Wou-ou-ou-ou.
Les fantômes perçurent l'approche de Belquior et se mirent à gémir de manière menaçante. Il agita la main avec nonchalance, comme pour chasser des mouches importunes.
« Pathétique. »
Belquior tendit la main et saisit la tête d'un fantôme. Normalement, les attaques physiques ne touchent pas un fantôme — mais son adversaire était un dragon.
Alors qu'il infusait du mana dans sa poigne, la tête du fantôme commença à s'effondrer, comme écrasée par une pression invisible.
Wou ! Wou !
Le fantôme se débattit frénétiquement, réalisant par instinct qu'il était en danger de mort.
Pop !
Sous la force écrasante de Belquior, le fantôme implosa et disparut. Peu après, les autres fantômes subirent le même sort.
Pop, pop !
Chaque fantôme éclata comme un ballon de baudruche fragile. Assister à une éradication si aisée laissa Eunsae et son équipe stupéfaites. Seo Horang hoqueta audiblement.
Bip-bip !
« Non, Bomi. »
Bomi, tremblotante dans les bras d'Eunsae, semblait trouver la scène amusante et tenta de voler vers Belquior. Park Doyoon s'approcha, le visage grave, et chuchota à Eunsae.
« Chasseuse Yoo Eunsae… est-il normal qu'un mage attrape des monstres morts-vivants à mains nues ? »
« Non… je pense que lui seul peut faire ça. »
« Je m'en doutais. »
Ce fut un soulagement qu'il soit de leur côté, et non l'ennemi. Park Doyoon exhala avec soulagement et fit un pas en arrière.
Wouuu…
Les fantômes restants, terrifiés, n'osèrent pas approcher Belquior. Lorsque ses yeux dorés se tournèrent vers eux, ils se dispersèrent dans la panique.
Alors, son regard se porta sur la banshee.
Houuu…
La banshee pleureuse releva lentement la tête. Belquior se tenait devant elle, du mana tourbillonnant autour de sa main. Son visage lamentable se tordit de fureur à la vue de cet intrus.
Kyaaak !
La banshee le lacéra de ses griffes acérées, mais Belquior l'esquiva avec aisance. Quelques échanges rapides s'ensuivirent — vifs, silencieux et précis.
Eunsae et les autres avalèrent leur salive, observant avec tension, prêts à bouger s'il en donnait le signal.
« Heu… devrions-nous, heu, supposer que celui-ci va disparaître tout aussi facilement ? »
Seo Horang sortit la tête derrière Park Doyoon, la voix tremblante. Lee Yena claqua de la langue.
« Seo Horang, ça a l'air facile, à tes yeux ? »
« Non, madame ! C'est juste qu'il est incroyable, et je suis curieux de voir comment il va faire ! »
Normalement, les fantômes et les banshees comptaient parmi les monstres morts-vivants les plus coriaces — immunisés aux attaques physiques, ils nécessitaient des capacités sacrées, de l'eau consacrée ou des reliques sacrées pour être vaincus.
Mais Belquior les combattait à mains nues — ou plutôt, avec un mana si raffiné que les autres ne parvenaient même pas à le percevoir.
Il dévia les attaques de la banshee comme on gère un enfant en pleine crise de colère. L'équipe regardait, impressionnée ; aucun d'eux ne pensait que Belquior pouvait ne serait-ce que perdre.
Seule Eunsae était mal à l'aise.
Pourquoi Belquior intervient-il personnellement cette fois-ci ?
Il ne l'avait jamais fait auparavant. Même si le « Chant de la Mort » d'une banshee était dangereux…
Pour qu'il agisse directement, quelque chose devait être différent. Ses yeux restèrent fixés sur lui, tendus.
Puis —
KYAAAGH !
Enragée par ses attaques infructueuses, la banshee déchaîna un torrent d'énergie noire. L'ombre derrière elle grossit, enflant jusqu'à ce que quelque chose commence à en ramper hors.
Des créatures — des formes différentes de tout fantôme — émergèrent, encerclant Belquior en gémissant de tons étranges. Eunsae cria d'alarme.
« Belquior-nim ! »
Elle se tourna vers les autres.
« C'est quoi, ces trucs ?! »
« Aucune idée ! »
« J… je crois que ce sont des esprits ! J'ai vu un truc comme ça à Hunter TV ! »
« Quoi, des esprits ?! Depuis quand une banshee invoque des esprits ?! »
Dans ce monde, les invocateurs d'esprits existaient, bien que rares. Mais une banshee morte-vivante invoquant des esprits ? Inouï.
Compte tenu de sa nature d'élément obscurité, c'étaient forcément des esprits d'ombre.
Belquior, imperturbable, leva la main. Du feu y éclota — invisible aux yeux des autres, ce n'était pas une flamme ordinaire, mais une flamme imprégnée de lumière sacrée.
« Tu oses te jouer de faux tours. »
Derrière lui, le feu sacré s'étala en éventail. Belquior invoqua la nuit elle-même, consumant les émotions négatives qui nourrissaient les esprits d'ombre, et les brûla un à un.
Screeeee !
Skreee-iiik !
Les esprits des ténèbres hurlèrent comme des ongles sur un tableau noir tandis qu'ils étaient purifiés jusqu'au néant. Si le groupe d'Eunsae les avait affrontés, le combat aurait été éprouvant.
« Ce n'est pas un esprit… c'est un spectre. »
« Ça ne change pas grand-chose, non ? »
Juste au moment où ils se concentraient sur le combat de Belquior —
Ding !
Un message système apparut devant eux.
[Le Roi de l'Équipe A a volé le score de la Bête 1 (Dragon Mineur) de l'Équipe C !]
« Quoi ?! Ces salauds de Gold Star ! »
« C'est donc ça, se faire voler son score… Très bien. C'est la guerre. On verra ce qui se passera quand on se croisera. »
« Attendez… pourquoi ont-ils volé le score de Dodari ? Pas celui de la chasseuse Yoo Eunsae, ni même celui du chef d'équipe ? »
Park Doyoon marqua une pause avant de répondre.
« Parce que c'est la cible la plus stable. Dodari ne rate jamais un combat, alors que la chasseuse Yoo Eunsae ou moi aurions pu délibérément céder les crédits aux autres membres de l'équipe. Tout comme nous n'avons pas volé les points du maître de guilde Baek Chan-min ou de la vice-maître de guilde Yuk Jae-hee. »
Oh Jong-hwan battit des mains pour galvaniser le groupe.
« Peu importe ! Ça ira ! Parce qu'on a lui ! »
Tous les regards se tournèrent vers Belquior. Bien qu'il fût occupé à parer les attaques de la banshee, il sentit clairement leurs yeux sur lui et fronça les sourcils.
Ils ne comprenaient même pas pourquoi il était intervenu — et pourtant, ils se comportaient avec une naïveté béate. C'était presque amusant.
Kyaaaah !
À cet instant, la banshee étendit son champ. Les fantômes qui s'étaient terrés de peur un instant plus tôt devinrent soudain frénétiques.
Wou ! Wou-ou !
Les chasseurs remarquant immédiatement le changement. Les yeux des fantômes brillaient d'un rouge intense, comme s'ils étaient sous le commandement de la banshee, et ils chargèrent Belquior et les autres avec une fureur maniaque.
Ceux qui combattaient avec des armes enduites d'eau bénite comprirent vite que quelque chose n'allait pas.
« Quoi ?! Pourquoi sont-ils plus forts ?! »
« C'est pas que moi, hein ?! Depuis quand une banshee peut contrôler des fantômes ?! »
« Impossible. Celle-ci est définitivement… différente. »
Les fantômes éveillés les pressaient de plus en plus fort. Comme les attaques physiques fonctionnaient à peine, Eunsae et l'équipe se retrouvèrent bientôt couvertes de coupures superficielles.
« Ça ne finira pas comme ça. »
Park Doyoon serra les dents et invoqua un artefact sacré — la Croix du Pèlerin Solitaire.
Alors qu'il attachait le collier de la croix autour de son cou, ses pupilles s'embrasèrent d'une lumière dorée. En un instant, une énergie sacrée déferla à travers son corps et son arme.
« Viles, misérables créatures ! Comment osez-vous souiller le sol sous mes pieds ! Ne touchez pas à ce corps du juste ! »
Sa voix avait complètement changé, devenue autoritaire et impériale.
« Oh wow. Le voilà, le mode souverain du chef d'équipe. »
« Ça faisait un bail qu'on n'avait pas vu ce côté de lui. »
Ses coéquipiers laissèrent échapper des murmures admiratifs. Park Doyoon renifla avec dédain, mais à l'intérieur, il mourait de honte.
La Croix du Pèlerin Solitaire était un puissant objet sacré — mais elle avait un effet secondaire : elle altérait temporairement sa personnalité.
Lorsqu'il fit tournoyer son arme, les fantômes furent tranchés comme des blocs de tofu.
« Le jugement sera rendu ! Tant que le Seigneur veille sur moi, nulle créature vile ne barrera ma route ! »
La croix à son cou brillait plus intensément à chaque déclaration juste, comme si sa puissance était proportionnelle à son lyrisme.
C'était impressionnant — mais comparé à son moi habituel, le changement était… radical. Ses coéquipiers étaient à deux doigts de s'effondrer de rire.
« Ju-Jugement — pfft… hahaha… »
« Les gars, n'abusez pas du chef d'équipe non plus. »
« Lee Yena, baisse la main. Ton sourire se voit. »
« J… je rigolais pas ! »
« Seo Horang, tu respires encore, toi ? »
Cette version de Park Doyoon ne manquait jamais de semer le chaos. Tandis que les autres luttaient pour contenir leur rire, il continua de se battre par pure honte, l'expression froide mais le visage de plus en plus rouge.
Pendant ce temps, la banshee était acculée. Belquior ne faisait pas de quartier, et les chasseurs ripostaient férocement avec des objets imprégnés de sainteté contre les fantômes enragés.
Finalement, désespérée, la banshee déclencha son ultime attaque — son infamous compétence, « Lamentation Mortelle ».
Kyaaaaaaah !
Les chasseurs levèrent vite leurs boucliers, prêts à l'encaisser. Mais le résultat fut inattendu.
Même avec les boucliers déployés, le débuff de malédiction les frappa de plein fouet.
« Quoi ?! Comment ?! »
« Chef… j'ai le tournis… »
« Urgh, ma tête… »
Park Doyoon et les autres commencèrent à tituber sous l'effet de la malédiction de la banshee.
« Agh… »
Même Eunsae — dont la résistance naturelle aux malédictions était élevée — sentit sa vision s'obscurcir.
Et alors, des souvenirs qu'elle avait enfouis depuis longtemps remontèrent tous à la fois.
« Maman ! Papa ! Eun-hyuk ! »
Des immeubles effondrés. Des corps ensanglantés. Des bêtes capturées se débattant dans leurs entraves. Sa famille — piégée au milieu du chaos.
« S'il vous plaît, sauvez-les ! Sauvez ma famille ! »
Elle s'était accrochée à un soldat dans le désespoir, mais il l'avait repoussée froidement.
Au fond d'elle, elle savait que le soldat n'avait pas le choix. Mais le savoir n'empêchait pas le chagrin de lui déchirer le cœur tandis qu'elle regardait sa famille mourir.
« Chasseuse Yoo Eunsae, vous hésitez encore ? Chaque seconde de retard ne fait que gaspiller du temps. Ne souhaitez-vous pas survivre ? »
« Eunsae, on ira bien. Ne te mets jamais à genoux devant qui que ce soit. Tu es notre fierté. »
Lorsqu'elle avait été enlevée dans un désert étranger.
« Chasseuse Yoo Eunsae, vous devez partir. Sauvez-vous. On ira bien. »
Lorsque son groupe avait été massacré lors d'un raid de donjon.
Les souvenirs défilaient devant ses yeux comme une pellicule de film — sauf qu'aucun n'était heureux. Seulement de la douleur, seulement de la perte. Et ils étaient si vivides qu'il en était douloureux de respirer.