Tennessine, cinquième étage.
C'était ma première fois sur ce palier, et je restais immobile, sans rien faire.
J'attendais l'arrivée de mes camarades.
Au bout d'un moment, la porte de transfert s'ouvrit, et depuis le tourbillon de lumière revint Mike, le monstre unique de type Mini-Sage.
Mike tenait dans ses bras — ou plutôt transportait, tant c'était laborieux — un slime de presque la même taille que lui.
Le slime se débattait, mais ne parvenait pas à s'échapper de l'étreinte de Mike.
« Je vous ai fait attendre, je l'ai attrapé à Teruru. »
« Merci. »
Tout en prenant le slime des mains de Mike, je tirai sans perdre une seconde une balle de contrainte.
Comme il l'avait dit, Mike est la seule existence au monde capable de faire traverser les étages d'un donjon à lui-même ou aux monstres qu'il touche.
Monstre unique.
On appelle ainsi les monstres qui ont accompli une évolution propre à leur individu et acquis une capacité qui leur est exclusive.
Mike est le seul monstre à avoir obtenu une capacité d'entrée et de sortie de donjon que ni le maître du donjon ni l'esprit du donjon ne possèdent, et c'est pour cette capacité qu'il agit toujours aux côtés d'Aurum.
Il est aussi l'esprit porteur du nom de Mike-Aurum.
C'est à un tel Mike que j'avais demandé d'amener un slime jusqu'ici.
« Ryō-sama, que comptez-vous faire de cet enfant ? »
« Regarde. »
Je posai le slime entravé sur place, ajoutai une entrave supplémentaire par précaution, puis m'éloignai avec Mike.
Depuis l'ombre, j'observai la scène en cachette. Une ombre — le monstre de Tennessine — apparut et s'approcha en vacillant du slime.
Ce dernier tenta de bondir pour contre-attaquer, mais la balle de contrainte le liait et il ne pouvait pas bouger du tout.
Au contraire, l'ombra lança son offensive sur le slime.
Le slime est faible. Pour qu'il ne meure pas d'un seul coup, je tirai en rafale des balles de soin sur lui en même temps que l'attaque de l'ombra.
Grâce au soutien des balles de soin, le slime survécut tout juste à l'assaut de l'ombra.
Immédiatement après, l'ombra entama sa transformation.
Elle prend l'apparence du premier adversaire qu'elle a attaqué, c'est ça ?
« Mike, je te confie le slime. Reste dans mon champ de vision. »
« Compris, laissez-moi faire ! »
Je sortis de ma cachette et confiai le slime à Mike.
L'ombra se transforma en slime, et sur le corps du slime d'origine apparurent douze marques « ☆ ».
Le test d'aujourd'hui consiste à voir ce qui se passe quand ces douze ☆ disparaissent tous.
Accessoirement, c'est aussi un test pour savoir ce que droppe un slime à moyashi quand il devient un pseudo-slime ici.
Tandis que je caressais ces arrière-pensées, je confirmai l'apparition des « ☆ » sur le monstre, puis sur le pseudo-slime —
« Guho ! »
Je reçus une charge incroyable, vacillai et des éclairs me traversèrent la vision.
Le pseudo-slime né de la transformation de l'ombra : sa charge était rapide et lourde, et en un instant d'inattention, j'ai été pris.
Vitesse et poids sont considérables. Ça n'atteint pas Neptune, mais les deux sont clairement au rang A.
Même avec la même notation, il y a des différences de valeurs fines — les gens de ce monde n'en ont guère conscience, mais moi qui ai monté mes stats de 1 en 1 à Nihonium, je le sais.
Je tirai une balle de croissance et secouai le pseudo-slime.
Ce dernier prit une fois de la distance, puis sauta à hauteur de tête humaine, aspira l'air et gonfla son corps comme un ballon, jusqu'à près du double.
Sitôt après, le pseudo-slime cracha le feu.
Comme un dragon, il vomit un souffle de flammes par la bouche.
« Tch ! »
Avec mes deux pistolets, je tirai en rafale des balles glacantes par réflexe, opposant le froid au souffle de flammes.
Flammes et glace s'entrechoquèrent, et la vapeur d'eau explosa en un nuage blanc.
L'ayant prévu, je poussai sur le sol et chargeai, utilisant la vapeur comme écran de fumée pour m'approcher au corps à corps du pseudo-slime.
J'ai cerné sa force et sa vitesse, je veux maintenant jauger sa défense.
Au lieu de l'arme, je serrai le poing et frappai le pseudo-slime. Pour le sentir avec ma peau.
C'était dur. Un coup qui aurait fait exploser en morceaux un slime normal n'a fait que le projeter en arrière, et il avait l'air parfaitement indemne.
Une sensation comme si j'avais frappé une balle en caoutchouc dur.
« Vitalité rank B, environ. C'est embêtant. »
Le pseudo-slime atterri avait une dépression à l'endroit frappé, mais celle-ci se mit à scintiller et entama une régénération.
Même la régénération… la limite du slime est terrifiante.
Bon, qu'un slime poussé à sa limite devienne fort, pour moi c'est une évidence, donc pas de surprise.
Après avoir fait le tour de ses capacités, je passai aux choses sérieuses.
Avec mes deux pistolets, je déployai un rideau de balles normales, et sous cette couverture, je chargeai.
Je m'approchai du slime et, à bout portant, tirai simultanément huit balles pourries dans toutes les directions.
Une méthode que j'ai découverte il y a peu.
Enveloppé de balles pourries aux quatre coins et aux quatre directions diagonales, le pseudo-slime ne put plus bouger, et son corps se déforma progressivement.
Ça prend du temps, mais c'est la version supérieure de la balle de contrainte.
La balle de contrainte a déjà été arrachée, mais l'avance de la balle pourrie n'a jamais été stoppée.
C'est comme le clouer avec huit clous qui ne se détachent absolument jamais.
La durée d'effet est plus courte que la balle de contrainte, mais son efficacité est de classe absolue.
J'achevai le pseudo-slime entravé avec une aisance totale.
Le drop était un amas blanc non identifié.
Le combat terminé, Mike s'approcha lentement.
« C'est quoi, ça ? »
« Comment dire… ah, une truffe, peut-être. »
Je n'en ai jamais vu que sur le net, et je n'ai même jamais vu sa forme originale, donc je n'ai pas reconnu sur l'instant.
Un champignon blanc et parfumé, et vu qu'on est dans un donjon à ingrédients de luxe, l'identification s'imposait.
« Plus important, les ☆ ? »
« Il y en a un de moins. »
« Bien, à partir d'ici tu peux me suivre. »
« Compris ! »
J'emmenai Mike et fis le tour du cinquième étage de Tennessine.
J'éliminai les pseudo-slimes rencontrés grâce à la Répétition.
Comme connu, chaque élimination faisait disparaître un ку.
J'en abattis onze sans encombre, et il ne resta plus que le dernier.
« Répétition. »
J'élimai le dernier pseudo-slime cible par la Répétition, portant le compteur de ☆ du slime à zéro.
« … »
« … »
Je me tins prêt, guettant ce qui allait se passer, mais rien ne se produisit.
J'attendis, j'attendis encore, toujours rien. Un autre pseudo-slime arriva, je l'élimai aussi par Répétition, mais de nouveau, rien ne se passa.
« … Un bluff, c'était ça ? »
« On dirait bien. »
« Hmm, mais c'est pas possible qu'il ne se passe rien. »
Cette mise en scène solennelle, que rien ne se passe est difficile à croire.
Le chiffre 12, lourd de sens, qui diminue de 1 à chaque élimination, et qui continue de décompter tout seul avec le temps si on l'arrête.
Avec toutes ces conditions réunies, qu'il n'y ait strictement rien à zéro, je ne peux pas l'accepter.
Il y a quelque chose, c'est certain.
Je le pensais très fort, mais…
« Rien ne change, donc. Mike, tu peux relâcher ce slime. »
« Compris. »
Libéré par Mike, le slime me lança un regard furieux et attaqua.
Je garde, sa puissance d'attaque n'a pas changé, c'est toujours celle d'un slime de Teruru.
« Comment ça se fait ? »
« Hein, on fait quoi de ce slime — ah ! »
Profitant de l'instant où Mike se tournait vers moi pour me demander, le slime s'enfuit.
« Attends‑ ! »
Mike se lança à sa poursuite, paniqué. Je courus derrière eux.
En suivant Mike et le slime, nous arrivâmes à l'escalier menant au quatrième étage, et le slime se jetait contre lui en plein corps.
encore et encore, il fonçait et rebondissait.
Sur l'escalier descendant, c'était comme s'il y avait un mur invisible qui le repoussait.
Mike semblait surpris elle aussi, elle avait rattrapé le slime mais ne l'attrapait pas, se contentant de regarder.
« Peut-être que… »
« Hein ? »
« Quand tous les ☆ disparaissent, l'original devient la princesse captive du donjon… ou un truc du genre ? »
En voyant le slime incapable de sortir, j'émis cette hypothèse.