Dans la ville de Filin, chez le magasin de rachat « Montagne Poufpouf ».
J'avais apporté la bière dropée à Lantern pour la faire estimer et j'attendais le verdict.
C'était peut-être parce que c'était le même genre de magasin, mais l'intérieur ressemblait beaucoup à « La Réciprocité de l'Hirondelle » de Shikuro, et les allées et venues des aventuriers comme le travail des employés s'en rapprochaient aussi.
Dans la Montagne Poufpouf, je restai assis devant le comptateur à patienter.
Pour info, Tail, mon guide, était assis à côté de moi et me lançait des regards émus depuis tout à l'heure.
Ça m'intriguait un peu, alors je décidai de lui demander.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je suis vachement surpris, su. La quantité de vos drops, Ryota-san, c'était pas normal, su. »
« Moi aussi je suis surpris. Est-ce que ce genre de chose arrive souvent ? »
Par « ce genre de chose », j'entendais le fait que la bouteille se soit brisée… qu'elle ait éclaté comme si elle avait explosé.
J'avais pu vaincre normalement les monstres du premier sous-sol de Lantern, les Pieds-de-feu, mais je n'avais obtenu la bière en drop que la première fois.
À partir de la deuxième, la quantité était trop importante à chaque fois, la bouteille dépassait sa contenance au moment du drop et finissait par éclater, incapable de tout contenir.
« Ça n'arrive presque jamais, su. Ces bouteilles sont faites pour que n'importe quel drop d'aventurier rentre large, su. C'est pour ça que je suis encore plus surpris, su. »
C'est ce que me dit Tail. Plus que de la surprise, son visage exprimait le respect, l'émotion.
Je vois… D'habitude, ça rentre sans problème.
Dans ce cas, je risque de ne pas pouvoir gagner grand-chose ici.
Les deux donjons de Filin, Lantern et Cerium, ne droppent que de l'alcool.
L'alcool, c'est-à-dire du liquide, et contrairement aux solides, s'il n'est pas mis dans un récipient au moment même du drop, il se répand par terre et s'infiltre dans le sol.
« L'eau versée ne retourne pas au bassin », comme le dit le proverbe : une fois l'alcool renversé, il ne peut plus être vendu.
Je voyais pourquoi les bouteilles ne suffisaient pas.
Elles sont prévues pour absorber les drops jusqu'au rang A, mais avec mon Drop S, la capacité est dépassée.
La qualité et la quantité sont élevées, mais… trop élevées, du coup c'est l'inverse, une situation à en rire.
De toute façon, une fois la demande d'Eric remplie, je compte retourner à Shikuro, donc pas de problème.
« Client ! »
Au bout d'un moment, l'employée qui était partie à l'arrière pour estimer mes bouteilles revint.
Elle avait l'air pressée.
« Voilà le client, Maître. »
Derrière elle, un homme la suivait.
Cheveux en broussaille, barbe de trois jours, nez rouge vif avec des vaisseaux apparents.
Il portait un vêtement qui ressemblait beaucoup à ce qu'on appelle un *kirikake* dans mon monde d'origine.
Ses yeux à demi-clos, combinés à cette tenue, dégageaient une sacrée atmosphère.
« C'est toi qui as apporté ça ? »
L'homme brandit la bouteille qu'il tenait en main.
Celle que j'avais apportée, remplie d'alcool.
« Ouais. Y a un problème ? »
« Où est-ce que ça a été dropé ? »
« Au premier sous-sol de Lantern, mais ? »
Quand je répondis franchement, l'homme fronça fortement les sourcils.
Vraiment, y a-t-il un problème ? Je commençais à m'inquiéter face à une telle réaction.
« Le premier sous-sol de Lantern… idiot… impossible… »
« Qu'est-ce qui est impossible ? »
« … Parlons à l'intérieur. »
L'homme fit demi-tour et repartit vers l'arrière.
L'employée libéra la barrière du comptoir pour me laisser passer.
Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais il était clair qu'il y avait quelque chose.
Ça m'intrigua, alors je décidai de suivre l'homme à l'intérieur.
Tail me suivit en se dépêchant.
Nous entrâmes dans une pièce arrière, aménagée comme un salon, et je m'assis face à l'homme.
« Drôle d'endroit… »
En jetant un œil autour de moi, je pouffai.
C'est la pièce d'un buveur.
Des bouteilles d'alcool traînaient partout, et l'endroit puait l'alcool à plein nez.
Et sur la table, il y avait une petite assiette avec du sel dessus.
C'était censé être un salon, mais c'était complètement la chambre privée d'un pochard.
Je fixai l'assiette au sel tout en interrogeant l'homme.
« Du sel ? »
« Je buvais de l'alcool distillé jusqu'à tout à l'heure. Avec juste du sel, l'alcool distillé se boit délicieusement. »
« Un expert, hein. »
J'avais déjà entendu dire qu'il existait des gens qui buvaient comme ça, mais c'était la première fois que j'en rencontrais un.
« Je m'appelle Dio Bacchus. »
L'homme — Dio — se présenta, alors je fis de même.
« Sato Ryota. »
« Mmm ? Le boss de la Famille Ryota ? »
Dio parut surpris, j'acquiesçai.
« Ouais. »
« C'est donc ça. »
Dio regarda ma bouteille d'alcool et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est bon. »
« Hein ? »
« Cette bière, j'en ai goûté une gorgée pour l'estimation, et c'est la meilleure que j'aie bu de ma vie. L'amertume, qui est la vie même de la bière, n'est pas du tout présente, mais après l'avoir bue, on a la sensation qu'elle est "amère". Vous ne comprenez pas ce que je dis, je pense, mais… »
« Ah, je ne comprends pas. »
Pas d'amertume au goût, mais on a l'impression qu'elle est amère ?
Je ne saisis ni la situation, ni si c'est une bonne ou une mauvaise chose.
« En tout cas, c'est la meilleure bière de l'histoire. Le classement des alcools va jusqu'au rang A, mais celle-ci le dépasse nettement, n'importe qui le comprendrait dès la première gorgée. »
« C'est incroyable, su ! Comme attendu, su ! »
Dio me complimenta sérieusement, et Tail, à côté, brillait encore plus des yeux.
« Comme je faisais ma dégustation d'estimation comme d'habitude, ça a donné ça, alors je me suis précipité dehors pour voir qui l'avait apportée. »
Je vois.
Son comportement est compréhensible.
« Du coup, j'ai une proposition : pas seulement celle-ci, mais à l'avenir, régulièrement… »
« Désolé. »
Je pouffai et refusai net.
« Je suis venu à Filin pour une autre demande, une fois finie je dois rentrer à ma base, Shikuro. Des livraisons régulières, ça va être difficile. »
J'expliquai la situation et tranchai, mais Dio ne céda pas.
« Alors, faisons un contrat annuel. »
« Un contrat annuel ? »
Je penchai la tête, ne voyant pas la différence.
« Ouais. Disons… du vin. Plusieurs étages de Lantern dropent du vin, alors apporte-m'en cinquante par an… non, dix suffisent. Tu ne pourrais pas me les apporter ? »
« Dix bouteilles par an ? Pourquoi ce chiffre ? »
« Ah, je veux les vendre en millésimes. »
« … Ah, d'accord. »
Utiliser la rareté à son avantage pour faire du commerce, hein.
Dio se pencha en avant, me lançant un regard brûlant malgré ses yeux à demi-clos.
Je réfléchis : dix bouteilles par an, ça ressemble aux quelques contrats réguliers que j'ai déjà.
Une fois rentré à Shikuro, je pourrai utiliser la salle de transfert du manoir, et si ce n'est pas tous les jours, ce n'est pas une charge.
Si c'est ça —
« Je paierai n'importe quel prix ! »
Au milieu de ma réflexion, Dio en rajouta une couche.
Une intensité qui disait qu'il voulait absolument que je le fasse, quoi qu'il arrive.
« C'est dingue… »
Face à un tel Dio, Tail, à côté, en oublia même son « su » pour pousser un soupir d'admiration.
« … Bon, d'accord. Le nombre, je veux bien y réfléchir un peu, mais si c'est de petits lots annuels, j'accepte. »
« Merci ! »
Dio se leva d'un bond et me serra la main fortement.
Malgré ma Vitalité SS, j'eus un peu mal à la main, et cette douleur me parut être la mesure de l'ardeur de Dio.