Célestia se réveilla dans sa chambre, les yeux complètement rouges.
Pour faire court, elle manquait de sommeil.
La nuit précédente, elle s'était bien glissée sous sa couette, mais dès qu'elle fermait les yeux, le visage de Ryota apparaissait sur le revers de ses paupières, son cœur battait la chamade et elle ne parvenait pas à s'endormir.
« C'est pas fair-play… Devenir aussi beau, franchement… »
Elle fit la moue, serra contre elle la peluche qui partageait son lit et y enfouit son visage.
Célestia nourrissait une tendre affection pour Ryota.
D'ordinaire, elle la contenait par la raison, mais elle avait soudain explosé.
En le regardant, son cœur avait battu comme jamais auparavant.
Ce n'était pas une histoire d'hier ou d'aujourd'hui, pourquoi tout à coup ? s'étonna-t-elle, mais l'explication de Ryota lui apprit par la suite que c'était l'effet d'une balle spéciale, et elle acquiesça.
Elle acquiesça, mais cela ne fit pas disparaître les battements de son cœur.
Célestia passa toute la nuit le cœur battant, sans pouvoir dormir.
« C'est vraiment pas fair-play… »
Le visage toujours enfoui dans la peluche, elle repensa à la silhouette de Ryota de la veille, et son cœur se remit à se serrer.
***
Donjon de Silicone, douzième sous-sol.
Célestia s'y était rendue seule.
L'un des donjons de Shikuro, où la plupart des monstres sont faibles contre la magie et ridiculement forts contre le physique.
C'est pourquoi ceux qui y entrent sont presque tous des mages.
Les drops y étant presque exclusivement des légumes-feuilles, il arrive que la tempête de mana fasse fluctuer violemment le prix des feuillus.
C'est là que se trouvait Célestia.
Le monstre du douzième étage : la Chenille Évolution.
Célestia utilisa l'outil magique Corne de Bicorn pour lancer des Boules de Feu en rafale.
La chenille, grosse comme un chien moyen, encaissa les Boules de Feu successives, s'enflamma, et son advance s'arrêta.
Une fois arrêtée, elle se mit à cracher de la soie.
Elle ne la cracha pas vers l'ennemie — c'est-à-dire vers Célestia —, mais vers elle-même.
La soie enveloppa la chenille en spirale, incorpora les débris alentour et les morceaux de légumes dropés qui ne valent rien, et forma un cocon.
Célestia baissa sa Corne de Bicorn, inspira lentement.
« Flamme pure, née du néant, consume jusqu'au néant même — Inferno ! »
La magie amplifiée, les flammes jaillies de sa main levée enveloppèrent le cocon.
Les flammes brûlèrent le cocon ; celui-ci résista un moment à l'intense chaleur, mais finit par fondre progressivement.
Chenille Évolution. Un monstre qui se métamorphose de chenille en papillon adulte.
Monstre spécial à partir du cinquième sous-sol : tant qu'il est à l'état de chenille, le vaincre ne fait dropper aucun objet.
Il faut le vaincre à l'état adulte pour obtenir un drop.
En revanche, sa puissance d'attaque une fois adulte dépasse dix fois celle d'origine ; on l'appelle la chenille qui évolue.
Ses PV sont reportés de l'état chenille ; Célestia accumula les dégâts sur le cocon immobile.
Au bout d'un moment, quand le cocon fut à demi fondu, Célestia serra le poing avec force et le tira vers elle.
Les flammes s'arrêtèrent.
Célestia attendit.
Encore un moment plus tard, le cocon remua, et l'adulte tenta d'en sortir.
Célestia sortit sa Corne de Bicorn et tira une Boule de Feu.
La magie la plus faible, Boule de Feu.
Grâce aux dégâts accumulés jusqu'alors et au coup de grâce, le monstre fut abattu à l'état adulte.
Et l'objet de cet étage, des épinards, dropa.
Ces temps-ci, on en utilise de grosses quantités pour les ramen et autres, et c'est un légume qui se vend à un prix assez correct.
Célestia le ramassa et le mit dans son chariot magique.
Les aventuriers alentour menaient le même genre de combat.
Ils accumulent les dégâts entre l'état chenille et l'état cocon, et portent le coup de grâce au moment où il devient adulte.
Facile à dire, difficile à faire.
Certains manquaient de puissance de feu et ne parvenaient pas à accumuler assez de dégâts avant la métamorphose complète, se faisant mener en bateau par le papillon adulte ; d'autres rataient le dosage des dégâts et achevaient le monstre à l'état cocon, perdant le drop.
Au milieu de cela, Célestia ajustait toujours pile la quantité de dégâts, comme si elle les avait mesurés, et porta le coup de grâce avec la seule Corne de Bicorn.
En la voyant, les alentours —
« Comme on s'y attend d'un membre titulaire de la Famille Ryota »
— lui lançaient des regards de respect et d'admiration.
La principale intéressée, sans s'en apercevoir, faisait le tour du donjon en aventurière grâce aux capacités que Ryota lui avait montées avec de l'Argent Vif et aux drops qu'il lui avait montées avec des potions.
« A-अ-अ… ! »
Une jeune fille apparut devant une telle Célestia.
Petite, aux cheveux duveteux, vêtue d'une adorable robe de poupée.
Vu comme ça, elle ne faisait pas aventurière, mais Célestia ne manqua pas l'anneau augmentant la puissance magique à son doigt.
C'est-à-dire une aventurière à part entière.
Célestia se tourna de tout son corps.
« Quoi ? Tu as un problème avec moi ? »
« A-а-а ! Çа, cе… »
La jeune fille bredouilla.
Elle se lança encore et encore, le visage écarlate.
Et finit par crier presque.
« Est-ce que je peux t'appeler Grande Sœur ! »
Célestia resta coi, et des « Oh » s'élevèrent autour.
« Haa… Bon, si tu veux, mais… »
« A, merci ! »
La fille s'inclina vivement, le visage rayonnant d'une joie prête à éclater en larmes — des larmes de bonheur —, tourna le dos à Célestia et s'en alla comme en fuite.
« Pourquoi moi, enfin elle est déjà partie… »
Célestia, qui n'y comprenait toujours pas grand-chose.
Les aventuriers qui avaient vu la scène —
« C'est poignant, hein »
« C'est poignant de pas se faire comprendre »
« Mais c'est doux-amer »
— laissèrent entendre ces voix, et Célestia, de plus en plus perplexe, inclina la tête.
***
Sa tournée du donjon terminée, Célestia rentra au manoir par la porte de transfert.
Qu'est-ce que c'était que ça, se demanda-t-elle, s'interrogeant sans fin sur la déclaration détournée de la fille.
Elle songea à demander à quelqu'un, et juste au moment où elle se mit en marche en poussant son chariot magique, la porte de transfert derrière elle ramena quelqu'un.
Célestia se retourna, et son cœur fit un bond soudain.
Sato Ryota, le maître de ce manoir et de cette Famille, la personne vers qui Célestia porte une tendre affection.
« Je suis de retour »
« Bi-bienvenue »
Aujourd'hui encore, Ryota revenait d'avoir monté des balles de croissance pour le leveling.
Devant cette silhouette, le cœur de Célestia fit *kyun-kyun*, elle se sentit heureuse.
Et elle songea que cette nuit encore, elle ne dormirait probablement pas.