Nihonium Donjon, sous-sol septième étage.
Dès la rencontre, j'ai envoyé valser le Môme qui fonçait sur moi d'un violent coup de poing en pleine face.
Le monstre entièrement bandé a vrillé dans les airs avant de s'écraser tête la première au sol, son corps pliant instantanément en un « Z » inversé. Un humain en serait mort sur le coup.
Pourtant, les dégâts n'étaient pas suffisants pour l'achever. Le Môme s'est relevé en se débattant, le corps crépitant d'électricité, et a continué d'avancer.
Je l'ai intercepté à mains nues.
Sans magie, sans sortir mon arme.
Un combat purement au corps à corps contre un monstre.
Un auto-handicap poussé encore plus loin que ce que je faisais jusqu'ici.
Fort de mon expérience au quinzième étage de Teruru, je me bats contre le Môme sans aucun outil, pour être capable de faire face à n'importe quelle situation dans un donjon, pour m'en sortir coûte que coûte.
J'ai foncé dans sa garde plus vite qu'il n'avançait, enfoncé mon genou dans son ventre.
J'ai saisi l'arrière de son crâne effondré pour le plaquer contre le mur, puis j'ai enfoncé un coup de talon dans sa nuque.
Un enchaînement fluide a eu raison du Môme. Le monstre a disparu en laissant sa graine.
J'ai utilisé la graine pour augmenter mes capacités, puis j'ai cherché le suivant.
Dans une zone dégagée, j'en ai croisé trois groupés.
Dès qu'ils m'ont repéré, j'ai abattu le premier d'un coup de poing, saisi sa tête et l'ai fait tournoyer. Le Môme est devenu une massue géante qui a balayé ses deux compagnons.
Pas de magie, pas d'arme à feu, pas d'arme du tout.
Une sensation proche de celle d'avant, quand Emily m'avait donné une lance en bambou.
Ça m'a pris un peu plus de temps, mais en matinée, j'ai réussi à faire passer mon Esprit de C à B.
… C'est monté, mais.
« Hum… »
Croisant les bras dans le donjon, j'ai penché la tête sur le côté.
Pour faire simple, l'handicap d'aujourd'hui n'était pas mauvais.
Il y a des gestes auxquels je ne suis pas encore habitué, je prends parfois une contre-attaque, mais demain je serai plus rodé, et si je reste prudent et sérieux, je devrais pouvoir m'en sortir sans dégâts.
C'est ce que mon expérience me laisse prévoir.
Pourtant, j'avais l'impression qu'il manquait quelque chose.
Au quinzième de Teruru, quand j'ai été réellement limité, pendant le combat comme après.
J'avais le sentiment qu'il manquait quelque chose.
« La différence entre s'imposer soi-même une contrainte et la subir, peut-être. »
Après un moment de réflexion, j'ai tranché.
Quand c'est sa propre règle, une forme de complaisance s'installe ; tout à l'heure encore, j'aurais pu sortir mon pistolet.
Si je le veux, je peux briser ma contrainte, et il n'y a aucune sanction.
Mais au quinzième de Teruru, ou dans un donjon comme Silicone où la magie est interdite.
La contrainte est absolue, impossible à lever.
C'est ça qui a créé l'écart de sérieux.
Du coup.
« Jusqu'ici je me suis imposé mes propres limites, mais peut-être vaudrait-il mieux m'exercer pour de bon dans un donjon qui m'impose les siennes. »
C'est la pensée inverse de celle des aventuriers de ce monde.
Eux ne cherchent qu'à boucler leurs runs le plus稳稳当当 possible, moi je cherche à surmonter la difficulté.
L'approche est diamétralement opposée.
Mais c'est sûrement ce qu'il y a de mieux à faire.
Comme par le passé, le moment viendra où l'on me demandera force, technique — et expérience.
Pour ça, je n'ai d'autre choix que de me lancer des défis.
« Du coup… »
J'ai réfléchi un instant, puis je suis rentré au manoir par la porte de transfert.
« Ah, Ryota-san. »
« Celest. Tombe bien, j'avais un truc à te demander. »
J'ai interpellé Celest qui arrivait dans le corridor, et elle a penché la tête, intriguée.
« Un truc à me demander ? »
« Tu t'y connais en donjons, non ? »
« Oui, disons. »
Celest parlait avec une modeste évidente.
« Tu veux savoir quelque chose sur les donjons ? »
« Ouais. Le handicap play… enfin, les donjons ou étages où il y a des restrictions. »
« … »
« Les donjons rogue comme Aurum, l'interdiction de magie à Silicone, les étages spéciaux comme le quinzième de Teruru ou le sixième de Nihonium. Je veux savoir quels autres donjons spéciaux de ce genre existent. »
« Tu veux les détails ? »
« Oui… ah non. Donne-moi juste les noms des donjons et des étages. »
Je me suis arrêté en cours de route et j'ai reformulé.
Si je demande à Celest, elle me dira sûrement quelles restrictions s'appliquent.
Mais si je les connais d'avance, ça n'a plus de sens : si je me lance dans un endroit restreint, ne rien savoir développe l'adaptabilité.
« Compris… tiens. »
« Hein ? »
Celest a sorti un papier plié et me l'a tendu.
Une petite feuille, les bords tout froissés, comme un reçu qu'on garde longtemps dans son portefeuille.
Je l'ai pris et déplié.
Des noms de donjons et d'étages y étaient inscrits.
« C'est quoi, ça ? »
« Les endroits où il y a des restrictions. »
« Pourquoi t'as un truc pareil ? »
« J'ai entendu que tu t'entraînais dans les donjons, je me suis dit qu'un jour tu en aurais besoin. »
« … »
Surprise. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait préparé ça.
J'ai regardé le papier qu'elle me tendait.
L'encre variait légèrement de teinte entre le début et la fin, la taille des caractères et l'épaisseur des traits aussi.
On voyait qu'elle avait écrit les premières infos, puis ajouté au fur et à mesure ses découvertes.
En d'autres termes, elle préparait ça depuis longtemps.
J'ai été ému.
La prévenance de Celest m'a serré le cœur.
J'ai saisi sa main, planté mon regard dans le sien.
« Merci ! »
« C, c'est pas grand-chose. J'ai juste noté ce que je savais… »
« Quand même, merci !! »
Je l'ai remerciée une seconde fois, et Celest a rougi.
Elle a souri comme une jeune fille, baissant les yeux tout en me regardant par en dessous.
« Tant mieux… content d'avoir pu aider. »
Celest avait l'air heureuse.
J'ai fixé le mémo.
La liste des donjons et étages restreints. Preuve de ses efforts, la majorité des ajouts ultérieurs concernaient des donjons autres que Shikuro.
Le fait qu'elle se soit renseignée sur des donjons où notre Famille ne met jamais les pieds m'a encore plus touché.
« Celest, laisse-moi te remercier comme il faut. »
« Ce que tu viens de dire suffit… »
« Non. »
J'ai coupé court.
Brandissant le memo, je l'ai fixée droit dans les yeux.
« Ce papier a pour moi la même valeur que Nihonium lui-même. Nihonium monte mes stats, ce memo va me faire acquérir de la technique. »
« … »
« Je veux te remercier à la hauteur… non, laisse-moi le faire. »
Surprise un instant, Celest a retrouvé son expression habituelle.
Un sourire calme, la Celest mature de toujours.
« Ne t'en fais pas. On est camarades. »
« Mais du coup… »
« C'est bon. Mais laisse-moi y réfléchir. Puisque tu y tiens autant, moi aussi je dois bien réfléchir. »
« Ouais, prends ton temps ! »
Je ferai n'importe quoi.
N'importe quoi pour lui transmettre ma gratitude.
Si elle veut réfléchir, j'attendrai bien sûr.
« Bon, moi j'y retourne direct au donjon. »
« Oui, bonne route. »
Renvoyé par Celest, j'ai regagné la salle de transfert pour repartir au donjon.
***
Le corridor du manoir, après le départ de Ryota.
Celest a fait demi-tour et a regagné sa chambre.
Il faisait encore grand jour, tout le monde était aux donjons à cette heure, et elle est rentrée dans sa pièce.
Elle est entrée, a fermé la porte derrière elle d'un geste du dos, et sur l'instant.
« Hehe, ahahaha. »
Celest a affiché un large sourire.
Puis, parmi les peluches qui encombraient sa chambre, elle s'est jetée sur la plus grande, celle qui ressemblait trait pour trait à « Ryo-chin », l'a serrée contre elle et lui a frotté la joue.
« Yatta ! Ahahaha, j'ai été utile à Ryota-san. »
À l'opposé de son calme habituel, Celest laissait éclater sa joie comme une gamine.
Elle s'est roulée sur le lit en serrant la peluche.
« Ahahaha, kyahhoi ! »
Elle l'a lancée en l'air, rattrapée, refrotté la joue.
Tellement heureuse qu'elle en a ri sans retenue, protégée par l'intimité de sa chambre.
Serre contre elle la peluche Ryo-chin à l'effigie de Ryota (faite main), elle a ri longuement.
« Ryota-san… ahahaha… »
Malgré l'absence de tempête de mana, ce jour-là, elle n'a pas pu travailler, trop submergée par sa joie.