Dans le manoir, la nuit, au salon.
C'était près de minuit quand Neptune est venu nous rendre visite.
J'ai retroussé mes manches pour lui montrer.
Mon bras portait onze marques « ☆ ».
Comme Neptune, le maximum est de douze « ☆ ».
Il n'y en avait que onze parce que j'avais abattu un de mes sosies.
« C'est impressionnant, vraiment. »
Neptune a fait, chose rare, une expression sérieuse en s'extasiant.
Jusqu'ici, même lorsqu'il demandait de l'aide, il gardait une certaine aisance, toujours décontracté.
Maintenant, il montrait une admiration franche.
« Vraiment ? »
« Que tu battres mon sosie ne m'étonne pas, mais que tu aies vaincu le tien, c'est fort. Il était costaud, non ? »
« Ouais, costaud. Ça s'est joué à un cheveu. »
C'est la vérité.
S'il avait réussi à placer sa Balle d'Accélération avant moi, c'est moi qui aurais perdu.
« Ahaha, c'est sûr. À très haut niveau, les combats se jouent toujours à un fil. »
« Je vois. »
Je ne peux pas dire que je ne comprends pas.
« Et puis, j'ai eu l'autorisation, mais j'ai aussi battu Ril et Ran une fois chacune. »
« Oui, je leur ai dit de ne pas s'en faire. Mais surtout, tu as remarqué quelque chose ? »
« Ces deux-là sont fortes aussi. »
« C'est ça qui t'a fait penser qu'elles avaient du talent ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Neptune a esquissé un sourire.
« Si l'écart de puissance entre mon sosie et moi est de 100 contre 90... »
À peu près ça, oui.
« Pour Ril et Ran, c'est 100 contre 1. »
« Pourquoi un tel écart ? »
« C'est ça, le talent. Toutes les deux ont renoncé à développer le combat direct. Toi aussi, si tu n'étais pas devenu aventurier, d'autres capacités auraient grandi. »
« ... Ouais, c'est vrai. »
J'ai souri avec amertume.
Si je n'étais pas devenu aventurier — non.
Si je n'étais pas venu dans cet autre monde.
Je serais probablement encore un esclave d'entreprise, avec des death march quotidiens.
Seules mon efficacité à avaler mes repas et mes cernes auraient progressé.
... C'est plus simple que ça.
Full puissance, combat physique principalement mais envie d'utiliser un peu de magie aussi.
C'est juste une différence de ligne de conduite pour l'évolution.
« Du coup, celui qui est là-bas... »
« Oui, s'il s'était spécialisé dans le combat direct, je pense. C'est un monstre, après tout. »
« Je vois. »
« Tu y retournes demain ? »
« Ouais, je vais monter de deux ou trois étages de plus. J'y vais par transfert, donc je zappe les étages du bas, pas de perte de ☆. »
« Ahaha, j'ai vraiment bien fait de t'appeler à l'aide. Quel soulagement. Tous ceux que tu as aidés jusqu'ici ont dû ressentir la même chose. »
« Comment savoir. »
Moi, je ne sais pas.
*Gong* — le son d'une cloche est parvenu de l'extérieur du manoir.
Le son qui annonce le changement de date.
« Bon, il est tard, je rentre. »
« Si quelque chose arrive, je te contacte tout de suite. »
« Oui, et si je trouve quelque chose que je peux faire, aussi. »
« Ouais, je n'hésiterai pas à faire appel à ta force. »
« Ahaha, vu que je suis ton subordonné, un simple "fais-le", "oui" suffit amplement. »
« Ma famille, ça ne marche pas comme ça. »
« On dirait bien. »
Après cet échange sans grande importance, Neptune s'apprêtait à partir.
*Toc toc.*
Juste avant qu'il ne sorte, on a frappé à la porte.
La porte s'est ouverte, Emily est entrée — et s'est fait repousser par l'arrière.
« Emily ! ? »
« Awa wa ! »
Ce qui est apparu en poussant Emily, c'étaient Ril et Ran.
Le duo de Neptune — non, le trio, ses deux partenaires.
« Ça va, Emily ? »
« C'est grave, Ne-kun ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, Ril, Ran ? »
« Regarde ça. »
Ril a dit ça, a retroussé sa manche et a tendu son bras à Neptune.
Comme pour moi et Neptune, son bras portait des marques « ☆ ».
Je le savais, mais le voir de mes yeux me faisait mesurer la gravité de la situation.
Pourtant, le plus grave venait maintenant.
« Elles ont diminué ? »
« Oui, elles diminuent. »
« Les miennes aussi, regarde. »
Ran a montré son bras de la même façon.
« Qu'est-ce que ça veut dire... hum ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Neptune ? »
« Les miennes aussi ont diminué. »
« Quoi ! ? »
J'ai regardé le bras de Neptune.
Comme il l'avait dit, ses marques ☆ avaient diminué.
« Moins que le nombre de fois où on les a battus... une de moins ? »
« Oui, Ril et Ran aussi. »
« Moi... je n'ai pas diminué. »
J'ai vérifié mon bras à la hâte, mais le mien n'avait pas bougé.
Neptune et moi, nous nous sommes mis à réfléchir en même temps.
Peu après, presque au même instant, nous avons relevé la tête.
« C'est parce que la date a changé qu'elles ont baissé ? »
« Elles ont commencé à baisser parce qu'un jour s'est écoulé ? »
Vérification croisée.
Moi et Neptune, forts de notre immense expérience, avons analysé la situation rapidement.
Et nous avons hoché la tête l'un vers l'autre, reconnaissant que l'hypothèse de l'autre était sûrement la bonne.
« Le problème, c'est si tout le passé compte pour une seule baisse... »
« Ou si c'est à partir d'aujourd'hui qu'elles vont baisser chaque jour. »
Nouveau hochement de tête simultané.
La réponse est tombée vingt-quatre heures plus tard, après le coup de cloche du lendemain.
Les marques de Neptune, Ril et Ran ont diminué d'une automatiquement une nouvelle fois.
Un décompte incontrôlable avait commencé, et j'ai eu un frisson glacé.