Ils roulèrent pendant un bon moment. Dodari et Haneuli avaient été transportés dans des cages spécialement conçues.
De l'avion aux cages, le voyage avait été éprouvant pour les bêtes magiques. Mais c'était inévitable s'ils voulaient être prêts à faire face à toute urgence.
Dans ce cas, « urgence » signifiait quelque chose comme une attaque imprévue de la Chine ou un déploiement soudain en raid de donjon.
La voiture transportant Eunsae, Belquior, Byeol et Bomi quitta Londres pour entrer dans une petite ville.
De petites boutiques s'alignaient le long des ruelles étroites. Des décorations portant des messages de bienvenue ornaient les vitrines des commerces qu'ils croisaient.
Les rues étaient plus calmes que prévu. Le long des trottoirs bordés d'arbres, des gens promenaient leurs chiens et poussettes.
Quelques quinquagénaires étaient même assis tranquillement sur des bancs, profitant de leur déjeuner.
Alors qu'ils découvraient cette ville d'apparence paisible, ils arrivèrent devant un manoir. À première vue, il ne semblait pas très différent des autres maisons, mais Eunsae et Belquior le remarquèrent immédiatement.
Un système de défense hermétiquement verrouillé. Des agents de sécurité postés tout autour. Stella Vaughn était considérée comme une personnalité de premier plan au Royaume-Uni, de telles mesures allaient donc de soi.
Linda s'avança pour ouvrir le portail. Une fois franchie l'entrée à reconnaissance d'iris, un jardin d'un vert profond s'étendait devant eux.
Au fond du jardin se tenait une femme âgée, soutenue par un membre du personnel. Sans doute sentant leur présence, Stella tourna la tête.
Ses yeux troubles scintillaient comme une galaxie. Cette apparence inhabituelle fit reculer Byeol de peur.
C'était une réaction typique pour quiconque rencontrait Stella pour la première fois.
[Nuna, cette personne me paraît bizarre…]
« C'est bon, Byeol. Bonjour, Miss Stella ? »
« Chasseuse Yoo Eunsae. Bienvenue. »
Comme si elle avait su qu'Eunsae viendrait, Stella sourit sans la moindre surprise.
Sa vue était presque entièrement perdue. Tâtant le chemin avec sa canne, elle s'approcha d'Eunsae.
Eunsae resta immobile, laissant Stella venir à elle sans bouger pour l'aider.
Comme si elle savait que proposer son aide aurait été impoli.
« Y a-t-il quelqu'un à côté de vous, Chasseuse Yoo Eunsae ? »
Eunsae tressaillit. Stella regardait droit sur Belquior.
À cause de la magie, la présence de Belquior était presque imperceptible. Une personne ordinaire ne l'aurait pas remarqué du tout.
Les paroles de Stella firent enfin réaliser à Linda et au personnel que Belquior était là.
Sentant l'atmosphère tendue, Stella laissa échapper un rire discret.
« Heh. On dirait que personne d'autre ne l'a remarqué. »
« Euh, il y a un chasseur aux capacités magiques ici. Mais je vous le promets, il ne vous fera pas de mal. Je peux vous l'assurer. »
« Je sais. C'est un être véritablement noble et spirituel. »
Eunsae avala sa salive. Stella ne savait peut-être pas qu'il était un dragon, mais ses mots semblaient percer jusqu'à son essence même.
Eunsae jeta un coup d'œil à Belquior, lui demandant silencieusement quoi faire. Il fit un petit signe de tête, comme pour dire que c'était bon.
Rassurée, Eunsae demanda à Stella :
« Saviez-vous que je viendrais avec lui aujourd'hui ? »
« Je savais que quelque chose avait changé autour de vous. Et j'ai supposé que la personne à vos côtés y jouait un rôle. »
« Wahou, vous n'avez pas changé, Miss Stella. »
En souriant largement, Eunsae confia Byeol et Bomi à Belquior et lia son bras à celui de Stella.
Comme une grand-mère le ferait avec sa petite-fille, Stella tapota doucement le dos de la main d'Eunsae — comme pour dire qu'elle avait bien fait, qu'elle avait beaucoup enduré.
« J'ai laissé mes invités dehors trop longtemps. Entrons. »
Guidant le chemin, Stella conduisit ses invités à l'intérieur. Avec l'approbation de Stella, Linda n'empêcha pas Belquior d'entrer.
Stella emmena Eunsae et Belquior dans une pièce dont le plafond était entièrement en verre. L'équipe de sécurité dirigée par Park Doyoon resta en arrière pour l'instant.
Il faisait encore jour, donc la lumière du soleil inondait la pièce, mais à la tombée de la nuit, le plafond serait sûrement constellé d'étoiles scintillantes.
Une fois assises avec l'aide de Linda et d'Eunsae, Stella prit enfin la parole.
« J'entends dire que vous avez ajouté un bébé dragon et une bête magique chinoise à vos bêtes apprivoisées. »
« Oui. Ce sont Byeol et Bomi. »
Bip !
Contrairement au timide Byeol, Bomi s'excita en entendant son nom et vola droit sur Stella.
Elle frotta sa tête contre la joue de Stella. Stella rit et caressa la queue duveteuse de Bomi.
« C'est une connexion étrange. Une vie qui n'aurait pas dû naître, et un être qui n'aurait pas dû croiser son chemin. »
« …… »
L'expression d'Eunsae se durcit. Stella ne prononçait jamais de paroles en l'air.
Ses mots avaient du poids. Elle possédait le pouvoir de Prophète des Étoiles, une capacité qui comprenait les lois des cieux et déterminait le destin.
En d'autres termes, ces mots signifiaient que ce n'était pas le « destin originel » de Byeol et Bomi.
Il était logique que Byeol, venant d'un autre monde, n'était pas censée la rencontrer. Mais l'idée que Bomi n'aurait même pas dû naître — c'était déchirant.
« Mais ne vous inquiétez pas. Un destin plus fort l'a réécrit. »
« Ah... »
Un destin plus fort ? Eunsae était curieuse, mais elle n'osa pas demander.
Avec Stella, poser des questions de relance était interdit. Elle ne parlait que de ce qu'elle pouvait dire.
Si c'était quelque chose sur laquelle elle pouvait répondre, elle l'aurait déjà dit.
Voyante Eunsae se taire, Stella sourit doucement, se remémorant un lointain souvenir.
« Cela fait un bon moment depuis que j'ai rencontré la Chasseuse Yoo Eunsae pour la première fois. »
« Oui. »
Eunsae acquiesça. C'était peu après son éveil au rang S, lors de sa première visite au Royaume-Uni. C'est à ce moment-là qu'elle avait rencontré Stella.
Même si c'était leur première rencontre, Stella l'avait accueillie chaleureusement — et l'avait secrètement mise en garde contre un danger imminent.
Grâce à cela, Eunsae avait de justesse évité un grave accident. Stella avait aussi été la première à détecter la malédiction qui l'affligeait.
Pour Eunsae, Stella était à la fois une sauveuse et une conseillère fiable.
Stella tendit la main et prit doucement celles d'Eunsae dans les siennes, puis parla lentement.
« Il me reste peu de temps. »
« Miss Stella ! Ne dites pas ça... ! »
Linda, qui se tenait à côté, s'écria avec alarme. La bouche d'Eunsae s'ouvrit de stupeur.
Si Stella — l'une des dix chasseurs les plus influents au monde — venait à mourir, cela provoquerait probablement un chaos immense.
« Al... allez-vous bien ? »
« Bien sûr. »
Eunsae s'inquiétait pour la santé de Stella, mais Stella elle-même restait calme. Avec un pâle sourire, elle tapota doucement la main d'Eunsae et dit :
« Une vieille femme qui a vécu une vie comblée, bénie d'une capacité rare, ne devrait pas être avide de plus. Je vous ai appelée ici, Chasseuse Yoo Eunsae, parce que j'ai une faveur à vous demander. »
« Je vous en prie, allez-y. N'importe quoi. »
Eunsae se pencha légèrement en avant, montrant qu'elle était prête à écouter.
Stella, la regardant fixement, baissa lentement la tête.
« S'il vous plaît... prenez soin de ce monde. »
« ...Pardon ? »
Eunsae cligna des yeux face à cette demande inattendue. Stella continua, son expression s'assombrissant.
« Un rouage s'est désynchronisé, causant une terrible dissonance. Une grande tempête arrive. Deux lames. Les étoiles disent... elles voient une lumière en vous, Chasseuse Yoo Eunsae — quelque chose qui tranchera les ténèbres. »
« M-mais... quel pouvoir ai-je pour faire ça... ? »
« Vous avez déjà plus qu'assez de pouvoir, Chasseuse Yoo Eunsae. Et... vous n'êtes pas seule, n'est-ce pas ? »
La tête de Stella se tourna doucement vers Belquior. Debout à distance, l'observant en silence, Belquior fronça les sourcils.
Les dragons n'agissaient jamais par bonté. Pour eux, il n'y avait que l'échange. L'idée qu'un humain ose parler si légèrement de questions si lourdes —
« Insolent. »
« C'est une chose impolie à dire à Miss Stella ! »
Linda, visiblement bouleversée, cria. Belquior l'ignora, les yeux froids et perçants. La tension crépitait dans l'air entre les trois.
Eunsae s'agitait, ne sachant que faire de ses mains.
« Heh. Ce n'est rien », dit Stella doucement. « Bien sûr que je comprends. Je sais à quel point il est dangereux d'emprunter la force d'un être si élevé. Mais je ne parle pas à la légère non plus. »
« …… »
Les yeux de Belquior et de Stella se croisèrent. Elle le regardait droit dans les yeux, comme si elle pouvait vraiment le voir. Face à cela, l'expression de Belquior changea, et l'aura oppressante autour de lui s'estompa.
Sentant le changement, Stella sourit doucement.
« Vous avez fait un long chemin. Reposez-vous pendant que vous êtes ici. Cet endroit est plus sûr que n'importe quel autre. »
Son visage paraissait fatigué maintenant. Fixant à nouveau son regard sur Eunsae, elle serra doucement sa main.
Elle savait. Elle savait que la Chine avait les yeux sur Eunsae. Elle savait ce que l'éclosion d'un Chun-Tien-Der-Yao-Qing pourrait apporter.
Le personnel conduisit Eunsae et son groupe vers leurs chambres pour qu'ils puissent se reposer. Alors que Belquior suivait Eunsae, Linda continuait de le dévisager d'un œil acéré.
« Peu importe à quel point ce chasseur de type magique est doué, c'est un homme dont nous ne savons rien. »
Alors que Linda exprimait son mécontentement, Stella se leva lentement de son siège.
« Après des milliers d'années... ces deux-là se sont enfin rencontrés. C'est la bénédiction du ciel pour nous. »
« La bénédiction du ciel ? N'est-ce pas un peu exagéré ? Qui est cet homme, au juste ? Je n'ai même pas vu son visage clairement. »
« Vous n'étiez pas censée le voir. Si je ne l'avais pas senti moi-même, vous n'auriez pas su qu'il était là avant le jour de son départ. »
« Il est aussi bien caché ? Même si les chasseurs de type magique sont rares, leur pouvoir n'est pas si extraordinaire que ça. Et de vous traiter de la sorte... »
On aurait dit qu'elle allait partir confronter Belquior, mais Stella l'en empêcha d'un signe de tête.
« Ne soyez pas trop en colère. C'est quelqu'un qui mérite cette attitude. »
« Quelqu'un ? Ce titre est bien trop respectueux. »
Linda parla fermement, mais Stella se contenta de sourire à nouveau, comme s'il n'y avait rien à y faire.
Avec l'appui de Linda, elle marcha vers un endroit baigné de soleil et leva les yeux vers le plafond de verre. Ses yeux troubles erraient dans le ciel.
« Espérons... qu'il n'est pas trop tard cette fois... »