Seo Horang n’avait toujours pas retrouvé son calme, si bien que les membres de la Guilde Dochun partirent tôt pour Séoul malgré le nettoyage du donjon. Le nettoyage restant serait géré par les chasseurs assignés.
Dans la voiture du retour, Eunsae expliqua à ses amis l’existence de « l’Étape du Sacrifice » et la décision qu’elle y avait prise. Naturellement, Mirinae lui tapa dans le dos.
« Toi ! Même si Belquior était avec toi, comment as-tu pu décider seule d’une chose pareille ? »
« Mais je ne suis pas aussi intelligente que toi, et je n’avais vraiment pas d’autre choix. »
« Ce n’est pas une excuse ! »
« Aïe, aïe — d’accord, arrête de me frapper… »
« Yoo Eunsae, c’est bien toi. On s’est donné tant de mal pour te garder en vie, et tu fais des trucs imprudents comme ça. Pff. »
Sol ricana. C’était une chance que tout se termine bien ; sinon, elle aurait été la première à exploser.
« Eunsae, ne refais plus jamais ça… »
« Ouais. Tu as vu Seo Horang pleurer ? Je ne savais pas qu’une personne pouvait fuir autant d’eau. Un instant, j’ai cru que c’était lui qui avait été choisi comme sacrifice. »
Inchan et Yooha se joignirent à elles, leur mélange de remontrances et d’inquiétude ne laissant à Eunsae d’autre choix que de lever les deux mains en signe de reddition.
« D’accord, d’accord — je suis désolée ! Belquior a beaucoup souffert à cause de moi, aussi. »
Assis tranquillement dans un coin, Belquior se contenta de secouer la tête. Ce n’avait pas été une souffrance — plutôt un exercice d’échauffement.
« Alors… Belquior a vraiment exterminé tous les monstres tout seul ? Quel genre de bêtes sont apparues ? »
Sol, essayant de cacher sa curiosité, demanda sur un ton décontracté, les yeux pétillants. Eunsae, saisissant l’occasion d’échapper à la salve de remontrances, se mit avec entrain à raconter les exploits de Belquior.
Sa voix était douce et basse pour ne pas réveiller Byeol et Bomi, qui dormaient profondément.
« Je ne me souviens pas de toute la piétaille, mais il y en a une dont je me souviens : le Rhinocéros Diamant Rouge. »
« Quoi ?! Pourquoi ce truc est-il apparu là-bas ? »
« Pff, quelle malchance. Comment as-tu pu survivre à ça ? »
Faisant semblant de ne pas être intéressées, Mirinae, Inchan et Yooha réagirent toutes les trois instantanément à ses mots. Leur choc sincère ne fit que rendre Eunsae plus animée, et elle continua avec enthousiasme à partager les hauts faits de Belquior.
Le trajet de retour vers Séoul fut rempli de rires et de bavardages —
des cris de « Pas possible ! », « Vraiment ? Et ensuite ? », et « Yoo Eunsae s’est totalement fait porter ! » résonnèrent tout le long du chemin.
****
Deux semaines après le nettoyage du Donjon de Daejeon, le nettoyage était presque terminé, et Eunsae, ses amis et les membres de la guilde avaient retrouvé leurs routines paisibles.
En raison des contrecoups de la Brèche de Donjon, de petits et grands donjons continuaient d’apparaître ça et là. Malgré leur nombre croissant, la vie continuait comme d’habitude, et les membres de la guilde continuaient de les affronter comme ils l’avaient toujours fait.
Eunsae participait souvent aux raids sur la demande d’Uri ou de Mirinae, tout en passant ses journées à s’occuper de Byeol et Bomi avec Belquior.
Puis un jour, une nouvelle choc se répandit dans le monde entier.
[Exclusif] La Prophétesse des Étoiles, Stella Vaughn — Monte vers le Ciel Éternel.
La chasseuse britannique Stella Vaughn était morte. Sa mort envoya des ondes de choc dans la communauté internationale des chasseurs.
Stella Vaughn possédait la capacité extraordinaire d’« entendre les voix des étoiles » et de délivrer des prophéties. Depuis le Grand Bouleversement, elle avait mis l’humanité en garde contre d’innombrables dangers.
Ses dernières paroles furent celles-ci :
« Dans un avenir proche, les ténèbres viendront.
D’innombrables étoiles tomberont, et un dieu fatigué s’éveillera.
Le monde sombrera dans le chaos, et beaucoup de sang sera versé.
Mais des ténèbres surgira une lumière éclatante.
Guidée par cette lumière, l’humanité endurera les épreuves
et ouvrira l’horizon vers un nouveau monde. »
C’était un message cruel mais plein d’espoir. Les chasseurs du monde entier en débattirent sans fin.
Certains affirmaient qu’elle avait prédit la fin du monde. D’autres soutenaient que la « lumière éclatante » qui mènerait l’humanité devait être identifiée.
Alors que le message de Stella Vaughn se propageait de bouche à oreille, il commença à se tordre et à changer. Les gens hurlaient différentes interprétations, mais personne ne pouvait vérifier la vérité — la prophétesse elle-même était partie.
Des milliers de personnes assistèrent à ses funérailles. Les membres principaux de la Guilde Dochun montèrent même à bord d’un jet privé pour rendre hommage. Naturellement, Eunsae était parmi eux.
Beaucoup étaient particulièrement curieux au sujet d’Eunsae, car on savait que Stella Vaughn l’avait personnellement convoquée en Angleterre peu avant sa mort.
« Chasseuse Yoo Eunsae ! Stella Vaughn vous a-t-elle laissé un message ? De quoi avez-vous parlé ? »
« Pourquoi vous a-t-elle rencontrée en privé ? Saviez-vous sa mort à l’avance ? »
Les journalistes la bombardèrent de questions, mais Eunsae resta silencieuse, ne déposant qu’une fleur discrète au mémorial. Elle ne fit aucun commentaire à son retour en Corée non plus.
Après avoir terminé un emploi du temps chargé, nous regagnâmes le bureau de la Maîtresse de Guilde.
« Phew… »
Il desserra sa cravate, accrocha son manteau et s’affala dans son fauteuil. L’épuisement pesait lourd sur lui — entre la pression grandissante de la Chine et un voyage à l’étranger, le repos était depuis longtemps en retard.
Peu après le retour du Donjon Labyrinthe de Daejeon, Eunsae avait soumis un rapport sur sa conversation avec Stella Vaughn.
Dochun passa en alerte maximale. Nul ne pouvait dire quel genre de danger Stella Vaughn avait prévu.
Nous devons nous préparer à tout, avait dit Mirinae dans le souvenir. Les braconniers agissent de façon suspecte, et la stabilité des donjons décline.
Dis pas que le monde va finir ou un truc du genre, avait plaisanté Sol.
Namgoong Sol, tu pourrais pas nous porter la poisse ? T’es parfois insouciante.
Pourtant, Mirinae avait dit, le message de Stella Vaughn n’était pas totalement sans espoir.
Je sais pas, Yooha marmonna. Et si cette partie « espoir » n’était qu’un truc qu’elle a ajouté pour éviter que les gens paniquent ?
Mirinae, c’est… genre flippant quand tu le dis.
Alors qu’elle se rappelait cette conversation, un coup frappa à la porte.
Toc, toc.
« Maîtresse de Guilde. »
C’était Park Doyoon. Nous nous redressâmes sur notre siège.
« Qu’est-ce qu’il y a, Chef d’Équipe Park ? »
« Je suis venu rapporter quelque chose au sujet du Donjon Labyrinthe de Daejeon. »
« Vous n’aviez pas déjà soumis un rapport écrit ? »
« Si, mais ce n’est pas quelque chose que je pouvais juste écrire. »
Il promena son regard dans la pièce — une habitude inconsciente de vérification des dispositifs d’écoute.
En tant que bureau de la première guilde de Corée, la sécurité était hermétique. Pour qu’il agisse encore ainsi, l’affaire était vraiment grave. Son expression était inhabituellement sévère.
« L’oiseau gazouille, et la souris piaille », murmurâmes-nous.
Une incantation un peu embarrassante, mais la compétence « Les Murs Ont des Yeux et des Oreilles » s’activa — détectant les dispositifs cachés et les présences furtives.
Rien. La pièce était propre.
« Il n’y a rien. Allez-y. »
« C’est au sujet de la récompense de « l’Étape du Sacrifice ». Il y avait quelque chose d’étrange. »
« Ah, celle où Eunsae a été laissée pour compte ? »
« …… »
Les yeux de Park Doyoon vacillèrent. Sentant sa pensée, nous agitâmes vite les mains.
« Non, non, ne vous méprenez pas. On a déjà entendu ce qui s’est passé de la part d’Eunsae. Ne vous sentez pas coupable, Chef d’Équipe Park. »
« …… Je suis désolé. J’aurais dû agir plus vite. »
« Oubliez. D’après ce que j’ai entendu, si vous étiez resté dans cette étape, vous ne seriez plus que des ossements maintenant. Alors, quelle était la récompense ? »
Park Doyoon se remémora l’instant, l’expression sombre.
« Nous sommes devenus le Roi dans le « Jeu du Roi ». C’était notre tour de voler les points d’une autre équipe. »
« Et ? »
« Et puis… pour une raison quelconque, le système a affiché les scores individuels de l’équipe Gold Star. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Normalement, le système n’affiche que les noms de famille, pas les noms complets ni les scores. »
« Exactement. Mais juste avant qu’on ne sorte du donjon, quand nous avons été faits Roi, on pouvait tout voir — noms, rangs et points individuels. »
Nous nous frottâmes le menton pensivement.
« Je vois… mais si c’est tout, vous ne seriez pas venu ici en courant comme ça, non ? »
« La personne classée première était… quelqu’un d’inattendu. »
« Ah bon ? Ce n’était pas le Maître de Guilde Baek Chan-min ou la Vice-Maîtresse Yuk Jae-hee ? Je ne serais pas surpris que ce soit l’un de leurs élites. »
L’équipe Gold Star à ce moment-là aurait pu être appelée une équipe de vengeurs — chaque membre un vétéran, puissant et célèbre.
Mais le ton grave de Park Doyoon nous fit taire.
« C’était un homme nommé Cheon Chang-hyun. »
« Cheon Chang-hyun… ? Qui est-ce ? Y avait-il même quelqu’un de ce nom dans Gold Star ? »
Nous feuilletâmes les registres de participation — et effectivement, le nom y figurait.
« Selon le Chasseur Seo Horang, c’était soi-disant un chasseur de rang D. Mais quand on a vérifié auprès de l’Association, il est listé comme rang A. Apparemment, son augmentation de rang soudaine était si inhabituelle que même l’Association le surveille. »
« Augmentation de rang… ? »