Belquior arriva dans le jardin arrière de la maison d'Eun-sae.
« Oh — euh, v-vous êtes là, monsieur ! »
Seo Horang, qui se reposait près du Mini Arbre-Monde, se leva maladroitement et le salua.
À cause de l'énergie de l'Arbre-Monde, il n'était pas rare de voir Seo Horang ou d'autres chasseurs se reposer à proximité. Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, l'endroit près de l'arbre était devenu une sorte de lieu de repos pour les chasseurs.
Belquior demanda calmement :
« Où est-elle ? »
« Elle est dans la maison ! »
Bien qu'il n'ait pas prononcé son nom, Seo Horang comprit instantanément qu'il parlait d'Eun-sae. Après avoir été témoin de l'immense puissance de Belquior dans le Labyrinthe de Daejeon, Horang se montrait désormais parfaitement discipliné en sa présence.
Il ne pouvait toujours pas oublier la vision de Belquior anéantissant les bêtes démoniaques à l'étage « Maison Hantée ». Mieux valait ne jamais se mettre sur son chemin…
Dans le même temps, il ne pouvait s'empêcher de ressentir du respect. Combien d'entraînement un mage devait-il endurer pour atteindre un tel niveau ?
Belquior saisit l'éclat dans les yeux d'Horang et lui lança un regard de biais avant d'entrer.
Chaque chasseur qu'il croisa sur le chemin de la porte d'entrée s'inclina poliment devant lui. Leurs yeux, comme ceux d'Horang, étaient emplis d'un mélange de respect et de curiosité.
Étrange.
Belquior trouva cela bizarre. Les mêmes gens qui avaient été mal à l'aise en sa présence le traitaient maintenant chaleureusement — juste parce qu'ils avaient partagé un donjon ensemble.
Est-ce là la différence entre les humains et les dragons ?
L'atmosphère était bien plus détendue que lors de leur première rencontre, et un faible sourire tira ses lèvres.
Lorsqu'il'ouvrit la porte et entra, il vit Eun-sae avec Byeol et Bomi dans le salon, regardant un film d'animation.
« Eun-sae. »
« Oh, Seigneur Belquior, vous êtes de retour ? »
« Papa ! »
Byeol accourut en trottinant et s'agrippa à la jambe de Belquior. D'ordinaire, quand elle était avec Eun-sae, elle le remarquait à peine, mais visiblement, il lui avait manqué pendant son absence.
« Je viens de finir de nourrir les enfants et de m'asseoir. Voulez-vous regarder avec nous ? »
Belquior étudia le visage d'Eun-sae. Bien qu'elle parlât gaiement, les cernes sous ses yeux et son air fatigué racontaient une autre histoire.
Elle était ainsi même avant qu'il ne parte pour son monde. La mort de Stella Vaughn l'avait visiblement profondément affectée.
Belquior ne dit rien et s'assit tranquillement à côté d'elles. Eun-sae remit le film qu'elle avait mis en pause.
Le film parlait d'un groupe d'amis dinosaures luttant pour survivre contre des envahisseurs de l'espace.
Les ennemis s'avérèrent plus forts que prévu, et les dinosaures souffrirent énormément. Ce n'est qu'après un long et dur combat qu'ils parvinrent à reconquérir la paix sur Terre.
Mais la planète était si ravagée par la bataille qu'à la fin, tous les dinosaures s'éteignirent à cause de la destruction de l'environnement.
« Ah, attendez — c'est quoi comme histoire… ? »
Eun-sae parut décontenancée. Elle l'avait choisi uniquement sur la note en étoiles et ne s'attendait pas à un scénario si sombre. Inévitablement, Byeol et Bomi éclatèrent en sanglots.
« Les amis dinosaures… ils sont morts ? Nooon… »
Bip —
Eun-sae rassembla rapidement Byeol et Bomi qui reniflaient dans ses bras pour les consoler.
« C'est bon, Byeol, Bomi. Les amis dinosaures vivront pour toujours dans vos cœurs. Mais voyez ? Maintenant vous comprenez à quel point détruire l'environnement peut être effrayant, hein ? Alors dorénavant, vous deux devez finir toute votre nourriture, pas de gaspillage ! »
« Oouui. On mangera tout. Les amis dinosaures étaient si tristes… »
Bip !
Quand Eun-sae les prit dans ses bras et les consola, Byeol et Bomi hochèrent docilement la tête — mais elles étaient si choquées que leurs larmes ne s'arrêtaient pas facilement.
Tenant les deux enfants dans ses bras, Eun-sae les porta dans leur chambre, les allongea sur le lit et remonta les couvertures sur eux.
« Il est tard aujourd'hui, alors dormons maintenant, d'accord ? Byeol, Bomi, plus de larmes, hein ? »
Alors qu'Eun-sae leur essuyait les yeux et les tapotait doucement, Byeol serra sa main fort et chuchota :
« Noona, chante une berceuse. »
Bip —
« Je le fais ? D'accord. »
À la demande de Byeol, Bomi frotta son nez contre la main d'Eun-sae en signe d'accord. Souriant doucement, Eun-sae les tapota et commença à chanter.
Sa voix claire et douce emplissait la pièce, et bientôt les enfants qui reniflaient s'endormirent.
Après les avoir enfin apaisées, Eun-sae sortit dans le salon, où Belquior était assis sur le canapé. Elle s'approcha tranquillement.
« Pourquoi l'Arbre-Monde t'a-t-il appelé ? »
« Ce n'est pas Yggdrasil qui a appelé. C'est Sanchez. Un des nôtres est mort. »
« Quoi ?! »
Eun-sae ne put cacher sa stupeur. Les dragons ne vivaient-ils pas des éons ? Si l'un d'eux était mort, c'était forcément quelque chose de grave.
« Euh… ça va ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je me disais juste… que tu pourrais être triste. »
Eun-sae posa sa main sur celle de Belquior, les yeux pleins de sympathie. La différence de taille entre leurs mains était frappante.
Belquior baissa les yeux sur sa petite main posée sur la sienne et réfléchit un instant. Il n'avait pas voulu l'inquiéter, mais d'une façon ou d'une autre, c'était fait.
« Ce n'était pas quelqu'un de proche. C'est juste que… sa fin n'a pas été paisible. »
« Comment est-il mort ? »
« Il a été tué par un Tueur de Dragons. »
« Quoi ? C'est pas dangereux, ça ? »
Eun-sae faillit bondir. Un Tueur de Dragons était essentiellement l'ennemi naturel d'un dragon — tout comme les monstres et les tueurs de chasseurs étaient les ennemis des chasseurs.
Comme s'il lisait ses pensées, Belquior expliqua d'une voix basse et posée :
« Tadéa était un dragon ancien — il avait vécu des milliers d'années de plus que moi. »
« Je vois… »
« À moins de naître avec le destin de Tueur de Dragons, aucun humain ne peut nous nuire. »
« C'est la loi de la nature et l'ordre du monde. »
« C'est… incroyable. »
L'idée d'être un prédateur absolu au sommet de la chaîne était écrasante. Donc la mort de Tadéa a dû être un choix, pas une défaite.
Eun-sae baissa les yeux, son expression s'adoucissant.
« Pourtant… c'est triste. Quand quelqu'un qu'on connaît meurt, on a l'impression qu'il y a un trou dans son cœur. »
« Tu parles de toi ? »
« Oui… »
Eun-sae faisait encore le deuil de la mort de Stella Vaughn. En tant que chasseuse, elle avait été témoin de la mort d'innombrables fois — mais cela ne la rendait jamais plus facile.
N'aurais-je pas pu la sauver ? N'y avait-il pas quelque chose de plus que j'aurais pu faire ?
Ces pensées continuaient de flotter dans son esprit. Ce qui faisait le plus mal, c'était de savoir qu'elle ne la reverrait jamais.
Belquior se leva et lui tapota doucement l'épaule, le visage calme.
« Ne te perds pas dans le chagrin. Tu as plus à protéger que tu n'as perdu. »
« Oui… Toi aussi, Seigneur Belquior — reste fort. »
Eun-sae sourit faiblement à ses paroles de réconfort silencieuses. Belquior n'avait pas vraiment besoin de « rester fort », mais il acquiesça quand même.
Après un moment à la regarder, il se dirigea vers la cuisine.
« Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? »
« Non ! Wahou, tu vas cuisiner quelque chose de bon ? »
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
« N'importe quoi va si c'est toi qui cuisines. Mangeons ensemble. »
À sa demande pressante, Belquior agita la main, et des ingrédients sortirent en flottant du réfrigérateur.
Eun-sae s'assit à table, le regardant travailler. Des flammes jaillirent avec un *whoosh* tandis que des ustensiles de cuisine volaient dans les airs, atterrissant proprement dans ses mains.
Belquior assaisonna de grosses crevettes avec du sel, du poivre, du vin blanc et de l'huile d'olive. Il trancha finement des poivrons rouges et jaunes et les fit sauter dans l'huile.
Il coupa le fenouil en quartiers, le blanchit brièvement, puis le grilla avec de l'huile d'olive, du sel et du poivre.
Dans une autre poêle, il fit fondre du beurre et fit sauter des échalotes et de l'ail hachés avant d'ajouter les crevettes marinées. Quand tout fut parfaitement cuit, il dressa les crevettes et le fenouil proprement et les arrosa d'une sauce beurre citron-ail.
Enfin, il saupoudra de persil. Le parfum chaud et beurré de citron emplissait l'air, donnant l'eau à la bouche à Eun-sae.
« Ça a l'air incroyable ! »
« Ce n'est pas fini. »
Il sortit du filet de porc, retira le gras et les nerfs, et l'assaisonna avec du romarin, du thym, de l'huile d'olive, du sel et du poivre.
Il coupa des pleurottes royales en quartiers et les grilla. Le filet de porc alla dans un four préchauffé à 170 °C jusqu'à ce qu'il soit parfaitement rosé.
Il fouetta de la crème fraîche avec du romarin et du thym hachés et une pincée de sel jusqu'à épaississement, en versa sur le porc rôti, et finit avec un filet de sauce à l'orange.
En quelques instants, un repas digne d'un restaurant était prêt. Eun-sae sortit son téléphone et prit des photos avec enthousiasme — ça ressemblait à de l'art.
« Tiens. Mange. »
« Merci pour le repas ! »
Voyant l'expression d'Eun-sae s'éclaircir un peu, Belquior prit aussi sa fourchette et son couteau. Eun-sae mangea lentement, savourant chaque bouchée.
Le porc tendre emplissait sa bouche de jus riches, tandis que la sauce à l'orange équilibrait la saveur d'une finale rafraîchissante.
Elle leva les yeux vers lui, les yeux brillants.
« C'est trop bon ! Seigneur Belquior, vous êtes comme un génie de la cuisine ! »
« T'as raison là. »
Belquior tendit la main et essuya le coin de sa bouche. Surprise par son geste soudain, son visage devint rouge vif.
« Oh non… c'est trop gênant. J'ai l'air ridicule, à manger comme une gamine. »
« Moi, je ne trouve pas. »
Il était juste reconnaissant qu'elle puisse enfin bien manger à nouveau. Elle touchait à peine à sa nourriture ces temps-ci, alors la voir retrouver l'appétit le rassura.
Quand ils eurent fini de manger — Eun-sae ayant pratiquement nettoyé son assiette —, elle retroussa ses manches avec énergie.
« Je fais le dessert ! »
« Reste là. »
Il appuya doucement sur ses épaules pour la rasseoir et, d'un geste de la main, fit apparaître de la vaisselle et des couverts propres par magie.
Maintenant, quel dessert devait-il faire ? En regardant le visage d'Eun-sae, Belquior se décida. Quelque chose de sucré serait parfait.