est mon unique compétence « Drop S ».
Qu'elle ne s'active pas, c'est anormal.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Je devrais en rapporter un autre et retester.
Juste au moment où cette idée me traversait l'esprit.
« Euh ? Qu'est-ce qu'il y a, Meramera ? »
Alice interroga Meramera, perché sur son épaule.
La boule de feu, sorte de hitodama, fit clignoter sa flamme.
C'est ainsi que Meramera « parle » … Je ressentis à nouveau le lien entre Alice et Meramera.
« Mensonge !? Ah, c'est vrai ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Alice ? »
« Ryota, regarde ton bras ! Ton bras ! »
« Mon bras ? »
Je regardai mon bras comme demandé — et je restai coi.
« Ils ont disparu… »
Les douze «☆» qui ornaient mon bras tout à l'heure avaient purement et simplement disparu, comme s'ils n'avaient jamais existé.