«Regardons chaque étage. Je veux saisir la réalité. »
« Oui, c'est mieux ainsi. »
« Hm. »
Celest et Ève semblent toutes deux décider de m'accompagner.
Nous avons descendu Plumbum étage par étage.
Le donjon entier était le même « milieu aquatique respirable » qu'au premier étage.
Les mouvements devenaient lents et le combat difficile, mais une magicienne comme Celest n'était presque pas affectée.
Au fait, la vitesse des balles a chuté.
Elle est tombée à environ la moitié de d'habitude.
De plus, si on se met à bouger à plein régime dès le début, la résistance est forte et on consomme pas mal d'endurance.
Bouger lentement, toujours au même rythme, c'est ce qu'il y a de mieux.
C'est comme marcher dans une piscine.
Les monstres étaient tous des « poissons ».
Dauphins à crocs, poissons rouges à cornes, baleines ailées malgré le milieu aquatique.
Tous étaient des monstres à l'apparence de poissons.
Leur particularité est la même : s'ils ne sont pas tués d'un seul coup, ils se divisent.
Même en essayant de les tuer d'un coup, avec mes mouvements et ma vitesse de balle réduits, je rate souvent le point vital de justesse.
C'est embêtant.
« Le problème ici, c'est l'attribut de division de ce monstre »
En avançant, Celest a pointé du doigt le problème avec justesse.
« C'est ça. »
« Si on pouvait le changer... mais comment change-t-on les particularités d'un monstre ? »
« Essayer la sélection variétale est une option. Ça a changé le monstre lui-même, après tout. »
« Alors, j'appelle deux personnes du manoir. »
« Ça ira. »
Ève a penché la tête, perplexe.
« La règle de Shikuro veut que la sélection variétale nécessite au moins deux porteurs d'esprit. Tetramin n'a probablement pas ratifié... enfin, pas introduit cette règle. »
« Un seul bas niveau suffit... hein. »
« Moi tout seul ? »
En souriant amèrement, j'ai rétorqué.
« Si c'est un bas niveau, c'est possible. Je fais confiance au lapin. »
« Je ferai ce que je peux, mais prête-moi ta force quand ce sera nécessaire. Je te donnerai autant de carottes que tu veux. »
« La motivation du lapin a percé les cieux. »
On ne sait pas si c'est bon marché ou pas, mais en tout cas j'ai obtenu la coopération d'Ève.
Nous trois, discutant à moitié, abattant des monstres, avons continué à descendre vers les étages inférieurs.
***
Plumbum, étage le plus bas.
La neige de donjon tombe sans relâche, dans ce milieu aquatique respirable.
« C'est le dernier. »
« Selon le nombre d'étages qu'on m'a dit, oui. »
« Monstres identiques, des poissons qui font la planche. »
« C'est un spectacle étrange. »
L'explication d'Ève était dans le mille.
Les monstres de l'étage le plus bas sont des poissons, mais ils ont des membres.
Les mains sont couvertes de poils drus, les jambes portent des collants résille.
Ils nagent en battant de ces membres — un spectacle des plus bizarres.
« Bon, ce sont quand même des poissons, même famille, non ? »
« Oui. Je le pense aussi. »
« Bon, pour le bookmark, tuons-en un au moins. »
J'ai épaulé mon pistolet.
Que je m'en serve ou pas, je voulais en abattre un pour pouvoir utiliser la Répétition.
J'ai chargé des balles à tête chercheuse.
Après divers essais, vu la nature de l'arme à feu, dans ce « milieu aquatique » où la vélocité chute drastiquement, ce sont les balles à tête chercheuse qui infligent le plus de dégâts.
Bien sûr, en s'habituant, on finit par y arriver avec d'autres balles, mais pour l'instant, priorité au bookmark.
J'ai visé, mis le doigt sur la gâchette —
« Hein ? »
« I-Il a disparu ! »
Moi et Celest, stupéfaits.
Le monstre que j'avais en joue a soudain disparu.
« Bas niveau, regarde mieux. »
« ... Tous disparus ? »
Sur la remarque d'Ève, en regardant à nouveau, j'ai réalisé que les monstres avaient complètement disparu.
Alors qu'ils nageaient ça et là comme dans un donjon normal, ils avaient tous disparu.
« Le maître du donjon est apparu. »
« Je vois. S'il se met à semer le zèle maintenant, c'est embêtant. Trouvons-le et abattons-le. »
« Oui. »
« Pas le choix. »
Comme il n'a pas l'air d'être à cet étage, nous sommes remontés d'un étage par l'escalier.
« Hein ? »
J'ai été surpris par la scène devant moi.
L'étage du dessus, comme si de rien n'était, avait des monstres-poissons qui nageaient normalement.
« Y a des monstres ? Ce n'est pas le maître du donjon ? »
« C'est ça... Quand le maître du donjon apparaît, les monstres disparaissent de tous les étages. »
Les lois de ce monde sont étonnamment strictes.
Hors l'intervention de mon « Drop S », mon aptitude unique, les « exceptions » sont quasi inexistantes.
Si le maître du donjon sort, les monstres disparaissent de tous les étages du donjon, c'est certain.
« Reprenons l'étage du bas. »
« Oui. »
Celest acquiesce, Ève silencieuse.
Je suis retourné au plus bas avec elles deux.
Pas de monstres. Seule la neige de donjon tombait, un paysage d'une solitude absolue.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Lapin, je vais demander aux gens du village. »
Ève a dit ça, a fait demi-tour et a gravi l'escalier.
Après quelques dizaines de minutes d'attente, Ève est revenue.
« Comment c'était ? »
« Personne ne sait. Ça n'est jamais arrivé jusqu'ici. »
« Phénomène étrange. Ça s'est produit dès que Ryota-san a épaulé son pistolet, non ? »
« Ah, c'est vrai. »
« On dirait qu'il ne voulait pas être battu par Ryota-san. »
« ... Il ne voulait pas être battu par moi ? Ici ? »
« Oui... ah. »
Celest a eu une illumination, elle aussi a compris.
Il y a une autre raison pour laquelle les autres étages vont bien mais pas le plus bas.
L'esprit.
L'un des prérequis majeurs pour accéder à l'esprit.
C'est de vaincre un monstre au dernier étage du donjon.
Avec mon Drop S, j'ouvre ce chemin bien plus facilement qu'un aventurier normal.
Mais même ainsi.
Les lois de ce monde ne font pas de concessions.
Drop S ou pas, impossible de faire quoi que ce soit sans vaincre un monstre.
S'il n'y a pas de monstres comme maintenant, même moi je ne peux pas aller voir l'esprit.
Et celui qui peut contrôler ça.
« L'esprit d'ici, Plumbum. Tu ne veux pas me voir ? »
« Si on y réfléchit, ça tient la route. Comme Aurum le faisait, l'esprit domine les monstres et les drops du donjon. Les empêcher d'apparaître, c'est un jeu d'enfant. »
« Si les monstres apparaissent, un bas niveau pourrait percer par inadvertance. »
« Alors autant supprimer les monstres eux-mêmes. Hein. »
Avec mes deux camarades, on échange sur la situation comme pour vérifier nos réponses.
Plus on en parle, plus on est convaincus que c'est la bonne explication.
« Mais qu'on fait ? C'est flatteur qu'on se méfie de Ryota-san, mais sans monstres on ne peut rien faire. »
« Non, y a pas de problème. »
« Hein ? »
« Ève. »
« Le bas niveau use les gens à outrance. »
Ève a fait demi-tour une fois de plus et a gravi l'escalier.
« Qu'est-ce que ça veut dire, Ryota-san ? »
« Balle pourrie. »
« Balle pourrie... ah, tu vas chercher le drop de cet étage ? »
« Exact. Je fais éclore le drop de cet étage et je le bats. Un Égaré, s'il éclôt à son étage d'origine, redevient juste un monstre qui droppe normalement. »
« Je vois. Mais ça marchera si bien ? Même pour Ryota-san, il faut plusieurs fois pour ouvrir le chemin. Si on doit le faire avec l'objet réel, le nombre nécessaire sera énorme, non ? »
« ... Non, ça ira. »
Je sentais une quasi-certitude.
L'esprit du donjon qui m'évite.
Au moment où je l'ai mis en joue, la mesure radicale de faire disparaître tous les monstres.
C'est sûrement — .
« J'ai fait attendre. »
Après un moment, Ève est revenue avec une bouteille contenant un liquide blanc.
« C'est le drop de cet étage ? »
« Oui, du lait de chèvre. Il n'en restait que deux bouteilles. »
« Deux seulement ? Ah oui, Tetramin n'a pas de monde, c'est dur, la production... Ça va, Ryota-san ? »
« Ouais, j'en ferai bon usage — une seule devrait suffire, je pense. »
J'ai pris le lait de chèvre, l'ai posé par terre, et j'ai pris de la distance avec mes deux camarades.
Après un moment, un poisson à membres, qui fait la planche, a éclos.
J'ai visé, tiré une balle à tête chercheuse, abattu le poisson.
Alors, le chemin s'est ouvert.
Pareil que les quelques fois où je l'ai fait jusqu'ici.
Pas pour le lait de chèvre, mais pour le chemin qui continue plus loin.
« Il les a fait disparaître tout de suite parce qu'il avait peur qu'on l'ouvre trop facilement. »
« Je vois ! C'est génial, Ryota-san. »
« Bon, on y va. »
Le chemin ouvert, l'esprit qui a essayé de me fuir.
S'il n'y avait rien eu, je l'aurais zappé ou mis de côté, mais là, vu comment il a fait, je dois aller le voir une fois.