Au premier sous-sol du donjon de Selen, ce jour-là encore, je continuais le leveling des balles de croissance avec Léa.
J'avais mis toutes mes autres routines quotidiennes de côté et m'étais contenté de faire du leveling sans arrêt, si bien que le niveau des balles de croissance avait atteint 10.
―― L'effet drain s'est éveillé.
« Oh ? »
« Qu'est-ce qui se passe, Maître ? »
« Une voix vient de dire "l'effet drain"... c'est ça ? »
Je sortis la balle de croissance du pistolet pour l'examiner.
La gravure que Selen y avait apposée indiquait désormais « Niveau 10 ».
« Il a dit "éveil". C'est parce que le niveau a atteint 10 que ça s'est déclenché ? »
« Un effet spécial ? »
« Ça en a l'air. Il a parlé de drain. »
« Absorption. Un effet qui aspire quelque chose, en somme. »
« Il n'y a que ça. Le problème, c'est de savoir *quoi* il absorbe... Léa, Revive. »
« Oui. »
D'un mouvement fluide, Léa lança Revive sur le slime arc-en-ciel qui venait tout juste de dropper, le ramenant à la vie.
Je rechargeai la balle de croissance et tirai sur le slime.
Vitesse et puissance de la balle étaient montées à environ 90 % d'une balle normale ; la croissance進めば進むほど順調に進んでいるようだ。
Mais plus que ça.
« ... Hum. »
« Comment est-ce, Maître ? »
« J'ai définitivement l'impression d'absorber quelque chose. Une sensation ténue, comme si mon corps intégrait quelque chose. »
« Quelque chose, c'est-à-dire ? »
« C'est ça que je ne saisis pas. Ce n'est ni des PV ni des MP. »
Tout en disant cela, je chargeai une balle de soin et me tirai dessus.
Une balle de soin qui restaure PV et MP.
« Oui, la sensation est définitivement différente. »
« Ni PV ni MP, donc. »
« Exact. Essayons un peu plus. Poussons jusqu'au niveau 11. »
« Compris, Maître. »
Léa acquiesça silencieusement, et lança à nouveau Revive.
Elle lance Revive, je tire avec la balle de croissance.
Répétition, travail, leveling.
Tout du long, j'eus sans cesse l'impression confuse que quelque chose s'infiltrait en moi, sans jamais parvenir à identifier ce « quelque chose ».
Finalement, sans que je ne comprenne, la balle de croissance atteignit le niveau 11.
« Alors, Maître ? »
« Rien. Je ne pige toujours pas. »
« C'est ça... »
« Ce n'est pas une mauvaise sensation. Pas la peine de s'en faire pour l'instant. On rentre, et demain je demanderai à Selen. »
« Entendu. »
Comme je faisais du leveling depuis le matin, il était devenu pas mal tard.
Nous décidâmes de rentrer au manoir et nous dirigeâmes vers la porte de transfert.
C'est alors que.
« Heu, heu ! »
« Hein ? »
On m'interpella soudain sur le côté.
Une adolescente, le visage désespéré, me fixait.
Encore un truc absurde qui arrive ?
Je me raidis, sur mes gardes — mais.
« Je vous aime bien ! »
« ... Hein ? »
« Vous êtes cool et fort, je vous adore — merci beaucoup ! »
La fille débita le tout d'une traite, puis s'enfuit comme si elle fuyait.
Non, « merci beaucoup »... C'est quoi, comme réplique après une déclaration ?
Je n'ai même pas eu le temps de répondre.
« Euh... »
« Comme prévu de Maître, vous êtes super populaire. »
« Non non, arrête de te moquer. »
« Je me moque ? »
Léa inclina la tête, perplexe.
Ah, c'est vrai. Elle n'a pas l'once d'un sentiment de moquerie.
Elle pense *vraiment* que je suis super populaire, et du coup, c'est moi qui me sens un peu gêné.
Drôle d'incident. La fille est déjà partie, y a rien à faire, rentrons —
« Maître. »
« Quoi ? »
« On vous regarde. »
« On me regarde ? »
Sur les mots de Léa, je jetai un œil autour de moi.
Elle avait raison : on me regardait — les femmes, toutes.
Toutes celles qui se trouvaient dans mon champ de vision me fixaient.
Certaines avaient le visage rouge, d'autres un regard fiévreux.
Toutes, avec la même expression que la fille qui venait de me déclarer sa flamme.
Je ne comprenais pas ce qui se passait, j'avais l'impression d'avoir été trompé par un renard.
Rien ne se produisit de plus, et je regagnai le manoir par la porte de transfert.
De retour dans la salle de transfert, je tombai nez à nez avec Célestia.
« Yo, je suis de retour. »
« Bien le... heu ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Célestia ? »
Je demandai, mais elle ne répondit pas.
À la place, elle me dévisagea avec un air extrêmement surpris.
« Quoi ? J'ai quelque chose sur la figure ? »
Je reposai la question. Célestia parut reprendre ses esprits.
« N-non ! Rien du tout ! »
Et elle s'enfuit en vitesse.
Ce n'est pas la réaction de quelqu'un pour qui « il n'y a rien ». Il y a *absolument* quelque chose.
Ce quelque chose, c'est —
« La balle de croissance, sans doute. »
La déclaration dans le donjon, les regards brûlants, et Célestia.
Toute la séquence, le timing : tout est arrivé *après* que l'effet drain se soit éveillé sur la balle de croissance.
Je laissai Léa sur place et utilisai la salle de transfert pour me rendre dans la chambre de Selen.
L'esprit Selen, une beauté pulpeuse dans un bikini ultra-risqué.
« Ara, quel bel homme. »
J'ignorerai sa réplique habituelle, toxique pour la jeunesse, et allai droit au but.
« C'est quoi, le drain ? »
« Ho, tu l'as eu ? C'est impressionnant, c'est le plus rare de tous. Y a une part de chance, mais il faut aussi que le porteur en ait l'aptitude, sinon c'est impossible. Mais... hmm hmm, c'est bien du drain. »
Selen s'approcha, scruta mon visage de tout près, et convainquit toute seule.
« C'est bien la faute du drain, alors. En quoi ça consiste ? »
« Ufufu. Disons, par exemple, que je devienne tout d'un coup rayonnante et que je soupire "fouu..." — tu penses à quoi ? »
« ... Qu'on a couché ensemble, ou un truc du genre ? »
« Sé-ka-ï ! »
Pinpon pinpon pinpon ! Elle vocalisa elle-même le son du buzzer.
« Après l'acte, on devient rayonnante, c'est normal. Le drain, c'est pareil. Ce n'est ni les PV ni les MP, c'est la vitalité — l'endurance, disons — qu'il pompe pour la restaurer. Tu dois te sentir moins fatigué, non ? »
« Effectivement, pour une journée entière de leveling, je n'ai aucune fatigue. »
« Voilà, c'est exactement ça. »
« C'est bien gentil, mais pourquoi les regards des gens changent-ils ? »
« Ara, quel bel homme. »
« Hein ? »
Pour une raison quelconque, Selen me ressortit une réplique sans queue ni tête.
Exactement la même que quand je suis arrivé.
Je réfléchis un instant.
« ... L'effet secondaire du drain me fait passer pour un bel homme... ? »
« Pi-n-po-n. »
Elle refait le bruit de buzzer, visiblement amusée.
« Il y a *ça* comme effet, hein. »
« Tu as donné un nom à la balle, non ? Pourquoi ne pas l'appeler "balle dragueuse" ? »
Non non non non.
☆
Je revins par la porte de transfert depuis chez Selen.
Pour résumer : « devenir bel homme », ça veut dire au niveau « une femme amoureuse devient belle grâce aux hormones ». J'ai déjà entendu dire que les gens amoureux sécrètent plus d'hormones et en deviennent plus beaux.
Ça me convainquit, et comme ce n'est pas un effet négatif, je rentrai au manoir... mais.
« ... »
« ... »
Je sentis des regards depuis l'extérieur de la salle de transfert.
Célestia et Elsa.
Toutes deux, un peu en retrait, me guettaient depuis l'ombre d'un mur.
Les joues teintées, gênées.
Être apprécié ne me déplaît pas, mais cette atmosphère est un peu embarrassante.
Je me demandais quoi faire, quand.
« Niveau bas détecté. »
Ève entra d'un pas décidé dans la salle de transfert.
« Je veux une carotte. »
« ... »
« Te mettre à mater comme ça, t'as du culot pour un bas niveau. Dix secondes, une carotte, facturée. »
« ... Rien ne t'affecte ? »
« Quoi ? »
Ève pencha la tête, perplexe.
Je comparai tour à tour Ève, et Célestia avec Elsa qui clignotaient à distance.
« Ève, t'aimes *vraiment* les carottes, hein. »
« Mon rêve : manger une carotte empoisonnée, devenir la Belle au bois dormant, et me faire réveiller par le prince qui me fait un bouche-à-bouche carotte. »
« C'est un rêve diablement concret. »
Ève était trop elle-même, et je ne pus m'empêcher de pouffer.
Cette ambiance gagna les deux autres : tout en restant un peu rouges, elles s'approchèrent et me parlèrent comme d'habitude.
On vit sous le même toit, elles finiront bien par s'habituer.
D'ailleurs.
À partir de ce jour, je me mis à me faire déclarer ma flamme par-ci par-là dans les donjons, ou à recevoir des petits cadeaux.