Le poids des regrets, de la culpabilité et de la peine d'avoir fini par sacrifier leurs camarades pesait lourd sur leurs épaules. Alors que l'atmosphère morose s'éternisait sans fin, Byeol voltigea jusqu'à eux et se mit à tirer les cheveux de Park Doyoon.
[Hé ! Arrête de broyer du noir et relève-toi ! Va faire ton truc de stratégie de donjon, Chef d'équipe Doyoon !]
Byeol imitait la façon dont Eunsae appelait Park Doyoon. C'était de la parole télépathique, donc il ne put l'entendre — mais le sens passa haut et fort.
Park Doyoon, qui fixait le vide, reprit enfin ses esprits.
« Bon, tout le monde… on n'a pas le temps de rester plantés ici. La chasseuse Yoo Eunsae nous a confié l'arrière-garde, donc quoi qu'il arrive, on doit nettoyer ce donjon. »
Les membres de l'équipe faillis maugréer entre leurs dents — « Ce chef sans cœur… » — mais en voyant son visage, ils ne purent le dire.
De tous ceux présents, Park Doyoon avait l'air le plus misérable.
Tenant Bomi et Byeol dans ses bras, Elena Kim acquiesça.
« Le chef a raison. Notre priorité absolue, c'est de faire sortir Bomi et Byeol saines et sauves de ce donjon. »
Parce que Eunsae le leur avait demandé. Pour le bien des enfants qu'elle leur avait confiés, ils ne pouvaient pas s'arrêter là.
Park Doyoon et le reste de l'équipe durcirent leurs traits, comme s'ils venaient de recevoir une mission de vie ou de mort. Seo Horang serra les dents.
« Et pour contacter la vice-maîtresse de guilde Choi Mirinae ? »
« Honnêtement, ce sera difficile. Tout ce qu'on peut faire, c'est continuer à avancer à travers les étages… »
« Quel est le score de notre équipe en ce moment ? »
À la question de Oh Jong-hwan, Park Doyoon invoqua à contrecœur la fenêtre de système. Il n'avait franchement même pas envie de s'en occuper, mais tant qu'ils ne seraient pas sortis de là, ils n'avaient d'autre choix que de compter sur le système.
[Score actuel de l'équipe C ! Roulement de tambour… 875 490 points !٩( ˙0˙)۶]
Le chiffre inattendument élevé fit bondir l'équipe de choc.
« Quoi ?! Comment — comment a-t-il soudain grimpé de 300 000 points ?! »
[Points attribués pour la réussite de l'étape ! Également, en récompense, vous avez reçu une Carte Clé ! ]
« Réussite de l'étape ? Qu'est-ce que ça veut dire… ? »
C'était l'Étape du Sacrifice — celle que Eunsae, Belquior et Dodari avaient terminée au prix de leur vie.
Park Doyoon et les autres faillirent fondre en larmes à nouveau.
« Elle — elle n'est pas quelqu'un qu'on peut mesurer à seulement 300 000 points ! »
« La chasseuse Yoo Eunsae… »
Il semblait qu'il leur faudrait un certain temps avant de pouvoir passer à l'étape suivante.
Après s'être à peine ressaisie, Ye-na Lee poussa Park Doyoon.
« La Carte Clé — c'est quel genre de clé cette fois ? »
Park Doyoon, les yeux encore ombreux, vérifia la récompense. Ses pupilles s'élargirent.
« Heu… c'est quoi ça ? »
****
« Il est temps de finir ce jeu. »
La Carte Clé qu'ils avaient reçue après avoir validé l'étape ne ressemblait à aucune de celles qu'ils avaient vues jusque-là.
Mirinae en consulta le contenu, et un sourire en coin étira ses lèvres.
Le système émettait un léger carillon.
[Voulez-vous transférer la totalité du score de votre équipe ? Une fois confirmé, cette décision ne peut pas être annulée. O/N]
« OUI. »
Une Carte Clé qui leur permettait de transférer le score total de leur équipe vers une autre équipe —
c'était la véritable clé pour conquérir le donjon.
« OUI ! On sort enfin de ce donjon maudit ! »
Sol lança les deux bras en l'air.
Yuha et Inchan, qui avaient tant souffert, parurent soulagés à leur tour.
Bientôt, le système afficha un nouvel écran.
**[Veuillez sélectionner une équipe vers laquelle transférer les points.
Équipe A
Équipe C]**
« Équipe C. »
« Eunsae, on arrive ! »
« Pourquoi est-ce qu'Eunsae et les autres me manquent autant aujourd'hui ? »
« Inchan, tu pleures ? »
Inchan repensa aux longs jours douloureux qu'ils avaient passés dans le donjon labyrinthe —
à courir, voler, se faire frapper, et s'écraser contre les murs.
On aurait dit qu'ils avaient traversé toutes les épreuves qu'une personne peut affronter en une vie.
… Une expérience qu'il ne souhaitait plus jamais revivre.
Surtout les étapes « Queue-leu-leu » et « Mettre le grelot au cou du chat ».
Ding !
[Annonce mondiale :
L'équipe C a atteint 1 111 110 points !
Le Labyrinthe d'Akula a été nettoyé !
Félicitations ! Revenez quand vous voulez. ₊·◟(⌯ˇ ɞ ˇ⌯)◜‧]
Temps total pour nettoyer le Grand Labyrinthe : 127 heures, 6 minutes et 59 secondes.
Le vainqueur final était la Guilde Dochun.
****
Le score final de la Guilde Gold Star était de 556 000 points.
Ce n'était pas mal, mais encore loin de suffire pour nettoyer le donjon.
Alors que les chasseurs sortaient du donjon, ils jetaient des regards nerveux vers Baek Chan-min.
Il souriait, mais il y avait quelque chose qui clochait — une pointe d'irritation derrière son visage calme.
Devant le donjon, il accorda une brève interview aux reporters qui l'attendaient.
« Maître de guilde Baek Chan-min, y a-t-il eu quelque chose de particulièrement difficile lors de cette exploration ? »
« Ce donjon était plutôt vicieux. Une entité étrange appelée le "Système" imposait les règles et nous forçait à valider chaque étape en conséquence.
On a fait de notre mieux, mais c'est regrettable.
La prochaine fois, on battra définitivement la Guilde Dochun. »
Jouant le rôle du jeune maître de guilde talentueux et ambitieux, Baek Chan-min monta dans sa voiture qui l'attendait.
Avant de partir, il n'oublia pas d'adresser un mot d'encouragement à son équipe épuisée.
« Vous avez tous bien travaillé. Prenez du temps pour vous — reposez-vous bien. »
Pour une raison quelconque, ce « temps pour vous » sonnait suspectement comme « pour toujours ».
Malgré tout, les chasseurs s'inclinèrent profondément et le remercièrent.
Même si leurs résultats ne satisfaisaient pas leur maître de guilde, ils pouvaient au moins être fiers d'avoir donné le maximum.
Leur adversaire avait simplement été plus fort.
Juste avant de fermer la portière, Baek Chan-min se tourna vers Cheon Chang-hyun.
Il esquissa un faible sourire — mais ses yeux étaient froids comme la glace.
« Chasseur Cheon Chang-hyun, même si tu as échoué cette fois, je me souviendrai de tes efforts.
Je te ferai monter comme étoile montante au sein de la Guilde Gold Star. Ne me déçois pas. »
« … Merci. »
Cheon Chang-hyun s'inclina poliment.
Il pouvait deviner à quel point Baek Chan-min était furieux derrière cette expression calme.
« Il laisse passer cette fois vu que c'est notre première tentative, mais la prochaine fois, il n'y aura pas de pitié.
Il faut dépasser Dochun. »
Il ne voulait plus jamais revivre une telle humiliation —
voir le trésor lui filer sous le nez.
La voiture de Baek Chan-min et Yuk Jae-hee démarra peu après.
« Ce résultat était… inattendu. »
Cheon Chang-hyun repensa à leur défaite.
La composition de l'équipe, les préparatifs, le choix des étapes — tout avait été impeccable.
Le seul problème était l'existence de l'Équipe C.
Comment avaient-ils accumulé autant de points ?
La seule certitude, c'est que Yoo Eunsae avait joué un rôle majeur dans leur succès.
« Depuis que je me suis mêlé de Yoo Eunsae, rien ne va plus. »
Il avait prévu d'utiliser cette conquête de donjon pour gravir rapidement les échelons au sein de Gold Star,
mais n'avoir gagné que la moitié de la confiance de Baek Chan-min le laissait mal à l'aise.
« Yoo Eunsae… a-t-elle obtenu un pouvoir spécial après avoir survécu à cet incident ?
Si c'est le cas, ça va poser problème. »
Claquant de la langue, Cheon Chang-hyun se fondit dans la foule et regarda du côté de la Guilde Dochun.
Mais il ne vit pas la personne qu'il cherchait.
« Yoo Eunsae n'est pas là ?
Ne me dites pas que l'Équipe C a nettoyé le donjon sans elle… ?
Impossible. »
Les reporters se mirent à murmurer en remarquant eux aussi son absence.
Park Doyoon, qui se tenait silencieux, prit enfin la parole.
« La chasseuse Yoo Eunsae est… »
Son air accablé ne fit qu'attiser la curiosité de la foule.
« Qu'est-ce qui s'est passé dans le donjon ?
Pourquoi la chasseuse Yoo Eunsae n'est-elle pas là ? »
« Maintenant que vous le dites, Dodari a disparu aussi. Où sont-ils ? »
Sol, qui faisait signe à la foule, remarqua l'absence d'Eunsae et se précipita vers Park Doyoon.
Elle lui donna un coup de coude et chuchota :
« Qu'est-ce qui se passe, Chef Doyoon ? Où est Eunsae ? »
Park Doyoon mordit sa lèvre.
Puis, d'une voix chargée d'émotion — comme s'il allait s'effondrer à genoux à tout moment — il s'écria :
« … La chasseuse Yoo Eunsae est— ! »
« Je suis là ! »
Tous les regards se tournèrent vers la sortie du donjon.
Chevauchant le dos de Dodari, Eunsae souriait radieuse et faisait signe.
Belquior s'était déjà dissimulé grâce à un sort de réduction de perception.
Park Doyoon et le reste de l'équipe écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
Avant qu'ils ne puissent seulement réagir, Byeol et Bomi volèrent vers elle en premier, se jetant dans ses bras.
[Noona ! Comment as-tu pu nous laisser derrière ! La prochaine fois, reste avec moi au lieu de Papa !]
Bip, bip-bip ! Bip-bip-bip-bip !
Byeol tiraillait le col d'Eunsae de ses menottes, tandis que Bomi enterrait son visage dans la poitrine d'Eunsae.
Les enfants reniflaient et boudaient, les yeux brillants de larmes, et Eunsae paniqua.
« Oh, les enfants… Je suis désolée, je suis vraiment désolée. Ne pleurez pas, d'accord ? Regardez, je vais parfaitement bien. »
En voyant Eunsae consoler Byeol et Bomi, le reste de l'équipe sortit enfin de sa torpeur et courut vers elle.
« Ch-ch-chasseuse Yoo Eunsae-e-e ! »
« Chasseuse Yoo Eunsae ! »
Seo Horang accourut en pleurant à grosses larmes, suivi de près par Park Doyoon, Ye-na Lee et les autres.
Leurs expressions étaient impayables.
« Comment, comment… Non, laisse tomber. Je rêve pas, hein ? »
« Ch-ch-chasseuse Yoo Eunsae-e-e… huh ! »
« Chef Doyoon, je suis vivante.
Quelqu'un calmez le chasseur Seo Horang avant qu'il ne s'évanouisse. »
« Personne d'autre que la chasseuse Yoo Eunsae ne pourrait faire ça. »
« Hein ? Pourquoi pas ? Chasseur Seo Horang, s'il te plaît, ne pleure pas. Regarde, je n'ai même pas une égratignure ! »
C'était vrai.
Pendant l'Étape du Sacrifice, la vague de monstres qui était apparue — des centaines de monstres de toutes sortes — n'avait posé aucun problème.
Sans témoins, Belquior les avait pratiquement tous éliminés à lui tout seul.
Ce n'est que maintenant qu'Eunsae réalisait à quel point il s'était retenu dans la maison hantée, pour ne pas effrayer les chasseurs humains.
La vague s'était terminée en un clin d'œil — Eunsae n'avait même pas levé le petit doigt.
Alertés par l'agitation, Mirinae et son équipe se précipitèrent.
« Eunsae, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi tout le monde agit comme ça ? »
« Ah… il s'est passé un truc, je vous expliquerai sur le chemin du retour. »
Ce n'était vraiment pas grand-chose — mais Eunsae se sentait tout de même un peu gênée.