« Alors, je m'en vais. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »
Devant l'escalier menant à l'esprit, Célestia me posa la question.
Seul moi, qui avais vaincu le monstre et fait apparaître l'escalier, pouvais descendre.
Tous deux ne pouvaient pas y aller, pourtant Célestia me fixait avec l'envie d'être utile, coûte que coûte.
« Disons... si l'une de vous deux faisait un aller-retour jusqu'au manoir, ça nous sauverait la mise en cas de pépin. »
« Le manoir ? »
« L'ouverture du portail. »
Comme toujours, Ève d'une voix plate.
Vétéran aventurière renommée bien avant d'intégrer la Famille, elle allait droit au but dans ce genre de situation.
« Ouais. Si on revient au manoir, on peut relier la salle de transfert à ce Plumbum. Comme ça, je pourrai rentrer facilement moi aussi. Ça servira si une seule fois ne suffit pas, ou si je ne peux pas régler le problème tout seul. »
« Je vois, comme pour Emily. »
« Exact. On vise le même coup que quand Emily a sauvé Arsenic et rendu la culture mensuelle possible. »
« Compris. Laisse ça à Ève et moi. L'une de nous deux y ira. »
« Je compte sur vous. »
Je leur fis un signe d'adieu du regard et descendis l'escalier menant à la salle de l'esprit.
Je n'allais pas pouvoir rejoindre l'esprit immédiatement.
Selon le schéma habituel, un adversaire coriace devait encore m'attendre.
Comme prévu, je débouchai d'abord dans un espace d'un blanc pur, totalement vide.
L'espace était assez étroit. Moins d'un demi-court de tennis.
En son centre, une tortue थी recroquevillée.
Étonnamment, elle avait l'air d'une tortue banale.
Ses pattes étaient rentrées dans sa carapace, formant une boule.
Je sortis mon pistolet et tira d'abord une Balle de Croissance que j'entretenais pour tester les eaux.
*Bang ! Clang !*
Un bruit métallique résonna, la balle ricocheta sur la carapace.
Je vois, dur comme elle en a l'air — pensai-je à cet instant.
La tortue se divisa en deux.
Apparemment, elle se divisait comme n'importe quel monstre.
Alors le test ne sert à rien, il faut la finir avec un coup majeur.
Je sortis mes deux revolvers, chargeai des Balles de Flamme Bleue et tirai simultanément pour les fusionner.
Fusion de Balles de Flamme Bleue : Balle Sans Flamme.
Une flamme invisible brûla l'une des tortues.
« Quoi !? »
Je m'exclamai malgré moi.
L'air tremblait, la Balle Sans Flamme s'était bien formée.
Pourtant, la tortue ne broncha pas.
La balle qui avait tout brûlé jusqu'ici n'eut absolument aucun effet.
Et — encore une division.
Les deux tortues se divisèrent chacune, en faisant quatre.
« La Balle Sans Flamme ne marche pas non plus... Faut y aller prudemment. »
Mais que faire ? Tandis que je ruminais.
Les quatre tortues se divisèrent encore pour devenir huit !
« Quoi !? »
J'écarquillai les yeux, sans voix devant ce spectacle.
Sans que je ne fasse rien, les tortues s'étaient encore multipliées.
Non, avant ça.
Toutes les divisions jusqu'ici avaient eu lieu.
Même les tortues que je n'avais pas attaquées s'étaient divisées.
Qu'est-ce que... — pensai-je, et elles se divisèrent encore.
De huit, elles passèrent à seize.
« Une progression géométrique, hein ? »
Je retenais mon souffle, quelques secondes plus tard, elles se divisèrent encore pour devenir trente-deux.
Quelques secondes de plus, et maintenant soixante-quatre.
À ce stade, il n'y avait plus où poser le pied.
Les tortues restaient cachées dans leur carapace sans attaquer, c'était ça de pris — mais non, c'est pas ça !
Je m'en rendis compte.
Que j'étais tombé dans une situation critique sans précédent.
Les tortues n'attaquent pas, c'est presque certain.
De ces tortues, je ressentais la même chose que pour les rochers d'Arsenic : aucune intention de combattre.
Elles ne font que doubler toutes les quelques secondes.
Seulement voilà, cette salle est inattendument petite, et il n'y a pas de sortie.
Dès que j'ai mis le pied dedans, l'escalier a disparu.
À ce rythme — dans moins de trente secondes, les tortues divisées rempliront la salle — et je serai écrasé.
« Chh ! »
Je rangeai mon pistolet et me jetai sur la tortue à mes pieds.
Force SS, avec ça — raté.
Même à plein régime, mon poing ne laissa pas la moindre fissure sur la carapace.
Et, encore une division.
Le sol tapissé de tortues doubla, le plancher lui-même monta d'un cran.
Je paniquai, je continuai à frapper de toutes mes forces.
Mais ça ne marchait toujours pas, et encore une multiplication.
Comme ça, il me reste deux tours, dix secondes grand maximum.
« Balle d'Accélération ! »
Sur un réflexe, je me tirai une Balle d'Accélération pour gagner du temps.
Dans le monde accéléré, la prolifération des tortues ralentissait à mon ressenti.
Quoi qu'il arrive, je dois absolument les vaincre.
Je serrai les dents jusqu'à ce qu'elles grincent.
Au vu de la résistance, ce n'est pas de la nullification d'attaque ou ce genre de chose.
Elles sont juste incroyablement dures.
Ni le physique, ni la magie ne fonctionnent, ces carapaces de tortue d'une dureur phénoménale.
Alors, je n'ai qu'à y enfoncer une attaque qui surpasse cette dureté.
J'attrapai une tortue, la frappai de toutes mes forces.
*Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam —*
Avec ma Force SS, j'enchaînais des coups de poing au pouvoir destructeur fatal sur la carapace.
Encore une multiplication, la moitié de la salle était comblée.
Il ne m'en reste une, quelques secondes en temps réel.
Je frappe encore, de toutes mes forces.
Je frappe jusqu'à ce que mes poings se déchirent, que mes os grincent.
« Uooooooh ! »
*Crac !*
La carapace de la tortue se fendit.
La carapace brisée.emit une lumière et se dispersa en éclats.
« Plus le temps — Répétition ! »
Dans le temps accéléré, j'appliquai la Répétition sur tout ce qui bougeait.
Une tortue que j'avais déjà vaincue une fois, la Répétition fonctionna.
Je tirai désespérément, les effaçant à un rythme effréné.
En cours de route, encore une multiplication !
Mais grâce à la Répétition, le nombre éliminé n'atteignait pas 100 %, il restait juste assez d'espace pour une personne — moi.
Tant que je ne meurs pas, on s'en sort.
Je tirai des balles de soin infinies tout en mitraillant la Répétition dans le monde accéléré.
La multiplication géométrique était atroce, mais Balle d'Accélération plus Répétition l'emportaient de justesse.
J'ai subi deux multiplications en cours de route, mais j'ai réussi à toutes les exterminer.
L'entrée menant à la salle reliée à l'esprit apparut.