« — Cela sent quoi, comme arôme ? »
« — C’est sûrement du pamplemousse. »
Assise en face, Emily savourait sa boisson tout en répondant à ma question.
Avec son mètre trente, elle faisait tache dans la taverne — pour ne pas dire qu’elle avait l’air d’une mineure en fuite. Dans mon monde d’origine, la police serait déjà intervenue.
« — Hé ! Je suis un grand fan d’Emily-san ! Un autographe, s’il vous plaît ! »
Ce n’était pas un policier qui arrivait, mais un jeune aventurier.
Il clama son admiration, obtint une dédicace sur sa boule d’armes, une poignée de main, et repartit le visage béat.
« — Comme d’habitude. Tu as ce genre de fans même quand je ne suis pas avec toi ? »
« — Ils viennent souvent au donjon. »
Emily répondit avec un air à la fois gêné et embarrassé.
« — Je vois. Bon, à Arsenic les monstres sont tous en roche, donc les aventuriers de type puissance s’y rassemblent naturellement. Pas étonnant que des gens admirent Emily. »
« — Tout le monde m’en fait trop. »
« — Pas du tout. »
En disant cela, je jetai un coup d’œil autour de nous.
Même s’ils n’en étaient pas à réclamer un autographe, plusieurs aventuriers dans la taverne posaient sur Emily des regards bienveillants.
Je réfléchis un instant… et me souvins du jour où je l’avais rencontrée.
« — Emily, tu peux te lever un instant ? »
« — Oui… comme ça ? »
« — Maintenant, essaie sur un pied… et dans cette position, tu peux soulever le marteau ? »
« — Je peux le soulever. »
Emily, sur un pied, attrapa le marteau posé contre la table et l’éleva sans effort.
Une arme de plus de deux mètres, bien plus grande qu’elle.
Le contraste entre son apparence mignonne et cette force démesurée était saisissant.
Naturellement, les regards convergèrent vers elle.
« — Et ça, quoi ? »
« — C’est un des charmes d’Emily. Une déesse de la force pure. Si j’étais du même type, je l’admirerais à en mourir. »
« — Yoda-san… serait comme ça ? »
« — Évidemment. Entre un costaud musclé et une petite fille costaud, y a pas photo pour savoir qui est le plus attachant. »
« — Hum, je pige pas trop. »
Emily inclina la tête, reposant le marteau avant de s’asseoir à nouveau.
Elle ne comprend vraiment pas.
Bon, ça fait aussi partie de son charme.
« — Moi, on m’a presque jamais demandé d’autographe. »
« — C’est normal. »
Emily sourit, tenant son verre à deux mains.
« — Yoda-san est trop fort, tout le monde s’en trouve intimidé. »
« — Intimidé ? »
« — Oui. Aborder quelqu’un de trop fort demande du courage. On ne peut pas l’approcher sans avoir confiance en soi. »
« — C’est comme ça ? »
« — Rappelle-toi, les gens qui se sont approchés de toi de près. »
« — Ceux qui se sont approchés de moi… ? »
Sur l’invitation d’Emily, j’essayai de me remémorer.
Ceux qui m’avaient approché… Cell, Neptune, Nicolas ?
« — Effectivement, ce sont tous des gens sûrs d’eux. »
« — C’est ça. »
« — En plus, y a pas mal de dingues dans le lot. »
« — Ceux qui sont un peu forts sont tous comme ça. »
« … Donc, à l’avenir aussi, ce ne seront que des dingues qui viendront vers moi ? »
« — Qui se ressemble s’assemble. Un type normal n’aurait pas l’idée de fonder un village pour les Égarés de sa poche. »
« — Mmm… »
Entendre ça fait mal.
Moi j’ai mes raisons, mais de l’extérieur ça doit ressembler à ça.
« — Des gens bizarres continueront à se rassembler. »
« — … Dit par la numéro un, c’est convaincant. »
« — Moi ? Je suis normale――
« — Un type normal ne nettoie pas un donjon à fond pour rendre les monstres tout attendris. »
« — Hau ! »
Emily excelle dans les tâches ménagères. Grâce à elle, le manoir où nous vivons est devenu un espace chaleureux, lumineux, plus réconfortant que la maison parentale.
Ce pouvoir s’exerce aussi dans les donjons.
Je l’ai déjà vue nettoyer un étage de donjon de la même façon, au point que les monstres s’étaient laissés attendrir et avaient fait la sieste à côté d’elle, épuisée.
En un sens, Emily est le « maître du donjon ».
C’est elle, la véritable anormale.
Tout en buvant notre bière, nous bavardons de tout et de rien.
Des propos sans importance, mais un moment incroyablement agréable.
« — Excusez-moi. »
« — Hm ? »
Interpellé, je relevai la tête.
Un gentleman bien en chair se tenait neben notre table.
Visage connu.
« — C’est pas Eric-san ? Asseyez-vous, asseyez-vous. »
Je me décalai pour lui faire de la place.
Il ôta son chapeau haut de forme et s’assit.
Eric.
Un gastronome que j’avais rencontré peu après mon arrivée dans ce monde.
Ayant entendu dire que mes drops étaient de grande qualité, il m’avait commandé des pousses de bambou.
C’est à partir de cette affaire que la marque « Ryota » s’était forgée.
« — Quelle coïncidence, Eric-san boit aussi de la bière ? »
« — Je vous cherchais, Sato-sama. »
« — Moi ? »
« — Oui, j’ai une nouvelle demande à vous faire… accepteriez-vous ? »
« — Oui, pas de problème. »
Je répondis presque sans hésiter.
Après cet épisode, j’avais entendu parler d’Eric de multiples sources.
Un gastronome pur jus, pour ainsi dire.
Un homme qui a consacré sa vie à la bonne chère.
Sa façon de vivre force le respect, et ses demandes ne blessent personne, contrairement aux autres.
C’est pour ça que j’ai accepté d’emblée.
« — Donc, quoi, je dois aller chercher quelque chose ? »
« — C’est un peu différent de “chercher”. J’aimerais que vous m’aidiez pour de la sélection variétale. »
« — Sélection variétale ? »
Premier mot que j’entendais depuis mon arrivée.
Dans ce monde, toute production passe par les donjons.
Viande, poisson, légumes, air, eau — tout droppe des donjons.
L’expression « sélection variétale » est nouvelle pour moi, mais faire quelque chose de spécial dans un donjon, je compris tout de suite.
« — Connaissez-vous “Lanterne” ? »
« — Si je suis dans ce bar, oui. C’est le donjon spécialisé dans les alcools fermentés, à Philin, non ? »
« — Exactement. Un donjon qui droppe toutes sortes d’alcools fermentés, de la bière au vin en passant par le cognac. »
« — Et Lanterne, il a quoi ? »
« — J’en ai acheté un étage. »
« — Hein ? »
Devant cette annonce si naturelle, je sursautai.
« — Acheté… un donjon ? »
« — Y a-t-il de quoi tant s’étonner ? Je sais que Sato-sama possède pratiquement Aurum. »
« — Ah… c’est vrai… ça revient au même. »
« — Vous en ferez quoi, une fois acheté ? »
« — J’aimerais que Sato-sama y fasse de la sélection variétale. »
« — Concrètement ? »
« — Vingt-et-unième sous-sol de Lanterne. Le prochain maître du donjon a 99 % de chances d’apparaître là. »
« — … Je vois. »
La situation se dessina, et —
« — Il existe une telle méthode ? »
« — Un travail préparatoire est nécessaire, cela dit. »
Devinant ma pensée, Eric sourit d’un air bonhomme.
De son côté, Emily ne suivait pas.
« — Ça veut dire quoi ? »
« — En gros, la demande c’est : enfermer le maître du donjon prévu au vingtième étage pendant un certain temps, sans le vaincre. »
« — Sur cet étage… ? »
« — Ouais. Tant qu’un maître du donjon reste sur place, l’écosystème change, non ? »
« — Oui… ah, ça ne change qu’un seul étage ? »
« — Apparemment. »
« — C’est une mission que seul Sato-sama peut accomplir. Face à un maître de donjon, vous pouvez prolonger le combat et le vaincre à volonté. Dans le monde entier, il n’y a que vous. »
On me portait aux nues.
« — Une seule question. La sélection variétale, ça a déjà été fait avant ? »
« — Si c’est par hasard que ça s’est produit. »
« — Je pige. Il suffit de le battre juste après que l’écosystème a changé. »
« — C’est bien cela. »
Eric acquiesça nettement.
Le gastronome, aux yeux sans ombre.
« — Compris, j’accepte. »
La sélection variétale est une bonne chose, après tout.
C’est ainsi que j’acceptai la demande d’Eric.