Teruru Donjon, 19e sous-sol.
Sur la base des informations reçues de Celest, je me suis d'abord rendu ici.
Le déplacement s'est fait par la salle de transfert.
Grâce à Eve, tous les donjons de Shikuro sont devenus accessibles par transfert.
Je n'y étais venu qu'une seule fois, emmené par Eve, mais on peut dire que c'est la première fois que j'y viens pour vraiment faire quelque chose.
Une activité intense régnait dans cet étage où la neige du donjon tombait sans discontinuer, de nombreux aventuriers combattaient des monstres.
J'étais venu préparé à affronter un étage spécial, mais il avait une apparence étonnamment ordinaire, ce qui m'a un peu déconcerté.
C'est alors qu'un slime apparut devant moi.
Le slime tout juste né croisa mon regard. Ces yeux, je les connaissais bien : c'étaient ceux d'une créature qui m'avait désigné comme cible d'attaque.
J'ai sorti mon pistolet, pensant d'abord faire une attaque préemptive pour tester les eaux — mais le slime se divisa soudainement.
Il effectua une reproduction asexuée, chose courante chez ce type de monstre, et devint trois slimes d'apparence totalement identique.
J'ai pressé la gâchette, en guise de salut, et transperça l'un d'entre eux.
*PAAAN !!*
Une détonation retentit à hauteur de mes oreilles, et je reçus un choc comme si on m'avait violemment frappé en plein visage.
Ma vision devint toute blanche, mes yeux clignotèrent.
Par réflexe, je croisis les bras en garde, et le choc suivant arriva.
Une sensation d'impact, comme un corps-à-corps de slime.
De mon côté, les dégâts étaient minimes, mes PV et ma Vitalité SS en étaient la cause.
Mais je compris qu'il ne fallait pas rester là, et j'utilisai sur-le-champ la pierre d'Absolute Lock pour passer en mode invincible.
La vue revint progressivement, et je vis le slime que j'avais transpercé redevenir trois individus.
Ce slime se mit à bouger frénétiquement de tous côtés, changeant de position comme s'il effectuait un mélange.
J'en eus l'intuition. Je regardai autour de moi tout en restant en mode invincible.
En observant la façon dont les autres aventuriers se battaient, tous affrontaient des slimes qui se divisaient de la même manière, mais ils choisissaient prudemment lequel abattre.
Parmi les slimes divisés — trois, cinq, ou divers autres nombres — lorsqu'on en abattait un, les autres disparaissaient tels quels, et un chou bien rond tombait en drop.
Tous les autres aventuriers les vainquaient normalement, mais leur prudence, visible même de loin, renforça ma conviction.
Les slimes divisés n'en ont qu'un seul qui est le « bon » ; il faut le repérer et l'abattre.
J'ai chargé des balles à poursuite et tiré vers le-dessus des trois slimes qui m'avaient repris pour cible après leur division.
La balle à poursuite décrivit une trajectoire courbe, s'infléchit et transperça le slime de gauche.
Le slime fut vaincu et un chou tomba en drop.
Effectivement, il faut toucher le vrai.
Le mode invincible se déverrouilla, et j'affrontai le slime suivant.
Le slime se divisa à nouveau, et cette fois il commença à mélanger dès le départ.
« …… »
Une fois le mélange terminé, les trois slimes foncèrent ensemble sur moi.
J'en transperçai un avec une balle normale.
Le slime fut vaincu sans résistance et un chou tomba en drop.
Je compris pourquoi les autres arrivaient à toucher le bon.
Si on observe attentivement depuis le moment de la division, on ne perd pas de vue lequel est le vrai malgré les permutations du mélange.
Le mouvement est assez rapide et retors, mais pas au point de tromper un aventurier.
Cela dit, c'est un bon entraînement.
Repérer le vrai au milieu d'un mélange à grande vitesse, c'est un excellent exercice pour les yeux, et je décidai de m'y enfermer pour la journée.
Rencontrer un slime, attendre sa division, l'identifier, tirer.
Je parcourais l'intérieur du donjon en poussant mon chariot magique comme en promenade, et continuai à abattre des slimes.
« …… Hmm ? »
Vers le moment où mon chariot magique se remplit une première fois et que j'envoyai la cargaison de choux au manoir, je remarquai quelque chose.
J'en étais à demi convaincu, me disant « peut-être que… » — rien de plus.
Pour le vérifier, je fermai les yeux au moment où le prochain slime rencontré commença à se diviser.
J'entendis un son, le bruit des slimes divisés qui bougeaient pour se mélanger.
Après avoir confirmé que le son s'était tu, j'ouvris les yeux.
Cinq slimes se tenaient devant moi. Par chance, une division nombreuse.
Je plissai les yeux, fixant intensément les cinq slimes qui fonçaient sur moi.
Alors, j'en vis un qui était différent.
En quoi était-il différent, on me le demanderait que je serais bien en peine de répondre.
C'était presque de l'intuition.
Quelqu'un a dit que l'intuition est un « jugement instantané et global basé sur l'expérience ».
Probablement que mon expérience accumulée à m'enfermer dans les donjons fait que je suis capable de ça maintenant.
J'utilisai une balle normale et transperçai celui qui me semblait vaguement différent.
Pas de contre-attaque. Le slime disparut en laissant un chou.
Une seule fois n'est pas concluant. Essayons encore.
Je décidai de continuer ainsi.
« Touché »
La balle normale transperça, le chou tomba en drop.
« Raté »
Au moment où il fut transpercé, ma vision devint toute blanche, un choc me fit tourner la tête.
« Touché »
Après l'échec, le slime qui ne comprenait plus rien fut transpercé, et un chou tomba à nouveau en drop.
Je répétai la vérification maintes fois. Et je les touchai tous.
Je finis par « vaguement » savoir lequel est le vrai, et ce « vaguement » s'imprima clairement dans mon corps.
Le but de ma venue dans cet étage était atteint, et ma poitrine se remplit d'un sentiment d'accomplissement.
En rentrant au manoir, il faudra que je remercie à nouveau Celest.
C'est ce que je pensai, quand.
« Hmm ? »
Je remarquai un homme. Je ressentis une gêne à son égard.
La gêne évidente fut immédiatement comprise : l'homme ne poussait pas de chariot magique, cet objet quasi indispensable pour un aventurier.
Pire encore, il n'avait ni arme ni équipement.
On aurait dit un touriste venu en simple promenade.
Et pourtant, il se comportait louchement.
Il marchait en surveillant les alentours, et disparut vers l'étage supérieur.
« …… Louche, ça »
Un truc louche, en tout cas louche.
J'ai bien observé le comportement des aventuriers, surtout dans ce monde où il est facile à lire.
Puisque leur priorité est de faire des tours en sécurité, leurs actions finissent par se ressembler naturellement.
L'homme tout à l'heure avait un comportement totalement différent d'un aventurier.
J'hésitai un instant à le poursuivre, puis me dirigeai du côté d'où il venait.
C'était un chemin unique, qui plus est une impasse.
Pas d'autres aventuriers, pas de monstres.
Rien du tout… je faisais demi-tour quand.
Je pivotai sur mes talons et me retournai d'un coup.
Je fixai l'impasse du donjon.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Je murmurai malgré moi.
Une gêne, quelque chose qui accroche, une telle gêne.
Rien, juste une impasse ordinaire. Pourtant, j'y sens une gêne indéfinissable.
Si je devais le dire, c'est l'air.
Pour une raison quelconque, cet air que je connais bien… disons même qui me rend nostalgique, flottait là.
Je scrute, c'est bien juste une impasse.
Le paysage ne diffère en rien de celui derrière moi.
Mais ça accroche.
« Il y a quelque chose »
Je murmure à nouveau, et ma conviction grandit.
Ici… il y a quelque chose.
***
« Au nom de la ville de Shikuro… je vous exprime ma gratitude »
Dans la salle du président de l'Association des Donjons, Cell s'inclina profondément face à moi.
Après cela, je n'avais rien compris, mais la sensation qu'il y avait quelque chose ne s'effaçait pas, et je m'étais rué vers Cell en sortant du donjon.
J'expliquai la situation et suppliai qu'on enquête. Résultat.
Entre Cell et moi, sur la table, une pierre était posée.
Une simple pierre, banale sous tous les angles.
« Quand nous avons envoyé des gens explorer l'endroit que vous avez indiqué, Sato-sama, c'est cela qui a été trouvé »
« C'est quoi ? »
« Un débris de donjon »
« Un déchet, quoi ? »
« Non, c'est le nom d'un objet de drop »
« …… Mmh ? »
Je sentis mes sourcils se froncer.
Objet de drop, ce que lâche un monstre.
Ce que ça implique….
« C'est un drop du Maître du Donjon Grand Eater du donjon Uranium »
« Uranium… Maître du Donjon… »
« Les drops de monstres sont fondamentalement de trois types : eau, air, ou quelque chose de propre au monstre »
« Ah »
« Le Grand Eater, en dehors de l'eau et de l'air, drop cette pierre. Cette pierre en elle-même n'est qu'une pierre, indistinguishable d'un caillou qui traînerait n'importe où. Tous les humains l'ont vérifiée, conclusion : ce n'est qu'une pierre. Cependant…… »
« Malgré tout, c'est un objet de drop… »
Cell acquiesça solennellement.
« Contrairement aux autres cailloux, si on l'abandonne dans un endroit sans humains, il éclot en Égaré. Un Grand Eater des plus embêtants à tous égards. Et une fois abandonné…… »
« …… Personne ne le trouve »
« Exact, puisque mis à part le fait d'éclore en Égaré, ce n'est qu'un caillou »
C'est pour ça que j'ai compris.
L'objet de drop éclot en Égaré. L'air de cet instant, je le connais bien.
Les humains de ce monde n'en ont pas besoin et l'évitent, mais moi, au contraire, j'y trouve un avantage, au point d'avoir cherché à obtenir un manoir et un sous-sol pour disposer de l'espace nécessaire.
Je suis probablement celui qui a le plus vu le moment où un Égaré éclot, dans ce monde.
C'est pour ça que l'existence de cette pierre m'a sauté aux yeux.
« Pourquoi un truc pareil… »
« Pour tuer le donjon, sans doute »
« Hein ? »
« Le Grand Eater, de par sa nature, est parfois appelé sous un autre nom »
« Un autre nom ? »
« Mangeur de Donjon. Un Maître de Donjon ordinaire, laissé libre, modifie l'écosystème du donjon, mais lui, il dévore le donjon lui-même jusqu'à le détruire. S'on le laisse sévir sans contre-mesure, ce qui attend au bout… »
« La mort du donjon… »
« Le coupable n'a pas été arrêté, donc ce n'est que ma supposition, mais Shikuro est en plein essor lately, les donjons ont augmenté. Il y en a beaucoup qui ne le voient pas d'un bon œil »
« Tuer le donjon, et si possible en faire naître un chez eux… ? »
Cell acquiesça.
Il existe une chose pareille…
« Mais le ciel est de notre côté. Puisque Sato-sama l'a trouvé, c'est bon dorénavant. La zone de détection humaine du Grand Eater est large, il n'éclot en Égaré que dans une situation où il n'y a pas un seul humain dans l'étage. Probablement qu'ils avaient prévu de le placer pour qu'il éclôt quand le Maître du Donjon de Teruru sortirait et qu'il n'y aurait plus personne »
« Je vois »
« Tant que le Maître du Donjon ne sort pas, les aventuriers ne disparaissent pas du donjon. Nous ferons explorer les autres donjons lentement, avec soin »
« C'est ça, alors le reste… — »
L'instant d'après, un frisson me parcourut l'échine.
Je croyais que l'affaire était close, et c'est à ce moment précis que le frisson vint.
« Qu'avez-vous, Sato-sama ? »
« …… C'est mauvais ! »
Comprenant la cause de ce malaise en un instant, je partis en courant.
Je bondis hors du bâtiment de l'Association des Donjons, traversai les rues animées où la foule allait et venait.
Je sortis de Shikuro, et me rendis au donjon en périphérie.
Nihonium.
Un donjon qui ne drop rien d'autre que l'eau et l'air, donc d'habitude personne n'y va.
Un donjon sans personne — un donjon propice à l'éclosion des Égarés.
Je m'élançai à l'intérieur du donjon sur mon élan, et je soufflai soulagé.
Pas à temps pour l'éclosion, mais à temps pour la destruction.
L'air du donjon avait radicalement changé, c'était devenu l'air d'un donjon où se trouve un Maître.
Pourtant les Squelettes sont là, les monstres de Nihonium existent.
Alors que quand le Maître du Donjon sort, les monstres du donjon disparaissent.
Maintenant, ici, il y a un Maître de Donjon qui n'est pas celui de Nihonium.
L'éclosion en Égaré n'a pas pu être empêchée, mais la destruction a été évitée de justesse.
En y regardant bien, cette petite silhouette était à mes côtés.
Vêtue d'un tomesode, cette femme semi-transparente, comme un fantôme.
Avec son visage désespéré.
« Ne t'inquiète pas, je m'occupe de l'extermination »
Quand je lui dis ça, elle fit un visage soulagé et disparut.
Bon, allons-y.