Le soir, au Biladieche, un bar spécialisé dans la bière.
Je suis venu là tout seul.
Parfois, on a envie de boire tranquillement en solo, précisément parce que chaque jour est animé et agréable.
C'est ce que je me suis dit en venant seul.
Un employé que je connais m'a guidé vers une place, et j'ai commandé une bière au café, mon dernier engouement en date.
Alors que j'attendais qu'on me l'apporte avec impatience.
« Haa…… »
Un profond soupir est parvenu de la place voisine.
Le genre de soupir qu'on entend souvent dans les tavernes — ou plutôt les izakayas.
« Tiens ? Leon, c'est toi ? »
« Heu ? Ah…… »
L'autre a affiché sa surprise en me voyant.
C'était Leon.
Il avait commandé un menu classique : bière et yakitori, mais malgré les cinq ou six verres qu'il avait déjà bus — à en juger par la flaque d'eau sur la table, formée par la condensation des verres —, il n'avait pas touché une seule bouchée de ses brochettes.
Il ne faisait qu'avaler de l'alcool, tel était son état.
« Qu'est-ce qui t'arrive, pour soupirer si profondément ? »
« Ah non…… en fait, merci pour l'autre jour. »
« Ce n'est pas le ton de quelqu'un qui dit merci. Il s'est passé quelque chose ? »
« Eh bien…… en fait, ça m'a énormément aidé. Le client était aux anges, et on a convenu qu'il ferait à nouveau appel à nous. »
« C'est une bonne nouvelle, non ? »
« C'est ça qui est…… tout le mérite en est revenu au boss. »
« Hein ? »
« Le boss…… Joel s'est attribué tout le mérite. Bon, c'est le boss de la familia, c'est normal…… »
Leon a englouti encore plus de bière.
« Le boss t'a piqué ton mérite, hein…… »
Leon a acquiescé, et la scène m'est apparue claire comme de l'eau de source.
Un boss qui ne fait rien, qui surgit seulement quand le projet réussit, qui fait mine d'avoir tout fait lui-même pour que ça marche, et qui s'accapare tout le mérite.
Dans mon ancien monde, quand j'étais en entreprise, il y avait aussi ce genre de type.
« Bon, ça encore, c'est pas grave, c'est le boss. Mais là »
*Don !* Il a frappé violemment son verre sur la table.
Le visage rouge, les yeux vitreux.
« C'est qu'en plus, il va encore nous ramener du boulot. Et en plus, du boulot que les autres familias refusent, du boulot qui ne rapporte rien. »
« Ah…… »
Je comprends, y'en a comme ça aussi.
Des types qui prennent des commandes sans penser au terrain, sans se demander si ça rapporte.
Et ceux qui en pâtissent, c'est toujours nous……
Leon a encaissé le combo, je comprends qu'il ait envie de se plaindre dans un bar.
Je me suis déplacé vers sa place, j'ai récupéré la bière que l'employé apportait, et j'ai fait un geste pour proposer de partager la table.
Tout en faisant ça, j'ai demandé à Leon.
« Pourquoi pas devenir indépendant ? Plutôt que de rester dans la familia, faire cavalier seul ne serait pas mieux ? Tu es aventurier, tu devrais t'en sortir. »
« C'est impossible…… Je suis le numéro deux de la familia. Si je pars maintenant, ça causera du tort aux autres camarades. Il y a encore plein de choses que je dois apprendre aux jeunes. »
« Quand on compte sur toi, ça devient comme ça, hein…… Alors, dis »
« Oui ? »
« Et si tu faisais partir tous tes camarades pour devenir indépendant ? »
En entendant ça, Leon a écarquillé les yeux.
Une lueur d'espoir a brillé un instant dans ses prunelles.
« Cette main-là — ah, non, c'est foutu…… »
« Pourquoi ? »
« Moi, je n'en ai plus, mais les jeunes, eux, ont tous des dettes. Des dettes pour l'équipement. »
« Des dettes pour l'équipement ? »
J'ai senti mes sourcils se froncer instinctivement.
« Chez nous, beaucoup de gamins arrivent sans rien. La première fois, on leur fournit une arme, mais la plupart la cassent tout de suite. Pour la remplacer, c'est à leurs frais…… et la plupart s'endettent là. »
« Chez Joel ? »
« Pas directement. Le boss se porte garant, et ils empruntent à l'Association des Donjons. »
« À l'Association des Donjons…… ils font ça aussi ? »
« Comme le boss est garant…… si on quitte la familia, il faut évidemment rembourser tout de suite. On n'a pas un sou…… »
Leon a soupiré encore une fois, et a vidé son verre d'un trait.
Les raisons qui empêchent de changer de boulot sont nombreuses, mais au bout du compte, plusieurs se résument à « en fin de compte, c'est l'argent ».
J'ai réfléchi un peu, puis j'ai dit à Leon.
« Viens avec moi. »
« Heu ? Où, où est-ce qu'on va ? »
« C'est bon, suis-moi. »
Sans attendre sa réponse, j'ai commencé à marcher.
Direction : l'Association des Donjons.
☆
En pleine nuit, qui plus est avec moi et Leon qui sentions l'alcool, Clint nous a accueillis avec bienveillance.
Dans la salle du président, Clint a masqué sa surprise derrière un sourire en nous interrogeant.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Sato, à cette heure-ci ? »
« J'ai entendu dire que l'Association des Donjons prêtait de l'argent. »
« Ce n'est pas du prêt d'argent, c'est une mutuelle des aventuriers. On propose des taux bien plus bas que les prêteurs ordinaires. Bien sûr, pour emprunter, il faut un certain crédit en tant qu'aventurier…… »
Clint a jeté un regard entre moi et Leon.
« Sato a besoin d'une grosse somme ? »
« Non. »
J'ai secoué la tête, puis j'ai parlé de Leon.
J'ai expliqué qu'il était membre de la familia de Joel, qu'il voulait devenir indépendant, mais que les dettes de ses camarades l'en empêchaient.
« Je vois…… ce Joel…… »
« Ce ? »
« Ce…… »
Clint a hoché la tête, a jeté un œil à Leon, et a dit.
« Il a la réputation de fournir gratuitement de mauvaises armes et armures aux nouveaux, puis, une fois cassées, de leur dire "vaut mieux racheter du bon matériel" pour leur fourguer des trucs hors de prix. C'est pas de l'arnaque pure, mais comme c'est pas adapté à leurs moyens, les jeunes galèrent longtemps après. »
« C'est vrai ? »
……
Leon a acquiescé lourdement.
« C'est durable et puissant, donc on peut pas dire qu'on se fait arnaquer…… »
« Mais il y a de la malveillance. »
……
Leon s'est tu. Lui-même le ressent sans doute.
Je me suis tourné vers Clint.
Je pourrais payer moi-même. Une somme qui tient de jeunes aventuriers en laisse, je peux la sortir.
Mais j'ai pensé que ce n'était pas la bonne méthode.
J'ai fait face à Clint et lui ai soumis la méthode que j'avais en tête.
« La dette dont Joel est garant, est-ce que je peux devenir garant à sa place ? »
« D'habitude, c'est impossible. »
« D'habitude ? »
« D'habitude. »
Clint l'a affirmé. À côté, j'ai perçu la déception de Leon.
Leon a pris ce « d'habitude » au pied de la lettre, mais moi, j'ai lu entre les lignes de Clint.
Si c'était vraiment impossible, il ne me fixerait pas comme ça en disant « d'habitude ».
« Faites en sorte que ce soit possible. »
J'ai baissé la tête.
« No, non, pas la peine d'aller si loin…… »
« C'est entendu. »
À ces mots de Clint, Leon a sursauté : « Heu ? »
« Puisque Sato va jusqu'à dire ça. »
Clint a hoché la tête et a accédé à ma demande.
Je ne sais pas pourquoi il m'a fait lire entre les lignes, ni pourquoi il m'a fait faire ce détour.
……
En voyant les yeux de Leon remplis d'émotion, j'ai eu la certitude d'avoir levé tous ses obstacles.
☆
Quelques jours plus tard, la rumeur d'un chef pitoyable qui s'était fait abandonner par tous ses camarades s'était répandue parmi les aventuriers de Shikuro.