« Très bien, maintenant je vais vous expliquer les règles pour jouer dans l'eau ! »
Eunsae parlait clairement, comme une institutrice de maternelle. De sa voix nette, Byeol et Bomi se redressèrent et écoutèrent avec attention.
« Premier, ne vous arrosez pas trop mutuellement. »
« …Pas trop ! »
Sans qu'on lui dise, Byeol répéta après Eunsae. Elle mordit sa lèvre inférieure pour ne pas rire devant cette mignonnitude de poussin.
« Deuxième, si vos jambes s'endorment ou si vous avez froid, dites-le tout de suite. »
« Dites-le ! »
Bip bip !
« Troisième, amusez-vous beaucoup, beaucoup. »
« Amusez-vous ! »
Bip !
Avant qu'elles ne s'en rendent compte, Bomi faisait écho à Eunsae elle aussi, tout comme Byeol. Comme s'ils allaient sauter dedans sur-le-champ, Eunsae retint les enfants et les fit passer par un échauffement.
« Levez les bras ! Un, deux. Un, deux. »
Ils gigotaient au rythme de la comptine d'Eunsae. Byeol secouait ses petits bras de haut en bas, et Bomi étirait et pliait ses pattes avant.
« Exercice des jambes ! Asseyez-vous, levez-vous. Asseyez-vous, levez-vous. »
Ça devait être amusant d'imiter Eunsae, car Byeol éclata de rire. Bomi fredonna une chanson bip-bip et copia les mouvements.
Les chasseurs qui gardaient la maison d'Eunsae souriraient avec tendresse. Surtout Seo Horang, le plus jeune de l'équipe de sécurité, qui ne pouvait pas cacher son émoi.
Une fois l'échauffement fini, Eunsae sortit les bouées qu'elle avait déjà gonflées.
« Voilà, vous mettez la bouée à la taille comme ça. Après, vous flottez sur l'eau. »
« Wahou. C'est trop cool. Tu flottes sans même utiliser la magie ? »
« Ouais. Juste comme ton canard en plastique. »
Hein ? Les oreilles de Park Doyoon captèrent un mot étrange. Elle vient de dire magie ? Et Byeol n'est pas la bête magique dragon de la chasseuse Yoo Eunsae qui a fait ses débuts il n'y a pas longtemps ?
Park Doyoon vérifia si quelqu'un d'autre avait remarqué. Mais personne ne semblait s'en soucier.
Son expression changea. Magie, hein… Quelque chose clochait, bien qu'il n'arrive pas à mettre le doigt dessus.
Bon, les gens disent « magie » dans le langage courant tout le temps. Il ignora cette gêne et se concentra sur la mission.
« On y va maintenant ! »
Eunsae souleva Byeol et Bomi qui trépignaient d'impatience et les posa dans la piscine.
Au début, les gosses ne firent que flotter, sans trop voir où était le fun. Mais quand Eunsae éclaboussa un peu d'eau, ils se mirent à barboter et patauger joyeusement.
« Beurk, j'ai bu la tasse. »
Bip-bip !
Bomi se mit à nager instinctivement. En battant vigoureusement ses quatre pattes pour avancer, de petites fleurs éclosirent doucement tout autour de la piscine.
Ça semblait refléter ce que ressentait Bomi.
Byeol suivit Bomi et essaya la brasse. Mais la bouée le gênait et rendait la chose laborieuse.
« Nuna ? Nuna ? »
Byeol n'arrêtait pas d'appeler Eunsae. Elle mordit sa lèvre à nouveau pour ne pas rire.
« Byeol, fais comme ça. »
Eunsae poussa doucement la bouée. Une fois le truc pigé, Byeol flotta librement dans la piscine.
« Nuna ! Byeol y arrive aussi ! »
Bip !
Pour ne pas être en reste, Bomi se mit à bouger elle aussi. L'eau giclait de partout.
« Bien joué. Vous êtes tous les deux super pour une première fois, Byeol et Bomi. »
Eunsae fit un signe de la main aux gamins qui s'ébattaient énergiquement.
Et si je les emmenais dans un parc aquatique la prochaine fois ? Une grande rivière lente serait encore plus marrant. Rien qu'à y penser, elle sourit sans s'en rendre compte.
Tandis que Byeol et Bomi jouaient avec enthousiasme, Hwangsae et Baekhap, qui observaient depuis tout à l'heure, s'approchèrent en silence. Eunsae les remarqua fixant la piscine.
« Vous voulez jouer dans l'eau, vous aussi ? »
Caw, caw !
Ssshh.
La piscine était assez grande pour eux. Devant leur réponse enthousiaste, Eunsae sourit, fit un signe, et Hwangsae et Baekhap plongèrent avec un grand splash.
« Tu m'as arrosé ! Hwangsae, toi ! »
Caw !
Byeol et Hwangsae s'arrosèrent mutuellement. Baekhap nagea gracieusement en surface.
En regardant les gosses s'amuser autant, Eunsae vérifia l'heure. Une trentaine de minutes s'étaient écoulées. C'est généralement le moment où leurs corps commencent à avoir froid.
« Pause ! On sort de l'eau un peu et on se réchauffe au soleil ! »
Eunsae sortit Byeol et les bêtes de la piscine un par un. Elle les enveloppa dans des serviettes et les épongua.
Puis une serviette atterrit sur son épaule.
« T'es mouillée, toi aussi. »
« Ah, merci. »
Belquior acquiesça distraitement. Quand il apparut, les chasseurs détendus qui regardaient Eunsae et les gosses se raidirent illico.
Il était connu comme « l'homme de Yoo Eunsae » aux yeux du public. Le voir en vrai les laissa d'abord stupéfaits.
On disait que c'était un chasseur à capacité magique, mais impossible d'estimer sa force.
Il y avait peu de chasseurs à capacité magique pour commencer, donc rien à quoi le comparer. Et il dégageait une aura inaccessible.
En plus, sa condition physique dépassait celle de la plupart des maîtres de l'épée ou chasseurs martiaux.
Comment ça peut être un mage… ?
Personne sur place ne se sentait capable de l'affronter et de gagner.
Et Yoo Eunsae, chasseuse de rang S elle-même, le traitait avec prudence. Ça ne pouvait vouloir dire qu'une chose :
Il devait être rang S, voire plus.
C'était un ressenti instinctif. Mais sérieusement, pourquoi la maître de guilde Han Woori les avait-elle postés ici alors que quelqu'un comme lui était dans les parages ?
Avalant leur salive nerveusement, les chasseurs gardèrent un œil attentif sur Belquior.
Belquior parcourut les lieux du regard. La méfiance humaine lui importait peu. Mais une chose attira son attention.
Cet homme semble avoir remarqué quelque chose à propos de Byeol.
Ses yeux dorés s'attardèrent brièvement sur Park Doyoon.
Belquior renforça le sort de suggestion. Pour que personne ne remarque que Byeol et le bébé dragon étaient un seul et même être, ni ne trouve bizarre que Byeol agisse étrangement.
Tout ça pour Eunsae. Il savait qu'elle s'inquiétait constamment que le secret de Byeol soit découvert, et il voulait l'apaiser.
Il n'y avait pas un seul chasseur humain capable de résister à la suggestion d'un dragon. Pas même avec une compétence de défense mentale.
« Bon, une fois que vous êtes bien réchauffés, on y retourne et on continue à jouer ! »
Alors qu'Eunsae rayonnait et que les gosses acclamaient, les yeux de Belquior s'adoucirent juste un peu.
****
« Hmm… »
« …… »
Baek Chan-min, maître de la guilde Gold Star, dévisagea avec scepticisme l'homme que Yuk Jae-hee avait amené.
Une épée massive à la forme unique sanglée dans le dos, vêtu de noir de la tête aux pieds, l'homme restait calme face à Baek Chan-min — connu sous le nom de Lion Blanc.
Il s'était pointé de nulle part en disant vouloir le rencontrer, et bien que Baek Chan-min se soit d'abord méfié, la présence inhabituelle de l'homme avait piqué sa curiosité. Glissant une sucette dans sa bouche, Baek Chan-min demanda :
« Comment t'appelles-tu, déjà ? »
« Cheon Chang-hyun. »
« D'accord, chasseur Cheon Chang-hyun. C'est toi qui as nettoyé le donjon caché que l'Association des Chasseurs camouflait et mis des pierres de mana sur le marché ? »
Cheon Chang-hyun, qui était resté silencieux, ouvrit enfin la bouche. Sa voix était grave et rocailleuse.
« Oui. C'était moi. »
« À cause de toi, notre guilde a pas mal morflé. Alors qu'est-ce qui te donne le culot de venir ici ? »
Baek Chan-min fixa Cheon Chang-hyun d'un regard dur.
La pression tranchante pesa lourd sur les épaules de Cheon Chang-hyun. Même s'il avait montré de la faiblesse face à Namgung Sol de Dochun pendant le Tournoi de Classement, Baek Chan-min restait le chef d'une guilde à égalité avec Dochun — et un chasseur de rang S lui-même.
N'importe qui d'autre se serait effondré sous la pression et serait tombé à genoux.
Mais Cheon Chang-hyun ne broncha pas. Au contraire, il soutint le regard de Baek Chan-min et renvoya une question à son tour.
« C'est pas toi qui me cherchais ? »
« …… »
« Tu frappes et tu déguerpis comme si tu savais ce qui se trame dans Gold Star. Tu balances la corruption de l'Association des Chasseurs. Je me suis dit que tu serais curieux de savoir qui je suis vraiment. »
Ce mec, hein ? Baek Chan-min laissa échapper un rire sec.
C'était vrai, il avait été curieux. Mais la façon dont ce jeune con parlait comme s'il l'avait cerné lui restait en travers de la gorge.
Il croqua la sucette dans sa bouche.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Laisse-moi entrer dans la guilde Gold Star. »
« Et pourquoi je ferais ça ? »
« Tu veux pas battre Dochun ? »
À la question directe, le sourcil de Baek Chan-min tressaillit. Dochun était son point sensible. Et ce mec — il savait ça et le disait quand même ?
Plantant son regard perçant dans celui de Baek Chan-min, Cheon Chang-hyun répondit d'une voix stable mais confiante.
« Je peux faire en sorte que ça arrive. »
« Avec quelles compétences ? Je ne sais rien de toi. Alors quelle raison j'ai de te faire confiance ? »
« La recette des potions de haut grade. Je te la donne. »
« …Quoi ? »
Recette de potions de haut grade ? C'était la première fois qu'il en entendait parler. Le visage de Baek Chan-min se figea face à cet intel inconnu.
En Corée, les soigneurs de haut rang étaient extrêmement rares. Et ceux qui existaient étaient souvent débauchés à l'étranger.
Du coup, la plupart des soins se faisaient par potions. Mais les potions avaient des taux de drop bas comparés aux autres objets — surtout les élixirs, qui offraient une récupération ultime.
Les potions de bas grade circulaient encore, mais les potions de haut grade étaient inexistantes.
S'il était possible de produire artificiellement des potions de haut grade, ce serait un tournant majeur dans l'histoire des chasseurs.
« Si je peux te regagner tes pertes — voire plus — ça suffirait ? »
Cheon Chang-hyun dit ça avec des yeux sombres et profonds comme l'abîme.
« En échange, j'aurai besoin d'une compensation à la hauteur de ce que j'apporte. »
Son attitude était hardie, comme quelqu'un qui réclame ce qui lui revient de droit.
« …Pfft, hahaha ! »
Baek Chan-min éclata de rire.
« J'aime pas les mecs comme toi. »
Arrogant, mais confiant dans ce qu'il a. Et il sait s'en servir.
Ça faisait longtemps qu'il n'avait vu quelqu'un saisir une épée et la brandir avec une vraie détermination.
« D'accord. Vas-y — déchaîne-toi. »
Un sourire féroce s'étira sur le visage de Baek Chan-min.