Nous écoutions le rapport de la secrétaire.
« Maîtresse de guilde. Les signalements concernant les porteurs continuent d'affluer vers la guilde. »
« Ils s'étaient tus un moment, et voilà que les porteurs refont surface ? »
Han Woori fronça les sourcils.
Les porteurs étaient ceux qui ne récupéraient que les matériaux nécessaires à l'amélioration d'armes sur les bêtes magiques, sans réellement nettoyer les donjons.
Ils allaient de la collecte de matériaux de bas grade à ceux de haut grade, le tout pour leur profit personnel.
C'étaient probablement eux qui avaient extrait seulement les défenses des Raies du Lac du donjon du Lac de Sable Blanc.
La secrétaire tendit quelques documents et dit :
« Oui. Les "matériaux" semblent être distribués via le marché noir. »
Au lieu d'être enregistrés et échangés sur le site officiel géré par l'Association des Chasseurs, ils étaient secrètement commercialisés entre particuliers sur le marché noir.
Comme le marché noir fonctionnait de manière décentralisée, il était difficile à contrôler.
Ces nuisibles embêtants recommençaient. Claquant légèrement de la langue, nous posâmes les documents et dîmes :
« Renforcez la répression. Et que quiconque repère un porteur le signale immédiatement à la Division de Gestion des Chasseurs de l'Association des Chasseurs. »
« Je transmettrai la directive aux membres de la guilde. »
La secrétaire hocha la tête et tendit des documents supplémentaires. En les parcourant, une expression curieuse traversa notre visage.
« Pourquoi Gold Star fait encore des siennes ? Pourquoi stockent-ils des trucs comme la "Grenade de Perséphone", la "Nouvelle Pousse de l'Arbre Millénaire" et le "Cristal de Verre Fleur-de-Neige" ? »
« Eh bien, nous ignorons la raison. Selon notre enquête, rien d'anormal n'a été détecté. »
La secrétaire nous regarda avec inquiétude, troublée.
« Tentent-ils de faire monter les prix en thésaurisant à nouveau ? »
La guilde Gold Star était tristement célèbre pour monopoliser les pierres de mana, relativement faciles à extraire dans les donjons, et en tirer des profits.
Les pierres de mana étaient des matériaux de base pour l'amélioration d'armes, donc la demande était forte. Si l'offre sur le marché chutait, les dégâts étaient sévères.
De plus, à l'époque moderne, les batteries à pierres de mana s'étaient généralisées. Il n'y avait pas un endroit qui n'utilisait pas de pierres de mana.
Les nouveaux chasseurs ou ceux de rang inférieur, qui n'étaient souvent pas à l'aise financièrement, avaient du mal à s'en procurer si l'offre baissait et les prix flambaient, affectant même leur vie quotidienne.
Puisque le groupe Geumseong soutenait la guilde Gold Star, personne ne pouvait s'élever contre eux.
Même lorsqu'ils étaient signalés à l'Association des Chasseurs, le pire qu'ils écopaient était un blâme verbal lors des audits gouvernementales. Les conglomérats étaient encore pires que prévu.
« Ce sont peut-être des matériaux rares, mais ils ne sont pas si utiles. Même s'ils essaient de faire grimper les prix en les accaparant, ça ne servira pas à grand-chose. »
Bien qu'ils soient rares en raison de leurs faibles taux d'obtention, les caractéristiques ou effets de chaque matériau n'avaient pas encore été révélés, donc leurs prix n'étaient pas élevés, ni populaires.
Mais il n'y avait aucune chance qu'une guilde comme Gold Star collecte ces matériaux sans raison.
« Commençons à les acheter discrètement nous aussi. Il y a définitivement une raison derrière ça. »
En tant que chef de la guilde Dochun, nous avions toujours tenu Gold Star en échec — c'était notre intuition.
****
Profitant du moment où Byeol et les bêtes magiques faisaient la sieste, Eunsae triait le courrier arrivé à son domicile.
Cela allait du courrier international au national.
« Pff, quelle corvée. »
La plupart étaient des invitations adressées à Eunsae venues du monde entier, avec toutes sortes de prétextes.
Bien sûr, les histoires sur Byeol et Bomi n'étaient pas en reste. Un dragon rare et une bête magique, semble-t-il, ils attiraient beaucoup d'attention.
« Ceux-ci, direction la pile "à ignorer". »
Eunsae classa les lettres lues dans une pile. Il y avait probablement des mails au contenu identique, elle devrait donc probablement vider sa boîte de réception plus tard.
« Ah, celui-là. »
Eunsae, qui avait l'air agacée depuis tout à l'heure, s'illumina enfin. Un sceau familier était apposé sur une enveloppe bleu ciel.
Ses yeux brillèrent tandis qu'elle l'ouvrait vivement avec un coupe-papier et dépliait la lettre.
Ses yeux noirs parcoururent rapidement le contenu.
« Je dois y aller. »
Le nom de l'expéditrice était Stella Vaughn. Une chasseuse britannique, aveugle, mais douée de la capacité d'entendre les voix des étoiles.
C'était l'une des rares chasseuses étrangères proches d'Eunsae — et quelqu'un à qui elle devait une faveur.
« Ça fait un moment que je ne suis pas allée à l'étranger. Que faire pour Bomi et Byeol ? »
Devait-elle les emmener avec les autres bêtes magiques ? Ou les laisser à Belquior ? Eunsae plongea dans une profonde réflexion.
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Heureusement, les soucis d'Eunsae furent vite résolus. Quand elle exprima son inquiétude pour la sécurité de Byeol et Bomi, Belquior accepta sans hésiter de les accompagner.
Ravie de son accord, Eunsae saisit son téléphone.
[Yoo Eunsae : Je pars au Royaume-Uni pour quelques jours. Prêtez-moi le jet privé de la guilde.]
Après avoir envoyé le message dans le groupe de discussion, Eunsae se présenta à l'aéroport le lendemain avec son équipe de sécurité.
Elle ne lança qu'un rapide « Je reviendrai saine et sauve » à la nuée de reporters avant de s'engouffrer dans la porte privée.
La suivant, Belquior tenait Byeol et Bomi dans ses bras.
Dodari et Haneuli avaient déjà été embarqués dans le jet privé de la guilde Dochun.
Belquior, rarement du genre à commenter ce genre de choses, jeta un œil à la foule de reporters et parla.
« Vous ne vous lassez pas que ça se reproduise à chaque fois ? »
« Ah… vous voulez dire les gens ? »
Eunsae se gratta la joue. La déferlante de questions et de flashes, la foule si compacte qu'elle pouvait à peine faire un pas.
« J'ai l'habitude, maintenant. Bien sûr, c'est parfois une corvée, mais j'ai des protocoles pour tout. »
Eunsae esquissa un sourire. Elle l'avait vécu d'innombrables fois en parcourant le monde, donc ça ne la déstabilisait plus. À son sourire détendu, le sourcil légèrement froncé de Belquior se relâcha.
Ayant vécu une vie tranquille à protéger l'Arbre-Monde Yggdrasil, Belquior trouvait tout cela unfamiliar.
En vérité, ce monde entier lui était étranger. Compliqué, bruyant, plein de gens acérés et indifférents.
Sans Eunsae, il n'aurait même pas envisagé de sortir.
Selon cette logique, Eunsae était vraiment étrange. Elle semblait apprécier les moments paisibles et calmes, pourtant elle ne reculait pas devant l'exposition publique.
Peut-être, comme elle le disait, s'était-elle simplement habituée. Le regard de Belquior s'attarda sur son visage tandis qu'elle marchait devant.
Peu après, Eunsae se tenait face au jet, les bras grands ouverts.
« Belquior, c'est votre premier vol, non ? »
Belquior acquiesça. Il ne savait même pas que l'objet massif devant lui s'appelait un avion.
Le bébé dragon Byeol, blotti dans ses bras, envoya un message télépathique excité.
[Noona ! C'est ça qu'on appelle un avion ?]
Byeol avait vu des images d'avions dans des livres d'histoires. En voir un en vrai — si beaucoup plus grand — était surprenant.
L'avion ressemblait à un oiseau géant aux ailes déployées.
« Oui. On montera à travers le ciel jusqu'à un autre pays. »
[Mais je sais déjà voler, moi !]
Flic flac !
Le bébé dragon battit des ailes et s'éleva dans les airs. Bomi gazouilla joyeusement, comme pour dire « Moi aussi ! »
« Exact. Mais celui-ci montera encore plus haut. Jusqu'au-dessus des nuages ! »
[Wouaaah.]
En vérité, Byeol pouvait voler au-dessus des nuages s'il le voulait. Mais il détestait sortir du champ de vision d'Eunsae, donc il n'avait jamais vraiment essayé.
La porte de l'avion s'ouvrit, et une hôtesse vint accueillir Eunsae pour la guider vers son siège. La magie de dissimulation était particulièrement forte aujourd'hui, donc l'hôtesse ne remarqua pas Belquior du tout.
« Asseyez-vous à côté de moi. »
Eunsae chuchota doucement. Belquior la suivit et boucla sa ceinture.
En face d'eux, des sièges pour bébés avaient été préparés pour Byeol et Bomi. Eunsae les y installa soigneusement tous les deux.
« Vos oreilles pourraient faire mal au décollage. Si ça arrive, avalez simplement votre salive. »
[Goulu ? Comme ça ?]
Byeol mima la déglutition. Eunsae le félicita pour l'avoir bien fait.
« Bomi… »
[Bip– ?]
Bomi semblait confuse. Eunsae parut un peu embarrassée, mais Belquior tendit la main.
« Cette bête devrait faire un somme. »
Une magie dorée scintilla sur le front de Bomi. Clignant des yeux, Bomi se roula en boule et s'endormit rapidement.
– L'avion va maintenant décoller.
Après l'annonce du commandant, l'avion se mit en mouvement. Roulant sur la piste, il s'éleva doucement dans les airs.
[Wow !]
Byeol applaudit, excité par cette étrange sensation de flottaison. Mais sa joie fut de courte durée — il tressaillit soudain sous la pression dans ses oreilles et regarda Eunsae, alarmé.
[N-Noona, j'ai mal aux oreilles…]
Byeol geignit. Avaler sa salive n'aidait pas.
« Tenez bon encore un peu. Juste un tout petit peu. »
Eunsae s'inquiéta. Belquior poussa un petit soupir et lui conseilla :
« Utilise la magie. »
[… ! D'accord !]
Heureusement, après avoir utilisé la magie, la pression disparut et Byeol retrouva vite le sourire. À partir de ce moment, Eunsae, Belquior et Byeol profitèrent d'un voyage paisible.
Ils mangèrent dans l'avion, regardèrent un film d'animation qu'Eunsae avait téléchargé, écoutèrent de la musique et firent la sieste ensemble.
Eunsae vérifiaoccasionnellement Dodari et Haneuli dans un autre compartiment. Ayant souvent voyagé à l'étranger par le passé, ils restèrent calmes et posés.
Au moment où Byeol commença à se lasser de rester assis, l'avion atterrit à l'aéroport de London City.
« On y est ! »
Eunsae s'étira en descendant du jet. Voyager avec des enfants, ce n'est pas de la tarte.
Heureusement, Byeol était resté relativement calme, et Bomi avait dormi tout le long. Les bêtes magiques s'étaient bien tenues aussi — quel soulagement.
Entourée de son équipe de sécurité, Eunsae quitta l'aéroport pour trouver plusieurs voitures qui l'attendaient.
De la voiture de tête descendit un visage familier. Une femme au carré court, aux yeux perçants et à l'expression glaciale — la secrétaire de Stella Vaughn.
« Bienvenue, Chasseuse Yoo Eunsae. »
« Bonjour, Linda. »
Elles parlèrent en anglais. Après une brève poignée de main avec Eunsae, Linda se tourna et dit :
« Je vais vous conduire là où Mademoiselle Stella vous attend. »