« Bon sang, par où commencer… »
Le Clint qu'il avait fait venir froncait les sourcils, un large sourire forcé aux lèvres.
À côté de lui, Celest complimentait Emily avec un calme olympien.
« Excusez-moi, mais de quelles feuilles de thé s'agit-il ? C'est l'un des trois meilleurs thés que j'aie bus de ma vie. »
« C'est du thé acheté dans une boutique de thé en ville. Du thé tout à fait ordinaire. »
« Quoi ! Pour ce goût… Hum hum, on dirait bien qu'elle est à la hauteur d'être une compagne de Satou-sama. »
Celest, pleinement satisfait du thé qu'avait préparé Emily, la mettait mal à l'aise par ses éloges.
Laissant cela de côté pour l'instant, je me tournai vers Clint.
« Connaissez-vous Stem-sama ? »
« Non. »
« Et ça, vous connaissez ? »
Clint sortit un billet de sa poche.
La monnaie de ce monde, le piro. C'était le billet de dix mille piros, la plus forte coupure.
« C'est de l'argent, non ? Un argent spécial ou quelque chose comme ça ? »
« Non, c'est un billet de dix mille piros tout à fait normal. La famille de Stem-sama en assure la production. »
« … Hein ? »
Je ne compris pas un instant ce qu'il disait et laissai échapper une voix bête.
Tout dans ce monde est droppé par les monstres des donjons. J'ai le souvenir d'avoir été à moitié surpris, à moitié convaincu quand j'ai appris que l'argent lui-même provenait de drops de donjon.
Cette fois, la surprise était encore plus grande.
… On pourrait même dire que j'étais d'autant plus surpris que je comprenais déjà, quelque part, ce que Clint voulait dire.
« Produire ça… c'est-à-dire produire de l'argent ? »
« Exactement. Le donjon qui droppe les billets est géré par la famille Stem. »
« Okubo Nagayasu, quoi… »
C'était bien au-delà du pétrole, pour ainsi dire c'était du money-money.
Si cette histoire est vraie, la famille de l'homme en face de moi contrôle de fait ce monde, c'est une chose incroyable.
« C'est exact. »
Mes pensées devaient se lire sur mon visage, car Clint sourit amèrement et ajouta :
« Quand on vous demande de céder la place de président de l'Association à un tel homme, vous ne pouvez pas refuser. »
« C'est sûr… »
Pendant que nous avons cette conversation sérieuse, Celest et Emily s'animent sur un tout autre sujet.
Celest sort une figurine après l'autre de sa poche.
Des figurines de la taille d'une main.
Il les pose sur la table et les montre à Emily.
« Celle-ci, c'est Satou-sama en combat rapproché, celle-là, c'est Satou-sama en tir de précision à longue distance, et celle-ci, c'est Satou-sama qui sort toute sa puissance, niveau maître de donjon. »
« C'est incroyable, c'est le portrait craché, nanodesu ! »
« Pourquoi tu fabriques ce genre de trucs ! »
Je fis une rétorque en bonne et due forme.
Toutes les figurines de la taille d'une main représentaient moi.
À première vue, on dirait des figurines du genre de celles qu'on trouve dans les boutiques d'Akihabara — donc des figures — mais la qualité est hallucinante, au point qu'on croirait que j'ai été rapetissé par la magie.
« C'est bien sûr parce que je respecte Satou-sama. Celle-ci, c'est Satou-sama à l'époque de Selene, celle-là, c'est Satou-sama à l'époque d'Aurum. Celle-ci, c'est Satou-sama quand il a prêté main-forte à Marguerite-sama… »
« C'est un harceleur !! »
Un frisson me parcourut l'échine d'un seul coup.
Les versions combat rapproché et sniper, passe encore, mais en faire pour des situations précises, ça franchit la ligne à vitesse supersonique.
« Attendez, je ne suis pas un harceleur. Je suis simplement profondément impressionné par les actes de Satou-sama. »
« …… »
Je toisai Celest d'un œil torve. Les harceleurs disent tous ça.
« C'est vrai. … Toutes ces figurines représentent les moments où Satou-sama a aidé des gens dans la peine. »
« Mmm. »
Devant le visage sérieux de Celest, je me souviens soudain de sa réplique : « S'il y a des gens dans la peine et quelqu'un qui a le pouvoir de les aider. »
« Je me dis que je dois devenir comme lui, et je matérialise ainsi la posture de Satou-sama à ces moments-là. »
« … C'est ça. »
C'est possible, en effet.
C'est un peu excessif, mais c'est possible.
« Si Yoda-san aide les gens, il y en a une de Cerbère-chan aussi, nanodesu ? »
« Bien sûr, celle-ci doit être… ah. »
Alors que Celest tentait de sortir une nouvelle figurine, quelque chose de haricot tombe de sa main par terre.
Ce n'est pas une figurine, c'est un truc qui ressemble à une gemme.
« Ce sont des larmes de slime, nanodesu. »
Emily l'identifia d'un coup d'œil, moi aussi d'ailleurs.
Comme nous en avions fourni sur commande lors du précédent festival des moissons, je m'en souvenais.
« C-c'est pas ce que tu crois ! »
Celest se précipita pour la saisir et la fourra dans sa poche.
…
………
« Dis pas que c'est… »
« C'est pas vrai, je n'ai pas échangé celle que Satou-sama avait sortie au festival des moissons, je le jure ! »
« Harceleur !! »
C'est confirmé, zéro doute possible, c'est un harceleur.
100 % harceleur, sans l'ombre d'une hésitation.
Le côté harceleur de Celest mis à jour, le salon fut enveloppé un moment dans une atmosphère délicate.
Au bout d'un moment, Celest toussota, « hem », et reprit comme de rien n'était.
« Je vais rester un moment dans cette ville. En tant que président de l'Association, il se peut que je demande votre aide à Satou-sama, comptez sur moi. »
« Ah, oui. »
« À titre de remerciement, disons… ce manoir, et puis Satou-sama avait trois biens sous contrat, n'est-ce pas ? Je les rachèterai tous pour vous les offrir… »
« Arrête. »
Je coupai la parole à Celest.
« Mm ? "Arrête", c'est-à-dire ? »
« Je n'ai aucune raison de l'accepter de ta part. »
« Non, mais… »
« Je ne suis pas dans le besoin. »
Simplement, brièvement, je le dis en plantant mon regard dans le sien.
Si c'était une récompense pour quelque chose que j'ai fait, ou si j'étais dans la peine et qu'on m'aidait, pourquoi pas.
Mais si c'est ni l'un ni l'autre, il n'y a aucune raison que j'accepte.
En lui renvoyant ses propres mots, il fit la grimace et se retira.
« C'est vrai, c'est comme dit Satou-sama. »
« Désolé. »
« Mais c'est embêtant. Je suis venu jusqu'ici, je veux absolument garder un lien, si mince soit-il, avec Satou-sama. »
« …… »
Ses mots me mirent dans l'embarras.
« Ah ! Et si vous me faisiez livrer les drops de Satou-sama tous les jours ? »
« Les drops ? »
« Oui. Ma sœur qui m'accompagne est une gourmande. Pour tout dire, c'est juste une difficile… Mais si c'est quelque chose que Satou-sama a fait dropper en tuant un monstre, elle sera satisfaite. Je paierai le double du cours, donc tous les jours ! »
« … Hum. »
Je réfléchis. Main sur le menton, je réfléchis.
« Si c'est ce genre de marché… d'accord. »
« Vraiment ! »
Celest saute de joie d'avoir eu gain de cause.
« Elle est vraiment le portrait craché de Cerbère, nanodesu. »
Emily le murmure avec émotion, mais le plus embêtant c'est que je suis du même avis.
Il a des allures de harceleur, mais c'est difficile de le blâmer, un sentiment complexe m'habitait.
***
Celest et Clint, sortis de la demeure de Ryota, étaient dans la voiture de la famille Stem.
Assis face à Celest, Clint dit avec un sourire amer :
« Je n'aurais cru qu'il refuserait le manoir. »
« C'est pour ça qu'il mérite le respect. Satou-sama est bien Satou-sama. »
Clint fut secrètement surpris.
L'homme nommé Celest, qui tient entre ses mains la source de l'argent de ce monde, semblait respecter Ryota du fond du cœur.
Il avait prévu de dire, une fois sortis du manoir : « Quoi qu'il en soit, au fond de lui… » mais il fut déjoué et grandement surpris.
Pourtant, Clint pensa que c'était très bien ainsi.
Le regard d'admiration pure de Celest le convainquit.
Grâce à Ryota, Shikuro venait d'obtenir, pour les moments critiques, un appui des plus puissants.
Clint en eut la certitude.