Je braquais le canon sur lui tout en l'observant plus attentivement.
Sa silhouette était celle d'un chien, mais sa taille était imposante, bien plus grande qu'un saint-bernard.
À peu près la taille d'un poney.
Son pelage était sale, difficile d'en discerner la couleur exacte, mais il devait être gris à la base.
Son museau était fin ; s'il avait été droit, il aurait paru brave ou féroce, mais ses sourcils en forme de « ハ » et ses yeux humides lui donnaient l'air d'un humain totalement perdu.
Était-ce vraiment un monstre ?
« Ne me tue pas. Tiens, je vais te donner un truc bien. »
Le chien dit ça et se mit à fouiller dans le tissu que je lui avais arraché. Il en sortit un bout de papier sale.
« Si tu me laisses partir, je te le donne. Pour les humains, ça a beaucoup de valeur, non ? »
« C'est… un billet de mille piros ? »
Ce que le chien tendit était un billet de mille piros en lambeaux, sali un peu partout.
« Ouais ! Je l'ai ramassé y a super longtemps ? Les humains peuvent acheter à manger avec ça, non ? »
« Ben… oui, on peut, mais… »
« Alors je te le donne ! En échange, laisse-moi partir. »
Je suis perplexe. Vraiment perplexe.
Le fait qu'un monstre en apparence puisse parler était déjà assez surprenant, mais en plus il n'avait aucune agressivité typique des monstres, et il en était même à supplier pour sa vie.
Et sa méthode pour supplier était problématique. Un billet de mille piros ramassé il y a longtemps, qu'il avait précieusement gardé tout ce temps.
Ce type… c'est quoi son deal ?
*Gourourourou.*
Un bruit assez fort pour être entendu autour retentit.
C'était le gargouillement de l'estomac du chien.
« Uu… »
« … T'as faim, hein. »
« Ouais… mais c'est bon ! Je fouillerai plus dans les poubelles. Si tu me laisses partir, je quitte cette ville tout de suite ! Vraiment, crois-moi ! »
Le chien insistait encore plus désespérément.
Je baissai mon arme.
Je n'arrivais pas du tout à avoir envie de tirer.
☆
Moi et le chien, on s'était déplacés dans une ruelle.
« V… vraiment, c'est bon ? »
Le chien me regarda d'un air craintif.
De la viande était posée par terre. Je l'avais fait attendre là et j'étais allé en acheter de la crue dans un magasin proche.
Vu sa gabarie, j'en avais pris trois kilos d'un coup.
Prix : dix mille piros. Trois cent cinquante piros le gramme, mais on m'avait fait une petite ristourne.
« Tu n'aimes pas la viande ? Ou c'est le cru que tu peux pas manger ? »
« N… non, rien de ça ! Je mange n'importe quoi tant que c'est de la nourriture. »
Je repensai aux oignons de Crypton que j'avais vus en ville tout à l'heure, mais je n'eus pas le cœur de taquiner le chien devant moi.
« Alors mange, fais pas de façon. »
« V… vraiment ? »
« Vraiment. »
« A… alors… »
Le chien se mit à manger en me lançant des regards furtifs, tout en hésitation.
Comme je l'avais acheté pour lui donner à manger, je le regardai manger normalement.
Tout en continuant de se méfier de moi, le chien engloutit la viande en un rien de temps.
« Merci, c'était bon. »
« T'as assez mangé ? Si tu veux, j'en rachète encore. »
« D… d'accord ! J'ai déjà mangé l'équivalent d'un mois ! »
« Un mois ? »
« Ouais, d'habitude je fouille les poubelles des humains, mais y a jamais autant de viande. »
« C'était toi qui fouillais les poubelles, du coup. »
« Ah, pardon pardon ! »
« Pourquoi tu fouillais les poubell… enfin, je vois à peu près en te regardant. »
Oui, ça se voit.
C'est peut-être un monstre, un chien géant qui parle, mais sa nature profonde est ailleurs.
Il s'enveloppait de haillons, se cachait des regards pour fouiller les ordures, et chérissait un unique billet ramassé.
Le mot « SDF » me traversa l'esprit.
« Au fait, c'est quoi ton truc ? T'es un monstre ? »
« Probablement. »
« Probablement ? »
« Je sais pas. Y a longtemps, un jour j'ai réalisé que j'étais dans une autre ville que d'habitude. »
« Donc t'es peut-être pas un monstre. »
« Mais je pense que si. Parfois on me trouve, et à chaque fois les humains disent "Y a un Égaré de Cerbère qui est sorti". Égaré, ça veut dire un monstre qui est sorti en ville, non ? »
« Précisément, c'est un peu différent, mais ouais. »
Apparemment, ce chien est un Égaré de Cerbère.
Plusieurs humains l'ont dit, donc c'est sûr.
« Un Égaré, si les humains le trouvent, ils le tuent, alors je me suis toujours caché. Mais si je reste dans la même ville, je finis par me faire repérer, donc je changeais de ville tout le temps. Cette ville a beaucoup d'humains et c'est facile d'y trouver de la nourriture, alors j'ai été content et j'ai fouillé partout… »
« C'est pour ça qu'il y a eu beaucoup de Frankensteins qui apparaissaient récemment ? »
« J'ai pensé à suivre les humains pour bosser dans les donjons, mais j'ai entendu dire que les Égarés disparaissent s'ils entrent dans un donjon, alors j'ai eu trop peur pour y aller. »
« Ah… »
C'est vrai.
Si Cerbère est vraiment un Égaré, il ne peut pas entrer dans les donjons pour gagner sa vie.
Il ne peut pas exercer le métier le plus populaire et le plus normal de ce monde.
« Pardon. Je vais quitter la ville tout de suite. Ne me tue pas. »
Il supplia encore sa vie.
Même sans ça, je n'avais plus aucune envie de l'exterminer.
Je ne pouvais pas me résoudre à me débarrasser d'un Cerbère qui ignore sa vraie nature et subit une vie d'errance.
« Merci, humain. Merci pour le festin. Tiens, c'est pour toi. »
Le Cerbère posa devant moi le billet de mille piros qu'il m'avait montré tout à l'heure, puis fit demi-tour et se mit à marcher.
Il attrapa les haillons qui lui servaient de camouflage et s'enfonça dans la ruelle.
Est-ce que je le laisse partir comme ça ? Mais même si je l'appelle, est-ce que je peux faire quelque chose ?
Pendant que j'hésitais.
« Wawa ! »
« Gueul, c'est un Égaré ! »
Au bout de la ruelle, un aventurier apparut.
Il portait un marteau modèle Emily et poussait un chariot magique. Un homme.
Il revenait du donjon, direction la maison d'achat, ce genre d'aventurier.
L'homme et la bête, se croisant, s'arrêtèrent tous les deux net.
Le premier à bouger fut l'aventurier. L'homme fit un coup horizontal avec son marteau.
Le marteau percuta le Cerbère en plein, le corps de la taille d'un poney fut projeté sur le côté, la tête s'encastra dans le mur et le corps s'effondra au sol.
« Quoi, il est faible. Faut pas me faire peur comme ça, vraiment. »
L'homme marmonna des plaintes, poussa son chariot magique et s'en alla d'un pas traînant.
Beaucoup d'aventuriers ne tuent pas les Égarés même s'ils les croisent. Parce que les Égarés ne droppent absolument rien.
S'il y a une prime de l'Association des Donjons ou une demande, ils le font, mais sinon, ils les laissent souvent tranquille.
La grande majorité des aventuriers de ce monde sont comme ça, et l'homme, après avoir asséné un coup au Cerbère, quitta les lieux prestement.
De son côté, le Cerbère, percuté par le marteau et projeté contre le mur, ne broncha pas.
Il n'est pas mort. Un monstre… un Égaré, s'il meurt, disparaît tout de suite.
Donc il n'est pas mort, je jugeai.
Mon jugement était juste. Peu après, le Cerbère se releva en titubant.
« Hé, ça va ? »
Je m'élançai, mais au moment où je fis un pas, je m'arrêtai net.
Sur l'instant, je ne réfléchissais à rien, il n'y avait pas de signe avant-coureur.
Mais je m'arrêtai, et je croisi les bras devant mon visage.
C'était de l'intuition.
L'intuition, c'est un jugement global instantané né de l'expérience de vie accumulée.
Cette intuition me fit prendre une posture de défense.
L'instant d'après, le Cerbère fonça sur moi à une vitesse folle.
Il me projeta avec mes bras croisés en garde.
Je fus envoyé valser en arrière, éjecté de la ruelle, et allai m'écraser contre un bâtiment.
« Kyaaaa ! »
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Les habitants crièrent, la tension monta chez les passants.
Le Cerbère jaillit de la ruelle, la gueule ouverte, et mordit vers moi.
Je tendis les deux mains, bloquant solidement ses mâchoires supérieure et inférieure.
Ses crocs acérés s'enfoncèrent un peu dans mes paumes. Ça fait mal.
« Goururururu. »
Le Cerbère grogna bas et enfonça encore sa mâchoire.
« C'est un Cerbère ! Un Égaré de chien magique est apparu ! »
« Hé, quelqu'un allez chercher un aventurier, ou l'Association des Donjons ! »
« Attendez, c'est Ryota Sato ! »
« Le boss de la Famille Ryota ? »
« Celui qui fait l'extermination d'Égarés que les aventuriers refusent de faire, parait-il ? »
Des voix diverses s'élevaient autour. Des voix qui m'encourageaient ou m'acclamaient, et dans mon champ de vision périphérique, j'aperçus quelqu'un qui partait chercher un aventurier.
Mauvais, faut que je règle ça vite.
Un aventurier normal laisse courir un Égaré, mais un aventurier appelé dans ce genre de situation, lui, le achève proprement jusqu'au bout.
J'avais de la sympathie pour ce Cerbère forcé à une vie misérable, je ne voulais pas le voir se faire tuer.
Faut faire quelque chose avant que l'aventurier n'arrive.
« Gourururu. »
Le Cerbère avait les yeux injectés de sang.
Peut-être à cause du choc contre le mur, il semblait avoir perdu la raison.
―― Alors !
Je lâchai sa gueule et reculai d'un bond.
Je sortis mon pistolet, chargeai une balle et visai.
Le Cerbère plongea encore plus vite ! Rapide ! Sa vitesse est au moins du niveau A.
Face à cette charge effrénée, je restai calme et tirai.
De mes deux pistolets, des balles de soin maximisées — qui fusionnèrent en l'air pour devenir une balle de sommeil.
La balle de sommeil toucha le Cerbère en plein vol.
Ses yeux injectés de sang devinrent instantanément blancs.
Emporté par son élan, le Cerbère s'effondra sur moi.
L'effet de la balle de sommeil était radical. Celui qui grognait les yeux injectés de sang à l'instant gonfla maintenant une bulle au nez dans mes bras, ronflant paisiblement.
« Tiens tiens, tu étais là, toi. »
Une voix connue se fit entendre, et Neptune apparut.
Le chef de la Famille Neptune, aventurier alliant force et renommée.
Derrière lui, Ran et Ril, les deux filles. La dernière fois, le chant des deux avait boosté Neptune.
Autant dire qu'ils sont venus pour de bon.
S'ils étaient arrivés un peu plus tard, le Cerbère aurait peut-être été achevé par lui.
« Puisque t'es là, j'avais pas besoin de me presser. Au fait, tu comptes le tenir comme ça jusqu'à quand ? »
« Euh ? Ah… ouais… Comment dire… Que faire… »
« Au lieu de ça, serre-moi moi, c'est plus confortable et plus marrant. »
« T'es définitivement homo !!! »
Je lançais un tsukkomi retentissant, et Neptune rit franchement « ahaha ».
« Pas du tout. J'aime bien les filles, moi. Hein, Ran, Ril ? »
Neptune chercha l'approbation de ses deux partenaires.
« Mais au fait, qu'est-ce qui s'est passé ? C'est un Égaré, achève-le vite. Sinon les spectateurs ne seront pas satisfaits. »
« … Je ne le tuerai pas. »
« Pourquoi ? »
« … »
« Tu réponds pas ? Alors c'est que tu vas l'apprivoiser. »
« On peut l'apprivoiser ? »
Neptune le dit comme si c'était une évidence, et je fus surpris.
« C'est un Égaré, quand même. »
« Si on peut l'apprivoiser, oui. D'ailleurs, y a pas de règle qui dit qu'un Égaré doit absolument être exterminé. Toi qui as participé à plusieurs nouvelles fonctions des chariots magiques, tu devrais le savoir. »
C'est vrai.
La fonction calcul et la fonction transfert des chariots magiques utilisent les monstres rocheux d'Arsenic.
Ils n'attaquent jamais, donc même devenus Égarés, ces rochers inoffensifs sont utilisés normalement.
On extermine les Égarés parce qu'ils sont dangereux quand ils se déchaînent.
« Si on peut prouver qu'il n'y a pas de danger. Ou plutôt, si on peut prouver qu'on peut le contrôler même s'il est dangereux. »
Neptune releva un coin de sa bouche en ricanant.
« Personne ne va chasser un Égaré qui ne droppe rien, exprès. »
C'est une évidence, mais j'eus l'impression de me prendre une révélation.