Eric avait affrété un carrosse pour moi, et après une journée entière de voyage, j'arrivai dans la ville de Filin.
D'ailleurs, je suis venu seul cette fois.
Comme il s'annonçait un combat d'endurance contre le maître du donjon, plutôt risqué, je ne voulais pas exposer mes compagnons au danger, alors je suis venu tout seul.
Dès que je mis les pieds dans la ville, ce qui me frappa d'emblée, c'est que l'ambiance y était dans l'ensemble survoltée.
De ci de là s'élevaient des rires tonitruants.
C'était comme si l'atmosphère d'une taverne enveloppait la ville entière.
En sortant la tête du carrosse, je compris que mon impression était exacte.
Partout, les habitants trinquaient et vidaient leurs verres.
Qui dit alcool dit 당연히 amuse-gueules.
À Filin, des étals de restauration rapide pullulaient à chaque coin de rue.
Les gens achetaient des en-cas, buvaient, riaient ensemble — c'était ce genre de ville.
« C'est bien Ryota Sato-sama ? »
« Oui ? »
Une voix m'interpella sur le côté, je tournai les yeux.
C'était un adolescent d'une quinzaine d'années qui regardait le carrosse.
Il avait les cheveux rasés si court qu'ils ne demandaient aucun entretien, et son visage portait encore des taches de rousseur propres à son âge.
« Et toi ? »
« Je m'appelle Tail Angus. Eric-san m'a chargé de vous guider, Ryota-san. »
« Je vois. »
Je réfléchis un instant, puis sautai du carrosse.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
« J'en ai marre du carrosse. Je veux voir le donjon, tu peux m'y mener ? »
« Compris. »
Tail souffla quelque chose à l'aurige, et le carrosse vide s'éloigna.
« Je vous guide. Lequel des deux préférez-vous ? »
« Les deux ? »
« Filin possède deux donjons : Lantern et Cerium. Lequel visitons-nous en premier ? »
« Lantern, alors. C'est celui dont Eric-san m'a parlé, je veux le connaître sur le bout des doigts avant la date prévue d'apparition du maître du donjon. »
« C'est noté. »
Tail prit la tête et je le suivis.
Nous traversions la ville en diagonale, mais où que l'on aille, les gens boivent.
Même hors des beuveries officielles, c'est l'apéro après le travail, un petit verre par-ci par-là.
« Tout le monde boit sacrément, ici. »
« Oui, c'est Filin, quoi. Ah, regardez ça. »
« Ça ? Ce puits, là ? »
Sur l'indication de Tail, je regardai le puits au bord du chemin.
Il avait l'air banal, mais un homme d'âge moyen s'en approcha tranquillement, puis y puisa de l'eau.
Il porta l'eau à sa bouche et —
« Puhah ! »
— la vida cul sec d'un trait.
« Attends, la couleur de l'eau tout à l'heure… elle n'était pas bizarre ? »
« Là, c'est de la bière. »
« De la bière ? »
« Filin regorge d'alcool. Les boissons bon marché qui ne se vendraient pas ailleurs sont mises à disposition gratuitement comme ça. »
« Une ville incroyable… »
J'en restai sans voix.
L'alcool est gratuit, on le puise au puits et on le boit comme ça vient.
Ça me fit penser à cette préfecture où il suffit d'ouvrir le robinet pour avoir du jus de mandarine.
« C'est comme l'eau dans les autres villes, en quelque sorte ? »
« C'est ça. Vu le nombre de ratés, c'est logique. »
« Ratés ? »
« Plus le statut du drop est élevé, plus l'alcool dropé est de qualité. Quand il est bas ou qu'on tombe sur un raté, ça donne ce genre de picrate. »
« Je vois. »
Autrement dit, c'est l'équivalent de l'air ou de l'eau dans les autres donjons, ou des légumes hors calibre invendables — ce genre d'existence.
Ce qui veut dire qu'avec mon Drop S, je peux faire dropper de l'alcool de haute qualité.
Je me demande quel genre sortira, ça m'intrigue un peu.
« Ah, si vous allez au donjon, mieux vaut acheter ça avant. »
Tail s'arrêta devant une boutique d'objets.
Il désignait une rangée de bouteilles à l'étiquette vierge.
« C'est quoi, ça ? »
« Vous connaissez les caisses de collecte ? »
« Oui. »
Pas seulement les caisses de collecte, je connais bien leur version améliorée, les boîtes de Pandore.
Des objets pratiques qui aspirent instantanément ce qui est droppé au moment du drop.
Marguerite s'en sert pour vendre ses « Caisses à air certifiées princesse Marguerite ».
« C'est la version spéciale Filin de ça. Si vous l'utilisez, l'alcool droppé se voit attribuer un rang sur le champ. »
« Comment s'affiche le rang ? »
« Rang A, B, C, D, E, F… comme ça. »
« Je vois. »
Dans ce cas, je décidai d'en acheter une cinqaine.
Guidé par Tail, je traversai la ville et arrivai au donjon.
Il y avait beaucoup d'allées et venues, un donjon florissant.
« On est arrivés. Voici Lantern. »
« Un donjon qui ne droppe que des alcools fermentés, c'est bien ça ? »
« Exact. »
En entrant dans le donjon, je fus un peu surpris.
J'ai visité toutes sortes de donjons jusqu'ici, mais celui-ci est nettement différent de tous les autres.
On hésiterait presque à l'appeler donjon.
Donjon Lantern, premier sous-sol.
L'intérieur ressemblait à s'y méprendre à une mansion de ninja.
Dans ce qui paraissait être un intérieur de style japonais, des aventuriers combattaient des monstres.
Et ces monstres…
« … Des ashigaru ? »
« Oui. Les monstres du premier sous-sol, ce sont les ashigaru de flamme. »
Répondit Tail, et je ne pus réprimer un sourire complexe.
Les monstres avaient exactement l'apparence d'ashigaru de l'époque Sengoku.
Ils étaient nombreux, et le spectacle de leur combat contre les aventuriers dans cette mansion de style japonais ressemblait à la scène finale d'une bataille où l'on aurait pris d'assaut le donjon principal.
La seule différence, c'est que les ashigaru étaient enveloppés de flammes, et que les lances qu'ils brandissaient brûlaient elles aussi.
« Ça ne va pas ? »
« Ah non, c'est juste la première fois que je vois ce monstre, j'ai été surpris. »
« Je comprends. »
Tail acquiesça, convaincu.
Je me remis en selle, sortis mon pistolet.
D'une main je l'armai, de l'autre je tins une des bouteilles achetées tout à l'heure.
Pour commencer, je n'utilisai pas une balle normale mais une balle de croissance.
La balle de croissance, qui avait pas mal monté en niveau, avait désormais une puissance capable de remplacer les balles normales.
Je visai soigneusement… entre les plaques de l'armure de l'ashigaru.
L'ashigaru de flamme, qui approchait lance au poing, fut touché et chancela.
J'enchaînai, visant encore et toujours les interstices de l'armure, et portai le coup de grâce pour l'achever.
Pas bien fort, mais c'est un monstre du premier sous-sol, c'est normal.
Au moment où l'ashigaru de flamme disparut, la bouteille se remplit à ras bord de liquide.
Ce n'est pas tout : l'étiquette vierge affichait maintenant « Rang : A ».
Oui, comme prévu.
Avec mon Drop S, je peux faire dropper de l'alcool de haut rang rien qu'en le tuant normalement.
Comme c'était déjà arrivé, c'était dans mes prévisions, pas de surprise.
En revanche, quand je me retournai, je vis Tail rester bouche bée.
« Qu'est-ce qui te prend, Tail ? »
« Mo, montrez-moi ça ! Vraiment, du rang A à ras bord !? »
« Et alors ? »
« "Et alors" pas "et alors" ! L'alcool de haut rang droppe en plus petite quantité, c'est la règle ! »
« Hein ? »
« Même quelqu'un avec un Drop Spécial A ne droppe qu'une bouteille pleine de rang A au maximum… et là, une seule fois, il est plein à ras bord… c'est impossible… »
Tail fixa la bouteille, puis resta à nouveau sans voix.
Apparemment… j'avais fait quelque chose d'extraordinaire sans le savoir.