La nuit de l'événement Hunter's Night.
Dès le début de la soirée, Eunsae était coincée dans une chambre d'hôtel où se tenait la fête.
Observant les gens s'agiter autour d'elle, Eunsae prit la parole, mal à l'aise.
« Heu… Vous n'avez pas besoin d'aller si loin. »
« Mais non, chasseuse Yoo Eunsae ! C'est une occasion rare pour vous d'apparaître en public, on ne peut pas faire les choses à moitié. Notre fierté est en jeu ! »
Hee Yeonah, la cheffe de l'équipe de stylisme personnel, écarquilla les yeux de façon théâtrale.
Ses cheveux aux couleurs pastel, comme du coton sucré, étaient attachés haut, et chacun de ses doigts tenait un pinceau de maquillage.
Une lueur de folie perçait dans son regard.
« Le monde entier a les yeux rivés sur la chasseuse Yoo Eunsae en ce moment. Vous devez entrer dans cette salle dans un état des plus parfaits ! »
« Non, je veux dire, qui me regarde au juste… »
« Chasseuse Yoo Eunsae ! Comment pouvez-vous vous dire chasseuse de rang S si vous vous fichez de l'attention du public ? Prenez exemple sur la chasseuse Namgoong Sol. Elle n'a même pas besoin que son styliste lui dise… »
Eunsae finit par lever les mains en signe de reddition face aux cris passionnés de Hee Yeonah.
« D'accord, d'accord. Faites ce que vous voulez. »
« C'était de toute façon mon intention. »
Hee Yeonah était frustrée de n'avoir rien à faire pendant la pause d'Eunsae après l'annonce de sa semi-retraite. Aujourd'hui, elle comptait bien libérer toute cette énergie accumulée.
En vérité, Eunsae le savait. Même s'il s'agissait d'une fête organisée en Corée, la liste des invités était si prestigieuse que l'attention du public était inévitable.
D'ailleurs, le but de l'événement était le recrutement, donc tout le monde était sur le qui-vive pour voir qui serait choisi.
Pour la petite histoire, les autres dirigeants de guildes avaient également reçu des invitations, mais tous avaient décliné et envoyé des compositions florales à leur place, invoquant la courtoisie professionnelle.
Les membres de guilde invités étaient libres d'assister ou non à la fête — mais quel que soit leur choix, ils devaient en assumer la responsabilité.
« Hmm, le dos est un peu trop découvert… »
« Ce niveau de décolleté est tout à fait normal de nos jours ! »
Toute habillée et maquillée, Eunsae se tenait devant le miroir. Un fard à paupières rose clair, un trait d'eyeliner qui soulignait ses yeux ronds, et des joues teintées d'une lueur pêche — elle paraissait plus ravissante que d'habitude.
La robe était de style sirène avec une large échancrure dans le dos, descendant jusqu'à la taille. Un nœud de ruban au cou retombait sur ses omoplates.
Eunsae ne cessait de se regarder dans le miroir, comme si son reflet lui était étranger. Hmm… est-ce que ça fait bizarre ?
« C'est l'heure. Sortez ! »
Inquiète qu'Eunsae n'essaye de se changer à nouveau, Hee Yeonah la poussa prestement hors de la pièce.
« Attendez, je ne suis pas mentalement pre— »
Claquement.
La porte se referma avant qu'Eunsae n'ait pu finir sa phrase.
En rangeant la chambre en désordre, Hee Yeonah repensa au comportement d'Eunsae, qui avait été un peu inhabituel.
D'ordinaire, Eunsae pouvait râler, mais elle portait quand même ce qu'on avait choisi pour elle. Elle ne restait pas aussi longtemps devant le miroir.
« Serait-ce… qu'il y a quelqu'un pour qui elle veut être belle ? »
Hee Yeonah avait entendu des rumeurs selon lesquelles Eunsae était proche d'un chasseur étranger. Mais officiellement, il n'y avait « rien entre eux ».
« Nan, c'est pas possible. »
C'était Yoo Eunsae, après tout. C'était le genre de fille qui ne bronchait pas, peu importe l'intensité de la drague.
Hee Yeonah se couvrit la bouche et pouffa de rire.
Clic, clac.
Une fois sortie de la chambre d'hôtel, Eunsae descendit d'un étage et frappa à une porte. Elle s'ouvrit presque immédiatement.
[Nuna ! …Whoa.]
« Mon Byeol, toujours le premier à m'accueillir. »
Ses grands yeux noirs limpides se plissèrent en croissants de lune. Byeol, qui était restée un instant stupéfaite, renifla et fit le tour d'Eunsae.
Elle semblait intriguée par la transformation d'Eunsae.
[Nuna, tu sens différent d'habitude.]
« Ça te déplaît ? Ça te gêne ? Je vais me laver ? »
[Non ! Nuna, tu sens bon la fleur. Tu brilles comme un joyau.]
« Vraiment ? Merci. »
Eunsae n'avait mis aucun parfum à cause de l'odorat sensible des bêtes, mais ses cosmétiques semblaient avoir une odeur. Dans la pièce se trouvaient Byeol, Bomi, Baekhap et Hwangsae.
Les bêtes plus grosses seraient amenées par d'autres membres de la guilde.
Et puis —
« Seigneur Belquior, je suis venue vous escorter. »
Eunsae tendit la main vers Belquior, qui la regardait. Il avait l'air différent dans ce cadre inhabituel.
Ses vêtements étaient les mêmes que d'habitude — alors pourquoi semblait-il si différent ? Cette sensation étrange poussa Eunsae à maîtriser consciemment son expression.
Sûrement que ses joues rougies ne venaient pas seulement du fard.
« Tu m'escortes ? Dans ce monde, ce sont les femmes qui escortent les hommes ? »
« Non. Mais qu'est-ce que ça change ? »
D'ordinaire, ce sont les hommes qui escortent — mais ce soir, Belquior était techniquement un « invité ». Comme il était venu pour elle, elle voulait mener la danse de façon à le mettre à l'aise.
Belquior, qui observait Eunsae en silence, tendit la main de façon inattendue. Une main grande et bien faite.
« Ta main. »
……
Eunsae cligna des yeux, surprise par ce geste inattendu.
En tant que dompteuse de monstres, elle avait sillonné le monde et assisté à toutes sortes d'événements. Bien sûr, elle avait été escortée maintes fois auparavant.
Mais jamais rien n'avait procuré cette sensation. Prudemment, elle posa sa paume dans la sienne.
Une chaleur traversa leur léger contact. Un instant, elle eut l'impression d'une étincelle. Son imagination ?
Sentant soudain son visage chauffer, Eunsae changea vite de sujet.
« Tu n'as rien à me dire ? Sur ma tenue, ou mes cheveux… »
« Tu es belle. »
« …Vraiment ? »
« Je ne mens pas sans raison. »
Eunsae s'attendait à quelque chose de plus critique — peut-être que la robe était trop décolletée ou pas appropriée.
Mais ses yeux calmes, plantés dans les siens, semblaient énoncer une simple vérité.
Eunsae rayonna.
« Merci. »
Souriant largement, elle se rapprocha. L'expression de Belquior, d'ordinaire impénétrable, s'adoucit imperceptiblement tandis qu'un parfum délicat lui parvenait.
C'était différent de l'odeur naturelle qu'elle dégageait d'habitude — légèrement plus artificielle — mais curieusement, ce n'était pas désagréable.
En fait, il ne détestait pas l'idée d'être encore un peu plus près.
Eunsae rassembla ses petites bêtes et se dirigea avec Belquior vers l'entrée de la salle de banquet. Dodari, Haneuli, Dandelion, Cookie et Jojjo s'y trouvaient déjà, guidés par des membres de la guilde.
Comme la salle donnait sur un espace extérieur, les bêtes pourraient s'y déplacer confortablement.
Eunsae appela doucement.
« Bomi. »
Ppi ppi !
De l'autre côté de la porte, Bomi répondit gaiement, semblant sentir la foule innombrable à l'intérieur. Heureusement, elle ne paraissait pas timide.
Soulagée, Eunsae sourit et dit à Bomi :
« Une fois à l'intérieur, tu pourras faire ce que tu veux. »
Ppi !
Bomi était aux anges. Vraiment ? Je peux vraiment faire ce que je veux ?
Le bébé dragon Byeol fronce le nez avec désapprobation, mais resta sagement dans les bras d'Eunsae.
[Nuna, si Bomi fait trop de bêtises, je l'arrêterai.]
« Merci, Byeol. Je compte sur toi. »
Eunsae tapota doucement la tête de Byeol, fière d'elle. Pour être honnête, Byeol et Bomi n'avaient pas vraiment besoin de venir — mais elle voulait qu'elles profitent de la fête au maximum.
« Bon, entrons. »
Eunsae et Belquior marchèrent en tête, suivis par les bêtes. C'était un cortège impressionnant.
« C'est la chasseuse Yoo Eunsae ! »
« Whoa, elle a vraiment amené toutes ses bêtes. Je vois presque jamais Jjo-jjo, Hwangsae ou Baekhap. »
« Vraiment pas regretté d'être venue aujourd'hui. C'est la première fois que je vois la chasseuse Yoo Eunsae de si près. »
Tous les regards étaient fixés sur Eunsae et ses bêtes. Étonnamment, même si Belquior dégageait une présence considérable, très peu de gens lui prêtaient attention.
Plus précisément, les gens remarquaient qu'il y avait quelqu'un à côté d'elle, mais étaient incapables de reconnaître qui c'était ou de se souvenir de ses traits.
Eunsae trouva cela fascinant.
« La magie de brouillage de perception est incroyable. »
Elle s'attendait à ce que la magie de Belquior soit puissante, mais c'était au-delà de tout. Eunsae se sentit soulagée et relâcha une partie de sa tension.
Juste au moment où les bêtes achevaient presque leur entrée, une agitation éclata dans la foule. Quelqu'un avait repéré Bomi.
« A-Attendez, c'est quoi cette bête ? La rose ! »
« Hein… ? T'as raison. Cette allure… on ne l'a pas déjà vue quelque part ? »
« C'est ça ! C'est ça ! C'est le symbole de la Chine ! Chuntian de Yaoqing ! »
« Quoi ? Sérieux ? C'est pas juste une bête qui lui ressemble ? »
« Idiot, comme s'il existait une autre bête qui ressemble à Chuntian de Yaoqing ! »
La salle explosa en chaos.
Chuntian de Yaoqing ressemblait à un cerf, mais ses pattes et sa queue étaient recouvertes d'une fourrure douce, semblable à des plumes — c'était sa caractéristique la plus distinctive.
Même bébé, la fourrure rose et l'apparence de Bomi étaient indubitablement celles de Chuntian de Yaoqing, la bête symbolique de la Chine.
Malgré la réaction déchaînée de la foule, Eunsae avança avec fierté. Belquior la regarda de biais, légèrement impressionné par son sang-froid.
Ppi ppi !
Bomi bondit d'excitation, ravie par les acclamations de la foule. Alors qu'elle tourbillonnait dans les airs, des fleurs éclosaient autour d'elle. Une pluie de pétales roses s'abattit sur la salle de banquet.
Tout le monde resta figé dans un silence stupéfait. C'était l'un des traits uniques de Chuntian de Yaoqing. Il n'y avait plus de doute possible — c'était bien elle.
Pendant que les invités restaient bouche bée, les journalistes se ruèrent à l'intérieur.
« Chasseuse Yoo Eunsae ! Est-ce votre nouvelle bête ? Est-elle née de l'œuf transféré de Chine ? »
« Est-ce vraiment Chuntian de Yaoqing ? Juste un commentaire, s'il vous plaît, chasseuse Yoo Eunsae ! »
C'étaient des journalistes que nous avions placés spécialement pour cet événement. Entourée par eux, Eunsae répondit calmement.
« Bomi est Chuntian de Yaoqing. »
« Bomi ? C'est le nom de la nouvelle bête ? »
« C'est vraiment le même œuf transféré de Chine ? Vous croyez que la Chine va rester silencieuse là-dessus ? »
À cette dernière question, Eunsae fronça les sourcils et regarda droit dans la caméra.
« Bomi est ma bête. Quoi qu'il arrive — je protégerai Bomi. »
Ce fut une déclaration ferme — et un avertissement clair adressé à la Chine.