J'ai éliminé un à un les squelettes qui peuplent le premier étage de Nihonium grâce à la Répétition, récupérant mon MP à chaque coup avec les balles de récupération infinie, et j'ai continué ma progression dans le donjon.
D'ordinaire, j'aurais fait plus compliqué, mais comme un adversaire redoutable m'attendait, j'ai voulu préserver au maximum mon arsenal ; j'ai donc foncé en combinant Répétition et récupération infinie.
Je l'ai croisé presque immédiatement.
Une silhouette humanoïde : tête, tronc, quatre membres, taille d'un homme adulte.
Mais ce corps humanoïde n'avait ni yeux, ni nez, ni bouche ; sa surface était lisse, sans relief, et d'étranges motifs tourbillonnaient sur l'ensemble de sa silhouette.
« Un type qui ressemble à Jupiter… »
La réplique m'a échappé.
Le motif me rappelait celui de Jupiter sur les photos de mes vieux manuels.
On aurait dit qu'on avait découpé une photo de Jupiter à la forme d'un homme ; rien qu'à le regarder, j'avais le tournis, une nausée me montait.
Il avançait pesamment, pesamment. Il tendit la main vers un squelette proche.
Le squelette qu'il toucha fut dévoré.
Comme avec une gomme, le simple passage de sa fit disparaître le corps du squelette ; ne restèrent que des os qui cliquetèrent en tombant au sol.
Pas le temps d'être stupéfait : un nouveau squelette naquit du mur juste à côté de lui.
Un trou s'ouvrit dans la paroi, et un squelette en sortit en bloc.
L'humanoïde étendit à nouveau le bras et effaça cette fois le squelette et le morceau de mur qui l'entourait.
Grand Eater, aussi appelé Dungeon Eater.
J'ai tout de suite compris d'où venait ce nom.
Un monstre qui efface tout ce qu'il touche comme une gomme.
« Bon… essai à blanc ! »
J'ai tiré en rafale avec mes deux pistolets, fusionnant les trajectoires des balles normales pour envoyer six balles perforantes dans sa direction.
Les balles perforantes fendirent l'air ; le Grand Eater ne put réagir à leur vitesse et les encaissa.
Et elles disparurent.
Littéralement. Au moment où les projectiles touchèrent le corps du Grand Eater, ils s'évanouirent exactement comme le squelette tout à l'heure.
« Alors… ! »
J'ai échangé mes munitions en un clin d'œil, chargeant cette fois des balles glacantes, des balles incendiaires et des balles Foudre Infinie.
Si les balles physiques ne marchent pas, j'essaierai les balles magiques à attributs, en tirant des deux mains.
Les projectiles atteignirent leur cible, déployant leurs cercles magiques —
« Quoi ?! »
C'était ma plus grosse surprise depuis que j'utilisais cette arme.
La glace des balles glacantes, le feu des balles incendiaires, la foudre qui s'abattait du plafond grâce aux balles Foudre Infinie : tout fut dévoré par le Grand Eater.
Non seulement la glace solide, mais aussi le feu, la foudre, et même les cercles magiques qui les avaient engendrés : tout ce qui entrait en contact avec le corps du Grand Eater était avalé et disparaissait.
Pas seulement la matière ; le fait que les cercles magiques soient eux aussi dévorés était un choc.
La surface de ce corps, ces motifs semblables à Jupiter, possède-t-elle le pouvoir d'effacer tout ce qu'elle touche ?
J'ai repensé au maître du donjon de Nihonium.
Un type au corps transparent, comme un fantôme.
Puisque c'est un monstre, on peut le vaincre ; s'il a été transformé en Égaré et envoyé ici, c'est qu'une méthode existe.
Alors, comme pour lui, je vais viser son point faible avec des balles à poursuite —
« — ! »
J'ai bondi sur le côté au dernier instant.
Au moment où j'ai tiré la balle à poursuite, le Grand Eater a foncé sur moi.
Une vitesse fulgurante, inimaginable vu ses mouvements patauds d'avant ; si j'avais réagi avec 0,1 seconde de retard, j'aurais été effacé.
Il balaya son bras et dévora la balle à poursuite.
Un frisson me parcourut.
Pas parce qu'il avait mangé ma balle.
Quand son bras a frôlé mon nez en passant, j'ai compris.
Tout est dévoré.
Vraiment tout.
Pas seulement les balles ; l'air qui s'y trouvait — non, l'espace lui-même semblait être avalé et effacé.
J'atterris, le dos trempé d'une suée soudaine.
Le Grand Eater, qui dévore tout sans distinction, ne me poursuivit pas.
Il agita la main négligemment vers le mur du donjon, juste à côté de lui, et se mit à l'effacer.
Au hasard, il efface tout ce qui est là.
Si on le laisse faire, le donjon… — Je frissonnai de plus belle.
Il faut l'arrêter… J'enchaînai les balles qui me restaient.
Balles d'entrave, balles de sommeil, balles de soin…
J'ai tiré tout ce que j'avais sous la main.
Mais toutes furent dévorées.
Les liens de lumière des balles d'entrave, l'effet des balles de sommeil, la lumière curative des balles de soin.
Tout toucha le corps du Grand Eater et fut avalé, disparaissant.
La seule qui ne le fut pas fut la balle pourrie ; ironiquement, sa vélocité trop faible l'empêcha d'atteindre le Grand Maître, et par conséquent elle ne fut pas dévorée.
Je rangeai mon pistolet. Place à la magie.
La Répétition ne marchera évidemment pas ; j'ai lancé sort sur sort, en commençant par Coupe-Vent.
Le résultat fut encore plus terrifiant.
Ils furent dévorés comme les cercles magiques des balles spéciales.
Même la magie se fait avaler, effacer.
« Alors… et ça ?! »
J'ai ramassé un os que le Grand Eater avait laissé tomber à mes pieds.
Un fémur de squelette ; je l'ai saisi et j'ai utilisé la pierre d'Absolute Lock.
La pierre d'Absolute Lock devient instantanément la substance la plus dure qui soit ; l'effet s'étend à ce qu'on porte.
L'os de squelette que je tenais devint lui aussi dur — dureté du mode invincible.
Je m'en approchai et l'abattis sur le Grand Eater.
En mode invincible, ma vitesse et ma force chutent au rang F, mais le Grand Eater ne bougea pas et encaissa le coup.
Résultat — exactement pareil.
L'os en mode invincible fut lui aussi dévoré, réduit en misérables fragments.
Le Grand Eater riposta ; j'esquivai de justesse en mode invincible, mais il effleura ma hanche.
L'un de mes deux pistolets fut emporté, dévoré.
« Tch ! »
Je reculai désespérément, mettant de la distance.
Si je restais là, j'allais y passer.
Même en mode invincible, même avec Vitalité et PV au rang SS.
J'ai acquis la certitude que le Grand Eater m'avalerait sans distinction.
Le Grand Eater ne me poursuivit pas. Il préféra s'en prendre au mur du donjon, tout proche, qu'il continua de dévorer.
Ma vie n'est pas en danger, mais la situation reste critique.
Si on le laisse faire, le donjon mourra.
Dungeon Eater. Je viens de ressentir toute l'horreur de ce surnom.
Que faire ? Comment le vaincre ?
Une méthode existe, c'est certain.
S'il est ici maintenant, c'est que quelqu'un l'a battu, a récupéré son drop et l'a transformé en Égaré.
Une méthode pour le vaincre existe bel et bien. Elle est là.
Quelle est-elle ?
Le Dungeon Eater agita le bras.
Un geste soudainement humain, comme pour chasser une mouche qui l'importune.
Ce qu'il chassa, ce fut la balle pourrie.
Le premier tir que j'ai fait, qui n'arrive qu'à présent à sa hauteur, il vient de le balayer.
« — ! »
Une illumination me traversa.
Je sortis mon second pistolet.
J'en retirai toutes les balles et le bourrai avec toutes les balles pourries qui me restaient.
Je tirai une balle pourrie.
Un tir, un pas en arrière.
Tir, recule. Tir, recule.
Je continuai à tirer tout en reculant — en direction de la sortie du donjon.
Même hors du donjon, je continuai à tirer des balles pourries.
À chaque pas, une balle pourrie ; elles avançaient mollement dans les airs — formant comme un rail.
Une présence se fit sentir. Celle du Grand Eater.
Depuis l'intérieur du donjon, il arriva.
Il agitait les bras, dévorant les balles pourries comme on chasse des mouches.
Il agite le bras, fait un pas. Il agite le bras, fait un pas.
Suivant le rail de balles pourries, le Grand Eater quitta le donjon — et disparut à l'instant même.
Quelle que soit sa force, quel que soit son pouvoir d'effacement.
Les monstres de ce monde s'évanouissent au moment où ils franchissent le seuil d'un donjon.
Le Grand Eater n'y échappa pas.
Attiré par les balles pourries, le Grand Eater s'évanouit proprement sous le ciel ouvert.