En entrant dans le donjon par la salle de transfert, je m'en suis rendu compte immédiatement.
C'était différent des autres donjons, mais cela ressemblait beaucoup à un certain donjon.
Pas d'aventuriers, et une structure qui donnait l'impression que le donjon entier était une seule et immense arène.
C'était une conception similaire à celle de Sulfur.
« Contrainte au solo, hein… Enfin, si ce n'était pas le cas, on ne l'appellerait pas "tueur de forts" »
Je suis resté sur place à attendre un peu.
Presque aucun abri, un espace vaste qu'on pouvait embrasser d'un coup d'œil.
Si c'était comme Sulfur, des monstres finiraient par apparaître.
Dans cette optique, j'ai chargé mon fusil, vérifié que je pouvais utiliser la magie avec le Window Cutter, et j'ai attendu.
Finalement, des monstres sont apparus.
De l'autre côté de l'arène, deux slimes ont surgi.
De la taille d'un ballon de gym, l'un doré, l'autre argenté.
Les deux slimes sont apparus de nulle part avec un bruit de succion, puis ils se sont mis à flirtouiller sur place… flirtouiller ?
J'ai tilté sur ma propre pensée, mais en regardant à nouveau, c'était bien du flirt.
Ils se frottaient l'un contre l'autre, et on aurait dit qu'ils envoyaient des cœurs dans tous les sens, tellement ils y allaient fort.
Du même genre que les slimes parent-enfant, ça devait être des slimes amoureux ou mariés.
Pour commencer, j'ai fait un test : j'ai tiré en rafale avec des balles normales depuis mes deux pistolets en même temps.
De simples billes de plomb sans rien de spécial ont fendu l'air pour frapper les deux slimes, mais ça n'a pas semblé faire grand-chose.
Ce n'était pas tout, la manière dont les balles les touchaient était subtilement différente.
Le slime doré a été touché mais ça n'a presque pas marché, tandis que le slime argenté n'a pas été touché du tout au départ.
On aurait dit qu'une fine membrane entourait son corps, et les balles ont rebondi dessus.
Les slimes m'ont repéré, ils ont arrêté de flirtouiller et ont foncé sur moi —
« Wouah ! »
J'ai laissé échapper un cri et, par réflexe, j'ai croisé les bras pour me protéger.
Ils ont comblé les près de vingt mètres qui nous séparaient en un instant, et le slime doré a déformé une partie de son corps comme un slime pour me frapper.
Un coup lourd a transpercé ma garde, jusqu'au cœur de mon corps.
Je n'ai pas pu m'empêcher d'être projeté en arrière, et j'ai réussi tant bien que mal à me réceptionner en retrouvant ma posture.
« Kuh ! »
Ma main était engourdie, elle tremblait et ne répondait plus bien.
Le Gold Slime s'est rapproché encore !
J'ai esquivé sur le champ.
Le sol a été creusé, des graviers ont volé dans tous les sens, et avec mes mains tremblantes, j'ai réussi à me tirer une balle de soin dessus.
Les dégâts ont disparu en un instant. Presque en même temps que je récupérais entièrement, je suis passé à la contre-attaque.
J'ai atterri, j'ai enfoncé le sol pour me rapprocher.
J'ai enfoncé un coup de poing de toutes mes forces dans le corps du slime.
Il y a eu de la résistance, le Gold Slime a été projeté en arrière.
Il a rebondi sur une vingtaine de mètres avant de revenir vers le Silver Slime.
Avec un bruit de rebond comme une balle en caoutchouc, le Gold Slime a atterri normalement. Il n'avait presque pas de dégâts… Sérieux ?
Alors que j'en restais bouche bée, cette fois c'est le Silver Slime qui a foncé sur moi.
À peu près la même vitesse que le Gold Slime, il est venu m'attaquer en déformant son corps de la même façon.
Je l'ai accueilli de front.
J'ai enfoncé le sol, baissé les hanches, et lancé un coup de poing d'interception.
Le coup du Silver Slime et le mien se sont heurtés.
PAAAAAAN !!
Une détonation et une onde de choc ont parcouru tout le donjon, le faisant trembler.
Le Silver Slime était indemne, moi j'ai reculé de deux ou trois pas sans pouvoir m'en empêcher.
Pourtant, j'avais encaissé le choc, mais j'ai subi plus de dégâts que contre le Gold Slime.
Ce n'était pas tout, je connaissais ces dégâts.
C'était les mêmes que quand mon Esprit était encore à F, et que j'avais réalisé ma propre fragilité. Et c'était différent du Gold Slime.
L'attaque du Gold Slime était des dégâts physiques, et celle du Silver Slime des dégâts magiques.
Je vois, j'ai étrangement convaincu.
Et — j'ai délibérément encaissé une nouvelle attaque du Gold Slime qui fonçait sur moi.
Bras engourdi, j'avais prévu le coup, alors je me suis soigné immédiatement avec une balle de soin.
La puissance du Gold Slime était à peu près la même que la mienne.
C'était ça que voulait dire Emily.
Tueur de forts, la force du monstre varie en fonction de la force de l'aventurier.
La puissance du Gold Slime, et la vitesse à laquelle il s'est approché deux fois, étaient presque identiques aux miennes.
C'est embêtant, vraiment embêtant — mais.
J'ai attrapé le Gold Slime qui continuait de me coller, et je l'ai lancé loin.
Je l'ai envoyé du côté opposé, et j'ai tiré en rafale avec des balles à poursuite.
Des balles à poursuite dessinant des trajectoires de homing décalées dans le temps, visant le Gold Slime. C'était pour gagner du temps.
Sans gaspiller ce court répit, je me suis tourné vers le Silver Slime.
J'ai braqué un seul pistolet et tiré en rafale.
Des balles foudre chargées à fond en renforcement maximal — les Balle Foudre Infinie — tirées en rafale sur le Silver Slime.
La foudre s'abattait sans cesse sur le Silver Slime, brûlant son corps d'un gris terne.
Le slime se débattait, visiblement en souffrance — comme je l'avais deviné.
Le Gold Slime a une puissance physique quasi équivalente à la mienne, donc le Silver Slime qui inflige des dégâts magiques doit avoir une puissance magique quasi équivalente à la mienne.
Et moi, mon Esprit est encore faible.
J'ai déversé une quantité massive de Balle Foudre Infinie à renforcement maximal dans le Silver Slime, ciblant mon Esprit, qui est mon seul point faible actuel.
Le Silver Slime s'est débattu dans la souffrance, et a fini par devenir noir calciné, se consumant entièrement.
Bien, il ne reste plus que —
Au moment où je me retournais, mon fusil a disparu de ma main.
« Quoi — »
Pas le temps d'être surpris, le Gold Slime s'est rapproché encore.
Il m'attaquait au corps à corps avec une force et une vitesse équivalentes à SS.
Je me suis protégé désespérément, j'ai esquivé, j'ai essayé de tenir le coup.
La disparition de mon fusil avait porté un coup à mon mental, perdre mon atout à distance, mes soins et mes soutiens, ça voulait dire que ma force de combat était divisée par deux.
Sans me laisser le temps de reprendre mes esprits, l'attaque du slime m'a touché en plein sur le côté de la figure, et j'ai été projeté violemment sur le côté.
De gros dégâts, ça faisait longtemps — depuis le combat contre le Maître du Donjon.
Je me suis relevé en posant la main sur mon genou, le coup vient de me prendre à la mâchoire.
Un coup sans pitié équivalent à SS pouvait être si lourd ?
Le Gold Slime a foncé à nouveau.
J'ai l'impression que sa férocité a augmenté — non, elle a clairement augmenté.
Juste après la disparition du Silver Slime, l'intensité de ses attaques est montée d'un cran. Sa force et sa vitesse n'ont pas changé, mais l'intensité a augmenté, rendant ses attaques terrifiantes.
Je l'endure, j'esquive, je bloque, j'endure.
Puisqu'on est à égalité, une fois mis en difficulté, je n'arrive pas à renverser la vapeur. Je me fais mener par le bout du nez par la rafale du Gold Slime.
À ce rythme, je perds petit à peu — alors.
Tout en ne faisant que me défendre, j'ai pris une décision radicale.
J'ai renoncé à me remettre d'aplomb, j'ai abandonné l'idée de reprendre l'initiative.
À la place, j'ai visé. J'ai aiguisé ma conscience au maximum, guetté l'occasion, et j'ai visé.
Mon bras est engourdi et n'obéit plus, les dégâts s'accumulent au fond de mon corps.
« Gah »
J'ai avalé de force quelque chose qui remontait, un goût de fer s'est répandu dans ma bouche.
Malgré tout, je vise, j'aiguise ma conscience.
« — Haaa ! »
Le grand coup du Gold Slime, une frappe qui semblait dire "c'est la fin !", m'est arrivée dessus.
J'ai lancé un contre en synchronisation, un croisé du droit de toutes mes forces.
Mon poing s'est enfoncé dans le Gold Slime — non, l'a transpercé.
Le Gold Slime en brochette a convulsé par à-coups, et a fini par disparaître avec un "pon !".
Là où il a disparu, une grosse pêche et mon fusil disparu sont réapparus sur le sol.
« — Gah ! »
Cette fois, j'ai vraiment craché du sang frais, et j'ai secoué la tête sur le côté pour ne pas en mettre sur la pêche.
☆
Dans le manoir, la chambre d'Aurum.
Aurum en pyjama, assise sur le lit.
Elle avait une veste sur les épaules, le teint un peu pâle, l'air visiblement malade.
Emily lui a tendu la pêche.
Coupée en deux, avec du sirop dessus.
« C'est quoi ? »
« C'est une pêche, nano. Quand on a un rhume, si on mange ça, on guérit tout de suite, nano »
« Un remède magique… ? »
« Pas du tout, nano »
Emily l'a dit en souriant. Aurum a penché la tête, mais elle l'a quand même prise, a piqué la pêche avec sa fourchette, et l'a portée à sa bouche.
Immédiatement, ses yeux ont brillé.
Elle a écarquillé les yeux, les a fait briller de joie.
« Déééélicieux ! »
« T'en avais marre, hein »
« Parce que c'est bon, ça, super super bon, ça »
« C'est vrai »
« C'est une pêche que Yoda-san a rapportée, nano »
« Ah bon ? »
« Ouai »
« … Merci, d'avoir fait ça pour moi »
« Inquiète-toi pas. J'ai juste battu un monstre »
« Merci, Ryota… »
« Quoi ? »
« Si je retombe malade, tu m'en referas une — »
Pshitt, j'ai fait un coup de doigt sur le front d'Aurum.
« Pas question, soigne-toi bien »
« Oui~i. Merci Ryota, Emily »
Aurum, toujours en malade, a dévoré la pêche sur son lit.
C'est sans doute l'effet de la pêche préparée comme une conserve, Aurum mangeait en retrouvant visiblement la forme.
J'ai croisé le regard d'Emily, et on s'est mis secrètement le pouce en l'air.