Je regarde le slime qui se jette répétitivement contre le bas de l'escalier et je dis à Mike :
« Peux-tu essayer de voir si tu peux l'emmener dehors ? »
« Compris ! »
Mike s'élance d'un pas rapide, *totatata*.
Tout en esquivant la contre-attaque du slime qui a remarqué son approche, elle parvient à le saisir fermement.
Dans cet état, elle tente de descendre l'escalier. Mais.
« C'est impossible, Ryōta-sama, je ne peux pas descendre »
rapporte-t-elle avec un air légèrement embarrassé.
Mike elle-même a descendu quelques marches, mais au niveau de la limite, le slime s'est retrouvé bloqué et n'a pas pu aller plus loin.
« Quelle sensation as-tu ? »
« Euh, on dirait que le slime est bloqué par un mur invisible à cet endroit »
« Je vois. Tiens, et la porte de transfert, comment ça se passerait ? »
« Ah…… je vais essayer »
Mike remonte l'escalier en courant, *totatata*, et se dirige vers le tourbillon de lumière qu'elle a utilisé en arrivant, la porte reliant à la salle de transfert du manoir.
Elle tente d'y sauter en tenant le slime, mais là non plus.
« C'est vraiment impossible, Ryōta-sama, c'est exactement la même sensation »
« C'est bon, ça suffit »
À mes mots, Mike revient vers moi en tenant toujours le slime.
Je fais une dernière vérification.
Je reprends le slime des mains de Mike, je l'attrape solidement alors qu'il se débat, et je l'amène devant l'escalier.
Je le presse contre le mur invisible. Impossible de passer.
Ma main a glissé, *zurutto*, et comme ma main a pu passer, j'ai perdu l'équilibre, ce qui m'a donné une sensation étrange.
J'essaie de lui tirer dessus avec une balle pourrie, qui m'a souvent sauvé dans ce genre de situation.
C'est une balle qui ignore toute interférence et avance simplement, tranquillement, droit devant elle, à son propre rythme.
Poussé par la balle pourrie, le corps du slime se déforme jusqu'à s'enfoncer, mais il ne peut toujours pas descendre à l'étage inférieur.
« Ah…… »
Un bruit *pon* se fait entendre.
J'en ai fait trop.
J'ai mal jugé le moment de m'arrêter, le slime s'est retrouvé coincé entre la balle pourrie et le mur, a dépassé sa limite et a éclaté.
« Je… je l'ai vaincu »
« Tu l'as fait, hein »
Je ris jaune.
« Dans ce cas, qu'est-ce qui se passe ? »
« Maintenant que tu le dis »
Le slime a été copié et ne peut plus sortir de cet étage.
Dans cet état, si ce slime est vaincu, que devient le slime factice ?
Sur la remarque de Mike, intrigué, je me mets à arpenter la tour de Tennessine avec elle.
La situation devient claire immédiatement.
Une ombre apparaît devant nous.
Pas un slime factice, une ombre.
« Apparemment… quand on le bat, il redevient ce qu'il était »
« On dirait bien »
« Essayons encore une fois »
« Alors je vais en attraper un autre »
« Non, ce côté-là sera plus rapide »
Je sors une balle normale, la pose par terre, et m'éloigne avec Mike.
Au bout d'un moment, elle éclot en un Égaré de slime.
J'attrape ce slime, je continue de marcher, et quand nous croisons une ombre, je jette le slime dessus.
L'intention était de créer à nouveau un slime factice pour le tester… mais.
« Ça ne change rien »
« Ça ne change pas »
Même avec une balle de soin en soutien, quand l'ombre attaque, elle ne se transforme pas en slime factice comme tout à l'heure.
Ça veut dire… peut-être.
***
« Haha, tu es vraiment incroyable, toi »
Au troisième tour de tests, au milieu d'une foule de slimes Kokuro factices, Neptune qui vient d'arriver sort soudainement cette phrase.
« Ce n'est que si c'est le monstre original que ça marche ; avec un Égaré, pas de factice. Un truc pareil, en faisant les choses normalement, on ne le découvrirait jamais. D'ailleurs, le fait qu'un monstre devienne un factice, c'est quelque chose qu'on ne découvrirait absolument pas »
« C'est pas moi, c'est la force de Mike »
« Mais cette enfant n serait pas née sans toi, non ? »
Neptune le dit en souriant.
Mike est devenue un monstre unique par le Bodoray Ryōta.
Si on me dit que sans moi elle n'aurait pas vu le jour, c'est peut-être vrai.
« Bon, tu fais plein de tests, mais t'as découvert autre chose ? »
À la question de Neptune, je résume mentalement les infos obtenues jusqu'ici et je lui explique.
« Un humain et un monstre original. Si l'un des deux se fait attaquer par l'ombre, un factice apparaît. Si on bat les 12 factices et qu'on réduit les "☆" à zéro, l'original se retrouve enfermé dans cet étage »
« Et s'il n'est pas dans cet étage ? »
Neptune émet un doute. C'est une possibilité à laquelle j'ai moi-même pensé… et c'est ce qui nous préoccupe le plus concernant les quatre personnes encore prisonnières entre le 1er et le 4e étage.
« Après la création du factice, j'ai fait ramener l'original au manoir par Mike. Quand les 12 ont été battus, il a été invoqué de force ici »
« Invoqué, hein »
« Mais comme c'est un monstre, il a disparu au moment même où il est arrivé »
« Je vois, la contrainte de ne pas traverser les donjons ou les étages reste valable, donc »
« Je pense que quand tous les ☆ disparaissent, on est juste enfermé ici. Mais il est peut-être encore trop tôt pour en tirer une conclusion définitive »
« Si c'est vrai »
« Hm ? »
« Il faudra recruter, à l'avenir, des gens qui acceptent un "emploi à vie dans le donjon" »
« Hm ? Ah, c'est vrai »
Cette idée ne m'était pas venue.
Moi, je suis venu à Tennessine pour sauver Neptune (et moi-même), tandis que Neptune, lui, est venu enquêter sur les spécifications du donjon en tant que lieu de production.
Cette différence de position s'est reflétée dans la différence d'idées.
« C'est ça, si toutes les infos qu'on a se résument à ça, il suffit d'embaucher des gens qui ont une faible capacité de combat et qui acceptent de vivre dans le donjon »
C'est une condition un peu bizarre, mais comme c'est un donjon à ingrédients de luxe, il suffit de promettre un bon salaire.
« Dans ce cas, comme ils ne peuvent pas bouger de l'étage, il faudra aussi leur garantir le confort »
« Ce donjon rapporte pas mal de taxes, donc de ce côté-là, on peut s'arranger comme on veut―――― »
J'écarquille les yeux.
Moi-même je m'en rends compte, je les ouvre si grand que les commissures s'en déchirent presque.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Sans un mot, je me mets en mouvement.
Pour vérifier si l'intuition qui vient de me traverser l'esprit est correcte.
Je bats le Kokuro slime original que Mike garde en lieu sûr, et je remets les monstres du 5e étage à l'état d'ombres.
Puis j'amène un slime du sommeil que j'avais préparé à part, et je le jette devant l'ombre.
Attaqué, l'ombre se transforme entièrement en slimes du sommeil.
Je bats 6 slimes du sommeil factices, réduisant les ☆ de l'original de moitié.
« Mike, amène-moi ce slime du sommeil »
« Compris »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Neptune s'approche à mes côtés.
Lui qui a toujours l'enquête sur le donjon en tête, sans que je m'en rende compte, n'a pas remarqué cette histoire.
J'entraîne Neptune et Mike, et nous montons au 6e étage.
La neige du donjon tombe sans discontinuer sur le 6e étage de Tennessine.
Dès qu'une ombre apparaît, je jette le slime du sommeil devant elle, je le couvre, et je transforme l'ombre du 6e en slime du sommeil factice.
Les ☆ de l'original slime du sommeil, réduits à la moitié soit 6, sont revenus à 12.
Au MAX, 12.
« Peut-être… ! »
« Ouais »
Neptune et moi redescendons au 5e étage.
Les slimes du sommeil factices qui étaient là tout à l'heure sont redevenus des ombres.
« C'est incroyable, vraiment incroyable, toi »
Neptune s'enthousiasme.
Une fois que les ☆ sont totalement épuisés, y a plus rien à faire, mais tant qu'on n'en est pas là, on peut les réinitialiser dans un autre étage.
En le sachant, j'ai poussé un petit soupir de soulagement.