Alice Wonderland descendit lentement l'escalier.
Elle s'arrêta net et se retourna vers l'arrière.
L'entrée se refermait doucement, et la silhouette de Ryota disparaissait.
La vue de ce dos raffermit encore sa détermination.
« Oui, je vais y arriver ! Je dois devenir une porteuse d'esprit digne de ce nom, pour Ryota ! »
Elle serra le poing pour se donner du courage, puis reprit sa descente.
Au bout de l'escalier, il n'y avait rien. Un espace d'un blanc pur.
« — »
Les monstres compagnons perchés sur son épaule s'agitèrent. Surtout Honehone le squelette, qui se cramponna à son visage avec force.
Ses compagnons monstres avaient des personnalités variées, et Honehone était le plus peureux, le plus câlin.
« Ça va, je suis avec toi. »
Alice caressa Honehone tout en observant les lieux.
« C'est un endroit bizarre, on ne sait pas s'il est étroit ou immense…… Si on y reste longtemps, les yeux vont nous jouer des tours. »
Ça semblait s'étendre à l'infini, pourtant on avait l'impression qu'en tendant la main, on toucherait un mur invisible.
Dans cet espace mystérieux, un monstre apparut soudain.
C'était un monstre humanoïde, environ deux fois la taille d'un humain.
Humanoïde, mais sans peau, ni écailles.
Son corps entier était constitué de joyaux, d'or, d'argent, de trésors compactés.
« C'est incroyable… wah ! »
Alice bondit sur le côté en catastrophe.
Quand le monstre leva la main, celle-ci explosa littéralement vers elle.
De l'or, de l'argent, des perles, des diamants.
Des objets de valeur pleuvaient comme des plombs de fusil.
Elle avait esquivé sur le côté, mais n'avait pas pu éviter une gemme qui lui heurta violemment le front.
« Aïe, aïe, aïe… »
Alice pressa son front douloureux de la main.
Un liquide tiède lui coula sur la paume.
« Tout le monde, à moi ! »
Tout en comprimant la blessure qui saignait, elle invoqua ses monstres compagnons.
Honehone le squelette.
Purupuru le slime.
Bonbon le petit diable.
Togetoge le lézard à aiguilles.
Gaugau le dragon moutarde.
Des monstres à l'allure déformée, style mascottes, jaillirent tous ensemble.
Honehone, qui tremblait encore tout à l'heure, se lança vaillamment à l'assaut du monstre ennemi.
Alice prit ses distances pour observer l'adversaire.
Le combat à cinq contre un faisait rage.
L'ennemi ne se contentait pas de lancer des joyaux, il frappait aussi au corps-à-corps avec des liasses de billets de dix mille piros.
Une attaque digne d'un nouveau riche, qu'on aurait envie de lui jeter à la figure, mais d'une puissance dévastatrice.
En un instant, Honehone et Togetoge, qui tenaient le front, furent pulvérisés et revinrent en taille poupée sur l'épaule d'Alice.
« Ça va !? »
Honehone et Togetoge hochèrent la tête, reprirent leur forme de monstre et replongèrent dans la mêlée.
Pour un monstre chargé de garder le chemin vers l'esprit, il était sacrément costaud.
Parmi les compagnons d'Alice, seul Gaugau le dragon moutarde tenait le coup ; les quatre autres s'effondraient et revenaient sans cesse.
De son côté, l'ennemi ne montrait aucun signe de faiblesse.
Sous les assauts répétés des cinq, il éparpillait ses trésors d'or et d'argent, mais l'instant d'après, il se régénérait comme de rien n'était.
« Que faire… »
Alice était aux abois.
Si c'avait été Ryota, il aurait déduit : « Un être inorganique à auto-régénération, y a sûrement un core quelque part. » Mais Alice manquait d'expérience et de connaissances pour avoir ce genre d'intuition.
Impuissante, elle s'en remettait à l'inconnu.
Pourtant, elle avait une capacité qui n'appartenait qu'à elle.
« Y a… quelque chose ? »
Chaque fois que le monstre attaquait, ou qu'il se régénérait.
Au niveau de ce qui serait le nombril chez un humain, Alice « sentait » qu'il y avait « quelque chose ».
Pas une lueur, pas une montée de mana ni de force vitale.
Juste… une certitude diffuse qu'il y avait quelque chose là.
Née dans un donjon, elle ressentait ça de la même façon qu'elle ressentait tout le reste : vaguement, autour du nombril de l'adversaire, « y a comme un truc ».
« … Bon. »
Réfléchir n'avançait à rien. Elle décida d'agir.
Elle sortit un lance-pierre de sa poche, y plaça une bille ronde et la tira sur le monstre ennemi.
Le projectile atteignit le nombril avec un *plich* humide, et un liquide rouge s'y étala.
C'était une simple balle de peinture. Aucune létalité, aucun effet magique. Juste de la peinture.
Pourtant, à cette vue, ses monstres compagnons, sans la moindre hésitation, concentrèrent toutes leurs attaques sur la zone marquée.
C'était leur pacte : quand elle posait une marque, ils ignoraient tout le reste pour pilonner ce point.
La massue d'os d'Honehone, le corps-à-corps de Purupuru, les balles magiques de Bonbon, les tirs d'épines de Togetoge, les morsures de Gaugau.
Tous les coups convergèrent vers l'endroit peint.
*Parin !*
Un son sec. Les mouvements de l'ennemi s'arrêtèrent net.
Il convulsa quelques instants, *pik, pik*, puis son corps fait d'or, d'argent et de trésors s'effondra en pluie de richesses au sol.
« On l'a eu ! Merci tout le monde ! »
Victoire au terme d'un combat acharné. Ses cinq compagnons lui sautèrent dessus en même temps, réclamant des câlins et des félicitations.
Alors qu'elle les caressait et les remerciait un par un, un escalier menant vers le bas apparut dans l'espace vide.
*Gloups.* Alice avala sa salive.
« En bas… il y a l'esprit… »
Elle frissonna.
À cause de l'air qui s'en échappait ? De l'attente et de l'anxiété ?
Ou des deux ?
Alice se raidit sous la tension.
« — »
C'est alors qu'Honehoe s'accrocha à elle.
Un monstre squelette, résident de l'horreur par excellence, mais peureux comme pas possible.
Il se blottit contre elle comme tout à l'heure — non, encore plus apeuré qu'avant.
« … Ça va, je suis là. »
Voir quelque chose avoir encore plus peur qu'elle-même avait un effet apaisant.
Alice calma Honehoe, se détendit un peu, et descendit l'escalier.
En bas, un monstre ? était là.
Il avait empilé des liasses de dix mille piros comme un lit, au milieu de la pièce.
Au centre de ce lit de billets, trônait un monstre de flammes, né de la combustion de ces billets.
La lumière du feu qui consumait l'argent rendait la pièce plus claire, paradoxalement, que l'espace blanc d'en haut.
« Qu'est-ce que c'est ? Ça fait des centaines d'années qu'un humain n'était pas venu, et c'est une gamine qui tombe ? »
La flamme parla sur un ton bourru, tirant la langue — enfin, l'équivalent pour une flamme.
« Euh… Vous êtes Phosphorus-san ? L'esprit de ce donjon ? »
Alice passa au vouvoiement pour s'adresser à la flamme.
« C'est moi. Je suis le maître de ce donjon. Phosphorus. »
« Tant mieux… j'ai réussi à vous rencontrer. »
« Pourquoi ? Tu es venue exprès me voir, pas par hasard ? »
« Oui ! J'ai une faveur à vous demander. »
« Hein… »
Phosphorus plissa les yeux — enfin, l'équivalent pour une flamme sans yeux — et fixa Alice.
Un moment plus tard, sur un ton ennuyé.
« Bon, tu es arrivée jusqu'ici. Je peux bien te donner une récompense. »
« Vraiment ! Merci beaucoup ! »
« Donc, combien… »
« Devenez mon compagnon ! »
« — Hein ? »
Prise de court, la phrase que Phosphorus s'apprêtait à dire s'envola en fumée.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Devenez mon compagnon ! Ah… »
Alice paniqua, et rappela illico ses cinq compagnons — revenus en taille poupée sur son épaule après le combat — pour les réinvoquer en taille monstre.
« Comme ça, devenez mon compagnon ! »
« Quoi ? »
« Euh… c'est impossible ? »
« Non. C'est la capacité propre aux nés-donjon, ça. Si tu me donnes un coup de poing, c'est fait… mais t'es sûre ? »
« Oui ! »
« Tu ne veux pas d'or ? »
« Non ! Je n'en ai pas besoin ! »
La réponse immédiate d'Alice laissa Phosphorus bouche bée.
« … »
« Euh… c'est vraiment pas possible ? »
« … Non, je suis juste surpris. C'est la première fois que je vois un humain comme toi. »
« Hein ? »
« Tous ceux qui viennent ici, non, tous ceux qui entrent dans mon donjon, ne cherchent que l'or. Une comme toi, c'est une première. »
Phosphorus rit — une vibration de flamme qui ressemblait à un rire — et posa une dernière question, insistant.
« Vraiment, tu ne veux pas d'or ? Une fois que je deviens ton compagnon, je ne pourrai plus te donner le moindre sou tant que tu vivras. »
« Oui ! »
Alice répondit sans la moindre hésitation.
Phosphorus éclata de rire, de bon cœur, d'une voix qui fit trembler la pièce.
Une fois calmé.
« Bon, donne-moi un coup de poing. »
« Oui ! »
Alice fonça sans hésiter et frappa Phosphorus.
Comme pour les autres, elle le frappa de sa propre main, comme pour dire « c'est moi qui te bats ».
Même en frappant la flamme qui brûlait sur le lit de billets, elle ne sentit aucune chaleur.
À la place, la flamme se rétracta un instant, changea de forme, et apparut dans la paume d'Alice.
C'était toujours une flamme, mais maintenant, comme pour ses autres compagnons monstres, des yeux comiques brillaient en son centre.
Ainsi, MeraMera Phosphorus devint le compagnon d'Alice.
Et elle, qui avait gagné un esprit pour compagnon, devint enfin la porteuse d'esprit qu'elle rêvait d'être.